Candy Crush Addiction är verkligt - och kan leda till förstörande resultat

Om du har varit någonstans i allmänheten som kräver lite väntan - resor, pendling, väntrum på läkarmottagning - har du nästan säkert stött på någon som spelar Candy Crush Saga. Om du inte tror att du har det är chansen fortfarande god du , faktiskt, ha . Det är ett spel som spelas på smartphones som ser ut som ett kors mellan Tetris och en Las Vegas videoslotmaskin. Du har kanske till och med hört det när du spelas av en socialt besvärlig person som inte har tillstånd att stänga av ljudet (men det är en historia för en annan dag).

Om du inte har stött på en Candy Crush-spelande människa, så är du i minoritet ( eller mer sannolikt en lögnare ). Det beror på att Candy Crush Saga (för att inte tala om dess varianter) är överlägset det mest populära mobilspelet i världen just nu.

Prenumerera på Braganca's Business Newsletter

Av alla appar som människor loggade in förra året via Facebook var Candy Crush Saga den tredje mest populära bakom endast musik-streaming-appen Spotify och bilddelningsnätverket Pinterest.

Men vänta, det finns mer: av alla appar från 2018 (inklusive Tinder och YouTube) som kräver att du loggar in, kom tre versioner av Candy Crush (jag kommer till det om ett ögonblick) till topp 10 lista. Det är 30 procent av världens 10 mest populära appar . Ingen annan app i världen kan hävda den typen av dominans för vår uppmärksamhet och tid, inklusive Facebook.

Candy Crush-spelen skapades av King, en studio som nu ägs av speljätten Activision. Spelen tillfredsställer en uttråkad allmänhet: personer på pendlare som letar efter något att äta på minuter, personer med jobb som inte är mentalt krävande eller personer som helt enkelt har tid på sina händer. Tydligen finns det dock många människor som har tid på sina händer.

Candy Crush är det mest populära spelet genom tiderna på Android-smartphones (slår ut bland annat Angry Birds och Pokémon Go). Det drar in nästan 200 miljoner dollar i intäkter per kvartal. Enligt marknadsanalytiker Sensor Tower , spelare av Candy Crush-spel tillbringade i genomsnitt 4,2 miljoner dollar per dag 2018, en ökning med 6,5 procent jämfört med 2017. Franchisen har gjort King 1,5 miljarder dollar hittills och 230 miljoner människor hoppade på spelet 2018 - det är en ökning med 17 procent jämfört med 2017.

Så varför är Candy Crush så populärt - och är det dåligt för oss?

Candy Crush är kort sagt den största tristessmördaren i människans historia. Det är perfekt konstruerat för att vara lätt att komma in i, tillfredsställande att hålla fast vid och beroendeframkallande som fan. Det är mindre överhängande än cigaretter, det kan göras var som helst, och när du gör det stör du inte någon annan (så länge du har ljudet av).

Candy Crush äter upp det som Adam Alter kallar för tidsslack - fem timmar eller mer tid per dag som inte behöver spenderas på något annat. Alter är en NYU-docent som talar om beroendeframkallande beteende och oupphörlig smartphone-användning. Han är också författare till boken Oemotståndlig , som överväger varför så många människor idag är beroende av saker som Candy Crush.

De flesta har inte fem timmar, säger Alter till Braganca. Den mycket begränsade tiden bör ägnas åt andra saker, mer ”lönsamma” saker. Möjlighetskostnaden är hög. Om du har ett jobb, en familj, nära och kära - kommer du att göra mindre av dessa saker om du spenderar mycket tid på att spela Candy Crush. Candy Crush är en mycket isolerande upplevelse.

Allt detta låter självklart först: spela inte så mycket, var uppmärksam på din familj och de omkring dig, och ta lite tid att interagera. Men för alla som har varit tvungna att ta sig runt en Candy Crush-zombie i tunnelbanan är det ganska tydligt att många människor verkligen spelar för mycket.

Inte bara används tre versioner av Candy Crush bland de 10 mest populära smarttelefonapparna, men spelutvecklaren King gör mer. Bara på sin webbplats listar King 11 versioner — 11! — Av sina Saga-spel, från AlphaBetty Saga till Scrubby Dubby Saga.

Och de är alla i stort sett samma spel med olika visuella skinn som läggs över en beroendeframkallande motor som Alter säger är nästan perfekt på det sättet att det suger upp tiden genom att kittla det han kallar den mänskliga hjärnans reptilbelöningscenter.

Många Candy Crush-missbrukare har flera versioner av spelet på sina telefoner - därav anledningen till att tre versioner av spelet är bland de topp-10 som används - för om du spelar för länge eller förlorar för mycket, gör det att du tar slut. Istället för att lägga ner telefonen laddar spelare helt enkelt upp en annan version och spelar den tills timern tar slut. Eller om de måste komma in igen för nästa stora vinst kan de naturligtvis betala riktiga pengar för fortsatta tokens.

Det är som när leveransen av ett läkemedel torkar, vänder du dig till en ersättare, förklarade Alter.

Men varför är det droglikt? Vad gör Candy Crush så beroendeframkallande?

Människor hatar att lämna mål ofullständiga, fortsatte Alter. Det är därför vi kompletterar läsböcker vi inte tycker om. Det är därför vi spenderar mycket tid på att spela spel så att vi kan slutföra dem. Att slutföra dessa spel ger oss en känsla av behärskning.

Spel som Candy Crush belönar dig med mål så att du mår bra med dig själv. Designarna av dessa spel skapar dock rörliga mål så att det bara finns ett annat när du når ett.

Alter fortsatte med att förklara att Candy Crush's rörliga måldesign återspeglar Zenos paradox: oavsett hur ofta du rör dig halvvägs mot ett mål kommer du aldrig att nå det. När spelare kommer närmare målen för Candy Crush, till exempel, lägger utvecklarna bara till fler nivåer, eller så skjuter de spelarna till ett annat, mycket liknande spel som presenterar en helt ny serie mål.

Det är inte bara mål som kryssar för människors beroendeframkallande fantasi. Spelen är oförutsägbara på det sättet att de belönar spelare, ungefär som spelautomater, och om du någonsin har sett att en spelautomatmissbrukare spenderar en hel natt på att spinna hjul till ett slut, vet du hur detta beteende ser ut.

Candy Crush gör i grunden lek angenäm med små belöningar när spelare går mot rörliga mål. Ibland belönas spelare med kaskade måluppfyllelser (eller en utbetalning, om vi pratar om spelautomater), vilket får dem att tro att de kommer någonstans och får dem att vilja spela mer. Bara en snurr till.

Det träffar något, förklarade Alter. Jag är inte säker på vad det är, men det får dig att vilja spela mer.

Alter försäkrade mig om att någon - inklusive sig själv - är mottaglig för Candy Crushs förföriska omfamning. Men varken han eller jag har blivit byte.

Jag har faktiskt alltid älskat videospel, särskilt långa, episka äventyr som Uncharted-serien på PlayStation eller Zelda på Nintendo-konsoler. Men jag har aldrig varit en stor mobil spelare, särskilt de på min smartphone. När jag till exempel pendlar på tunnelbanan i New York spenderar jag min tid på att läsa eller planera till min favoritmusik. Av någon anledning är spel på min telefon bara inte min grej. Inget mobilspel har anslutit mig.

Men det gör mig inte bättre än de som spelar Candy Crush. Det betyder bara att jag vet hur det fungerar, och jag vet när jag ska lägga ner telefonen.

Alter insisterar på att Candy Crush i sig inte är en dålig sak. Vi pratar inte om cancer från cigaretter eller leversjukdom från alkohol här. Men han varnar för att för mycket kan leda till destruktiva resultat, precis som alla andra beroendeframkallande beteenden som försöker äta upp din slaka tid.

Han citerar fyra stora faror att se upp för: om du spelar spelet skadar dig ekonomiskt (dvs. du spelar det istället för att arbeta), socialt (du spelar det när du borde vara med familj eller vänner), psykologiskt (det får dig att känna dig orolig) eller fysiologiskt (du spenderar dagen i soffan och letar efter nästa nivå), kan det vara dags att lägga ner telefonen.

2013, (ja, Candy Crush har funnits så länge), TID rapporterad att i en undersökning av 1000 spelare ignorerade 32 procent vänner eller familj för att spela spelet; 28 procent spelade under arbetet; 10 procent bråkades med viktiga andra under sin speltid; och 30 procent medgav att de var beroende.

Men för tillfället är det bara en annan tidsförlust, för dem som har tid. En vy som spelet projicerade på en byggnad under Candy Crush Friends Saga Global Launch Event på Brookfield Place den 11 oktober 2018 i New York City.Tasos Katopodis / Getty Images för Candy Crush Friends Saga