Det finns en anledning till att vissa ord eller fraser helt enkelt inte är acceptabla i artigt företag. De är stötande, övertygande med fördomar och hat och helt enkelt inte smarta eller kvicka.
Ta till exempel ordet blyg. Enligt Oxford English Dictionary är ordet av dunkelt ursprung, men dess betydelse är knappast dunkelt. Förankrat i den tyska scatologiska termen scheisser, är det ett beklagligt och förnedrande ord som traditionellt har laddats med antisemitism. Du skulle tro att redaktörerna för National Review skulle ha tänkt två gånger innan de använde ordet i en rubrik. Tydligen inte: I tidningens 21 april-nummer hade en recension av Walter K. Olsons bok, The Rule of Lawyers, titeln Shyster Heaven. Utan tvekan tyckte redaktörerna att det var smart och underhållande. Det var inget sådant - det var varken en okänslig tillsyn eller antisemitisk insyn.
Visst var National Review-personalen medveten om ordets stora föreningar. Vissa etymologer tror att blyg är ett derivat av Shakespeares karaktär Shylock i The Merchant of Venice, som används för att beskriva en lurvig, planlös person med judisk bakgrund som kommer att prova någon bluff i boken för att tjäna pengar. 1895 definierade Funk's Standard Dictionary en blyg som en advokat som praktiserar på ett oprofessionellt eller knepigt sätt. särskilt en som hemsöker fängelserna och lägre domstolar för att byta ut småbrottslingar. I Shakespeares pjäs kallar andra karaktärer Shylock för en curry jud, vars önskningar är varviga, blodiga, svältade och glupska; han anklagas för att vara djävulen ... i likhet med en jud.
Oavsett den formella etymologin för det förolämpande ordet hänvisar inte de okunniga människor som använder det till silverhåriga patricier vid advokatbyråer med vita skor. När de mumlar ordet blyg, talar de om judiska advokater som i sina tankar inte skiljer sig från den planlösa, lura Shylock.
Grundaren och tidigare chefredaktören för National Review, William F. Buckley Jr., skulle säkert ha förstått ordets vulgaritet och känslornas fulhet. Tyvärr har hans efterträdare uppenbarligen varken hans omdöme eller hans skicklighet.
EI FUK U
Det är inte ett stavfel, det är namnet på en Tokyo-baserad hedgefond, Eifuku Master Trust, vars grundare, John Koonmen, nyligen förlorade nästan alla sina investerares pengar inom några veckor. Även om betydelsen av eifuku är välstånd eller lycka, kan man inte låta bli att undra om den amerikanskfödda herr Koonmen valde namnet för att ange vad som skulle hända med investerare som gav honom sina pengar.
Och några av dessa investerare var inte så illa. Som Wall Street Journal Henny Sender och Jason Singer rapporterar inkluderade de som lade sina pengar i Eifuku George Soros, rika kuwaitiska familjer och Tokyo-baserade chefer vid investeringsbanker som Goldman Sachs och Deutsche Bank. Men det verkar som om ingen av dem brydde sig om att titta ordentligt på Mr. Koonmen, och så de visste aldrig att han hade blivit ombedd att lämna ett handelsjobb hos Lehman Brothers efter att han hade haft ett särskilt dåligt år 1998. As The Journal rapporter, förlorade Mr. Koonmen så mycket pengar att det påverkade bonusar för hela Lehmans aktiedivision i Tokyo. Förutom att förlora pengar hade Mr. Koonmen visat en förmåga att spendera dem: Han bodde i en svansk lägenhet i Tokyo, körde en Aston Martin och dekorerade stolt sitt kontor med ett biljardbord som tidigare hade tillhört Long-Term Capital Management, som gick i beröm 1998.
Det var inte heller troligt att Eifukus investerare visste att Mr. Koonmen, som växte upp på Long Island och tog examen från Massachusetts Institute of Technology, var en spelare som hade gjort sig ett namn på New Yorks backgammonklubbar. Faktum är att Eifukus rötter bildades när Mr. Koonmen, efter att ha skjutits ut ur Lehman, gick med i en gammal backgammon-kompis, John Bender, som drev Amber Arbitrage Fund. Men när Bender drabbades av en stroke och bestämde sig för att stänga sin fond, övertalde Mr. Koonmen flera av Ambers investerare att byta till sin nyskapade Eifuku.
Inom ett år värderades Eifuku-fonden till 300 miljoner dollar. Och även om Mr. Koonmen tog en prestationsavgift på 25 procent av vinsten, vilket är 25 procent mer än de flesta hedgefondförvaltare, störde de flesta investerarna aldrig att träffa mannen. I januari 2003 borde de ha varit mycket försiktiga: Mr. Koonmen hade byggt upp flera stora positioner. Som The Journal rapporterar hade han minst 1,4 miljarder dollar på bara några få positioner i taget när kapitalet i hans fond var nere till 155 miljoner dollar. Kycklingarna kom hem för att tjäna sig tillräckligt snabbt: Under de första två veckorna i januari förlorade Eifuku 98 procent av sitt värde.
För närvarande hoppas investerare att få tillbaka vissa förluster när Pricewaterhouse Coopers slutför en granskning av fonden. Men de har bara sig själva att skylla: Vem i rätt sinne skulle ge en krona till en fond som heter Eifuku?
Leon Levy: hjärnor, generositet och anständighet
När Leon Levy avled denna månad vid 77 års ålder sa New York adjö till en av stadens mest respekterade och generösa filantroper, en man med enorm talang och anmärkningsvärd blygsamhet, som lägger lika mycket kreativitet och energi i att ge bort sina miljoner som han satte till att göra dem.
Han lärde sig tidigt: Hans far var en New York City torrvaruhandlare och investerare som framgångsrikt förutspådde kraschen '29. Leon tog examen från City College med huvudämne i psykologi och började snabbt vad som skulle bli en fantastisk karriär inom ekonomi. Han hjälpte till med att starta Oppenheimer & Company, där han banade väg för användningen av hedgefonder och blev en förvaltningspartner. I början av 1980-talet startade han och en vän, Jack Nash, Odyssey Partners, en hedgefond på 3 miljarder dollar som gav sina investerare en genomsnittlig årlig avkastning på 22 procent. Herr Levy misstro klokt aktiemarknadsbubblan på 1990-talet och ansåg att värdena inte hade något att göra med den finanspolitiska verkligheten.
Filantropi var en annan av hans passioner: Han gav 20 miljoner dollar till Metropolitan Museum of Art och över 100 miljoner dollar till Bard College, samt stora gåvor till universitetet Harvard, Princeton och Rockefeller. Ett särskilt intresse var arkeologi: Han var en av världens mest generösa välgörare av arkeologisk forskning, och han finansierade en grävning i Israel som hittade en gyllene kalv av den typ som nämns i Bibeln.
Hans favorituppsats var Isaiah Berlins Hedgehog and the Fox, där Berlin beskrev världen som delad mellan rävar (människor som vet många saker) och igelkottar (människor som vet en stor sak). Herr Levy var uppenbarligen en räv som till skillnad från de flesta rävar, som vill vara igelkottar, var glad i räven.
Observatören sätter sin kondoleans till Herr Levys fru, Shelby White, hans dotter, Tracy White och resten av hans familj.
