Livets mening är en skinkasmörgås

Du känner till frågan. Det är den ultimata frågan. Frågan som du och jag och alla har vaknat på natten och funderat på. Frågan som ger lika delar förundran och skräck till våra svaga sinnen. Varför är vi här? Vad är poängen med det hela? Vad är meningen med livet?

Lyckligtvis tänkte jag på det medan jag var på gymmet i morse. Jag är ganska säker på att det är en skinkasmörgås. Och nej, jag säger inte det bara för att jag är hungrig. Det finns en förklaring här. Jag kommer att förklara det, clickbait-titlar och allt, om, åh, de närmaste åtta minuterna.

Först och främst, innan vi ens kan fråga på lämpligt sätt Vad är meningen med livet? vi måste först lösa något mer subtilt och något viktigare. Nämligen, vad är mening ?

VAD ÄR MENING? (OCH ANDRA FRÅGOR SOM GÖR DIG ATT VÄLJA NÅGON I ANSIKTET)

Vad är mening? Det kan slå dig som fruktansvärt navelblickig och ultrafilosofisk. Och om så är fallet, uppmanar jag dig att tänka på skinksmörgåsar ett ögonblick och bara hålla fast vid mig en minut. Eftersom det är viktigt.

Vad betyder det för något att betyda något? Som människor har vi ett ständigt behov av att fästa mening med allt som händer i våra liv. Titta, en kille klättrade på en sten och letade efter mening!Pexels

Min mamma kramar mig, det måste betyda att hon älskar mig. Min chef gratulerade mig, det måste betyda Jag gör bra jobb. Det kommer att bli soligt imorgon, det måste betyda Jag kan bära min supercoola SpongeBob-linne till skolan.

Betydelse är den koppling som vi drar mellan två upplevelser eller händelser i våra sinnen. X händer, sedan händer Y, så vi antar det innebär att X orsakar Y. Z händer, och vi blir riktigt bummed och känner oss hemska, därför antar vi att Z suger.

Våra hjärnor uppfinner menande hur hundar skiter - de gör det glatt och inser inte ens att de förstör mattan. Våra hjärnor uppfinner mening som ett sätt att förklara allt galen skit som pågår i världen omkring oss. Detta är viktigt eftersom det hjälper oss att förutsäga och kontrollera våra liv.

Men låt oss vara verkliga: mening är en godtycklig mental konstruktion. Femtio personer kan titta på exakt samma händelse och dra femtio olika betydelser från nämnda händelse. Det är därför det finns så mycket argumenterar i politik . Det är därför ögonvittnen är så opålitliga i domstol. Det är därför dina vänner ibland är de största rövhålen - för att den betydelsen du bara delade, för dem, betydde något helt annat.

Våra hjärnor slår ihop två olika typer av betydelse:

1. Orsak / effekt Betydelse : Du sparkar bollen, bollen rör sig. Du säger till din vän att hans hår är ful, din vän slår dig i ansiktet. Du gör X, och med tillförlitlig säkerhet kommer Y att resultera.

Vi behöver alla betydelse orsak / effekt för att överleva. Det hjälper oss att förutsäga framtiden och lära av det förflutna. Orsak / effekt innebär främst de logiska delarna av vår hjärna. Vetenskap är till exempel den ständiga sökningen efter mer och mer Cause / Effect Meaning.

2. Bättre / sämre mening : Att äta är bättre än att svälta. Tjäna pengar är bättre än att vara trasig. Att dela är bättre än att stjäla. Bättre / sämre mening har att göra med våra värderings natur - vad vi upplever som viktigast och användbart i våra liv.

Bättre / sämre mening är mest beroende av de känslomässiga delarna av våra hjärnor. Generellt vad får oss att må bra är vad vi omedelbart antar vara bra eller bättre.

Båda formerna av mening utvecklades i våra hjärnor för att hjälpa oss att överleva. I tusentals år behövde människor komma ihåg var viss mat kunde hittas, hur olika djur skulle svara när de jagades, hur vädermönster förändras och hur man läser terrängen. De behövde också veta vad som skulle få dem att accepteras inom sin stam, vad skulle curry favor från vänner och tjäna godkännande från den sexiga killen / gal i ländduken där borta.

Så i den meningen, mening är naturens verktyg för motivation . Det är hur evolutionen såg till att vi fick skit. Betydelsen driver alla våra handlingar. När det finns stor betydelse kopplad till något, som om vårt barn är sjuk och svälter, kommer vi att gå galet långt för att göra saker rätt. Människor kommer ofta till och med att gå så långt som att ge upp sina liv för en stor känsla av mening (se: religion , varje krig någonsin). Betydelsen är det där effektivt för att flytta människor.

Omvänt, när vi känner att vi saknar mening i våra liv, när skiten bara inte spelar någon roll, när det inte finns någon klarhet om hur eller varför saker händer med oss, göra ingenting . Vi sitter på soffan och vrider tummen och tittar på lama omspelningar medan klagar på internet om lama repriser.

Men här är kickern (och jag svär att jag kommer till skinkmackan): mening är en resurs som vi måste odla i våra liv.

Betydelse är inte något som existerar utanför oss själva. Det är inte någon kosmisk universell sanning som väntar på att upptäckas. Det är inte något storslaget ”eureka” ögonblick som kommer att förändra våra liv för alltid.

Betydelsen kräver handling. Betydelse är något som vi ständigt måste hitta och vårda. Konsekvent.

Betydelsen är som vattnet i vår psykologiska hälsa. Utan det kommer våra hjärtan och sinnen att krympa och dö. Och som vatten rinner betydelsen genom oss - det som är viktigt idag är inte det som var viktigt för många år sedan; och vad som är viktigt imorgon kommer inte att vara detsamma som det som är viktigt idag. Betydelsen måste sökas och fyllas på ofta.

I mycket verklig mening är meningen med livet därför att skapa mening.

Så hur skapar man mening? Två sätt:

1. Lös problem . Ju större problemet är, desto mer meningsfullt kommer man att känna. Ju mer arbete du gör mot det problemet, desto mer mening kommer du att känna. Att lösa problem innebär i princip att hitta sätt att göra världen till en något bättre plats. Kan vara så enkelt att fixa din åldrande mammas förfallna hus. Eller så komplicerat som att arbeta med det nya stora genombrottet i fysik.

Poängen här är att inte vara kräsen. Det är lätt, när vi börjar tänka på hur obetydliga vi är i universums kosmiska skala, att börja tänka att det inte finns någon mening att göra någonting om vi inte räddar världen eller något. Detta är bara en distraktion. Det finns massor av små, vardagliga problem som pågår runt dig som behöver din uppmärksamhet. Börja ge det.

2. Hjälp andra . Det här är biggie. Som människor är vi kopplade till att trivas med våra relationer. Studier visar att vårt allmänna välbefinnande är djupt knutet till kvaliteten på våra relationer, och det bästa sättet att bygga hälsosamma relationer är att hjälpa andra. I själva verket har vissa studier till och med funnit att att ge bort saker gör oss lyckligare än att ge saker till oss själva. Gissa.

Som sådan verkar det vara ett hack i hjärnan som att hjälpa andra människor ger oss en större känsla av mening och syfte. Bara det faktum att du kan säga till dig själv: Om jag dog är det bättre med någon eftersom jag levde, skapar den känslan av mening som kan driva dig framåt.

FÄLLET FÖR ATT STÄLLA MÅL

Många människor finner mening genom sätta mål för dem själva. De vill ha hörnkontoret, den stora bilen, de snygga byxorna. Det ger dem en anledning att vakna på morgonen, en anledning att byta röv på jobbet. Det ger dem något som får dem att känna sig viktiga och något att se fram emot varje dag.

Men mål är ett tveeggat svärd. Du måste vara försiktig.

Mål är bra verktyg för bygga motivation . Problemet är att de själva är godtyckliga och tomma.

Såvida det inte finns en Varför bakom målet fullt av mening kommer själva målet att ge lite långsiktig lycka eller tillfredsställelse.

Har du någonsin sett stjärnidrottare flyga efter pension? Eller en kille som äntligen fick sina miljoner att bli djupt eländiga för att han inte vet vad hon ska göra göra med sitt liv ?

Mål är farliga eftersom betydelsen de ger när du arbetar mot dem är den betydelse som tas bort när du uppnår dem.

Det är därför alla ytliga grejer som att tjäna en miljard dollar, eller äga en Rolls Royce, eller få ditt ansikte pussat på omslaget till en tidskrift, allt leder till en typ av lycka som är grund och kortlivad - för innebörden är grund och kortlivad.

Det måste finnas en djupare anledning till dina mål. Annars kommer målen i sig att vara tomma och värdelösa på lång sikt.

Lägg märke till att det är idrottarna som strävar efter att bli bäst i sin sport av någon större anledning - att bygga en välgörenhetsorganisation, starta ett företag, att övergå till en annan karriär - som hanterar pension bäst. Lägg märke till att det är miljonärerna som tillbringade sitt liv för en djupare sak som förblir nöjda när alla deras mål är markerade från checklistan.

Men vissa mål behöver inte ens vara stora och sexiga.

Ta en skinkmacka. Jag satte mig ner för att skriva den här artikeln hungrig. Det är ett problem i mitt liv. Och jag lovade mig själv att jag skulle pumpa ut det här utkastet innan jag gick och gjorde mig en smörgås. Det gav den här timmen lite extra mening.

Och vet du vad? Kanske är min fru hungrig och jag kan göra henne också. Du vet, gör världen till en bättre plats och allt skit medan jag håller på med det.

Så vad är meningen med livet? För mig, just nu, är det en skinkasmörgås. Vad blir din?

Mark Manson är en författare, bloggare och entreprenör som skriver på markmanson.net . Mark's book, Den subtila konsten att inte ge en F * ck , är nu tillgänglig.