När de flesta av hans demokratiska kollegor gick med på bakgårdens älskling Hillary Clinton för president för mer än ett år sedan, klippte den amerikanska representanten Steve Rothman (D-9) ur paketet och plockade ut Illinois-underdog Barack Obama.
Obama-kampanjen belönade Rothman med en position som nordlig regional medordförande och genom en långvarig primärroll spelade han en ledande och aggressiv roll på uppdrag av sin presidentkandidat.
Nu när Obama har slagit Clinton, åtnjuter Rothman en poängposition i det allmänna valkampanjen här i New Jersey när tidigare Clinton-resenärer strävar efter Obama och erkänner Rothmans seger.
'Till segraren går bytet', sa en kongressmedarbetare med ryck i rysten.
I detta avseende berättade lagstiftaren i Bergen för Obamas folk i Chicago att han vill ha sin stabschef, Bob Decheine, som driver det New Jersey-baserade kampanjhuvudkontoret i förväg den 4 november.thuppgörelse med den presumtiva republikanska presidentkandidaten John McCain.
Källor nära Gov. Jon Corzine säger att guvernören har uttryckt oro över att stödja någon direkt från Rothmans kontor, särskilt eftersom Rothman står på en kort lista över kongressfolk som spelar för position för att ockupera senator Frank Lautenbergs säte när senior senator går i pension.
Mark Alexander, som var statschef för Obama-kampanj i primärledet och nu fungerar som kandidatens seniorrådgivare, medger att processen att utse en statsdirektör är komplex och inte bara här.
'Vi försöker bygga en nationell operation men varje stat har sin lokala politik,' sa Alexander.
I New Jersey stod de flesta maktaktörerna tillsammans med Clinton och människans kampanjinfrastruktur som delvis kalibrerades med politiska handlingskommittépengar som Obama har undvikit som kandidat.
Hur mycket makt har nu statspartiet råd att distribuera utan att förlora sitt etablerade ansikte och maskinens kraft?
Medan han vårdade sina egna, gamla egna känslor för medvästern Obama - Corzine som ordförande för den demokratiska senatens kampanjkommitté stödde honom i sin senat 2004 - ifrågasätter guvernören visdomen att låta den ambitiösa Rothman i själva verket testköra en statlig kampanj i denna kritiska valcykel.
Rothman insisterar på att han inte bryr sig vem som driver operationen vid denna tidpunkt.
'Jag har varit i kontakt med Obama-kampanjen', sa han. ”Jag känner mig mycket säker på att vi kommer att ha en stark kampanj. Oavsett vem vi har som statsdirektör kommer den personen att leda ett entusiastiskt och upphetsat demokratiskt parti, som aldrig har förenats så här under mina 30 år i politik. Vi har mer än fördubblat volontärer sedan 5 februari och vi kommer att fördubbla dem igen nästa månad.
'Slutsatsen är att vi kommer att ha en mycket kvalificerad statsdirektör,' tillade han. ”Allt som är viktigt är att vårt parti är enhetligt bakom senator Obama. Vi kommer att vinna New Jersey. '
Åtminstone en långvarig anhängare som inte är inom Rothman-ledden sa att han mår bra med Decheine som kampanjdirektör.
Det är Jersey City borgmästare Jerramiah Healy, medordförande för Obama-kampanjen tillsammans med Newark borgmästare Cory Booker.
'Han var vårt första val', sa Healy om Rothmans stabschef. 'Jag hör att det verkar finnas viss motvilja. Jag vet inte varför. Han skulle vara en bra kampanjkoordinator. Han har gjort ett bra jobb och han kan göra ett bra jobb i allmänna valet.
'Slutsatsen,' tillade storstadsborgmästaren, 'är att vi måste få denna enorma kandidat, Barack Obama, vald. Jag kunde inte bry mig mindre om andras ambitioner om ett år från nu eller om två år framöver eller när som helst. '
I händelse av att Obama-kampanjen inte väljer Decheine, säger Healy att hans eget företagsråd, Bill Matsikoudis, förblir intresserad. Källor inom Obama-operationen säger att de har intervjuat minst en annan person, en kvinna som redan är i New Jersey politiska arena.
När han gick ombord på ett flygplan på väg till Denver idag för att delta i en pre-demokratisk kongressgenomgång med 49 andra statsordförande, sade Joseph Cryan, ordförande för New Jersey Democratic Committee, att hans parti knappast befinner sig i krisläge.
'Vi kommer att få detta avgjort de närmaste dagarna', sa Cryan.
Senatpresident Richard Codey (D-Essex) förutspår en blå stat som kommer att utplåna, oroar sig vem som driver Obama-kampanjen, oavsett om det är Decheine eller någon annan.
'Vem den nationella Obama-kampanjen är bekväm med, det är vem som ska vara statsdirektör', sa Codey, som precis som Healy tillade att gårdagens McCain-huvudkontor avslöjades komplett med 'Ronald Reagan Democrat' -inbjudningar inte imponerade på honom.
'Detta är ett annat tillstånd än när Ronald Reagan hade en öl i Bayonne,' sa Codey. ”Obamas sak i det primära var att han vädjade till mycket välutbildade väljare, afroamerikaner och en hel del arbete. Hillarys arbetarröster kommer att komma tillbaka, ingen tvekan om det. Många av dem är arbetare som helt klart har det bättre under Obama. Det här är dina Springsteen-väljare som fortfarande lyssnar på Sinatra. '
Booker var inte tillgänglig för kommentarer om lägen för statlig regissör. Men borgmästarens nära politiska allierade, Newark Councilman Ronald C. Rice, som tillsammans med Rothman, Healy och Booker var bland de åtta eller nio valda tjänstemän som först stod med Obama, sa att Rothmans chef förtjänar särskild hänsyn till jobbet.
”Det var uppenbart att det krävdes mycket mod för att Steve Rothman skulle göra festen”, sa Rice. 'Han borde belönas.'
Om detta inte kommer i form av Decheines utnämning till direktör, behöver Clinton-styrkorna åtminstone utvidga någon form av offentlig olivkvist, enligt Rices uppfattning.
Till den specifika punkten för en statsdirektör för kampanjen insisterar den västra församlingsrådsmedlemmen och sonen till läderstatens senator Ronald L. Rice att den person som driver New Jersey-kampanjen måste vara bra på gräsrotsoperationer.
'Vi behöver någon som anammar väljarregistrering, som ser möjligheter att utvidga floden och som kan få ut omröstningen inte bara i stadsområden - utan i röda New Jersey,' sa Rice. 'Du kommer att få dina explosioner på platser som Princeton, men vi vill gå in i förortsområden där vi inte förväntar oss det och bara lägga massor av sås ovanpå dessa demokratiska basnummer, vilket leder till en jordskred.'
När konferensen ringer fram och tillbaka mellan Chicago, Washington och Trenton kvarstod över utnämningen av statsdirektören, förblev Rothman fokuserad på vad han säger att kampanjen redan har åstadkommit inför det allmänna valet.
”Det finns tio betalda Obama-anställda som för närvarande arbetar i staten som arbetar med väljare- och registreringsinsatser”, sade kongressledamoten. 'Det finns hyrda kontorslokaler i Trenton, Cherry Hill och Hackensack. Det finns också 95 Obama-stipendiater i New Jersey idag.
'Dessa människor har genomgått ett omfattande utbildningsprogram och har ett nära samarbete med New Jersey State Democratic Committee för att organisera hundratusentals nya demokrater som genererades i vår 5: e februari och registrera nya väljare.'
