Bortsett från dess uppenbara fysiska manifestationer är ätstörningen anorexia nervosa en karakteristisk privat och hemlighetssjukdom. Flickor lider ensamma och kämpar för att kontrollera sin kropp genom att besätta vad de lägger i den. Även om föräldrar och läkare kämpar för att känna empati, brukar de spendera merparten av sin tid och energi på att oroa sig och försöka få anorektiken att äta. Eftersom anorektiken upplever allt mindre stöd, hamnar offret för en redan isolerande sjukdom bara mer ensam.
För gott och ont har Internet förändrat denna grundläggande sanning. Cirka 400 självformulerade pro-anorexia (eller pro-ana) webbplatser finns för närvarande online. De är platser där tjejer i alla skeden av sjukdomen går för att söka sympatiska patienter och känna sig accepterade. Men det som oroar läkare är att platserna ofta uppmuntrar tjejer att anamma sin sjukdom, gå ner ännu mer i stället för att söka behandling. Några av sajterna beskriver sig själva som pro-choice eller pro-tolerant och har namn som The Thin Page, Starving for Perfection och Ana by Choice.
Tonen varierar från plats till plats, men de flesta innehåller samma element: fängslande foton av waifish-modeller och skådespelerskor (Kate Moss finns överallt); tips för att gå ner i vikt (Stå upp och rör dig ständigt. Att tappa eller fnissa tvångsmässigt bränner 10 procent mer kalorier); tips för att dölja sitt beteende (Lämna en smutsig maträtt som ligger kvar i huset med några dagars mellanrum för dina huskamrater att skälla dig. Detta är normalt beteende ... och det kommer att skapa en illusion att du äter); kroppsmassa indexräknare; bud som ingenting smakar lika bra som tunna känslor; dagliga tidskrifter; och öppna anslagstavlor där tjejer pratar fritt och nästan anonymt om hur de mår.
Att driva och surfa pro-ana och pro-ed (för pro-ätstörning) webbplatser kan vara en form av terapi för många tjejer, men psykoterapeut Steven Levenkron, som skrev anorektikans bibel, The Best Little Girl in the World, 1978 och anatomi av anorexia år 2000, är orolig för att platserna inte behandlar de betydande graderingarna av sjukdomen.
Problemet är att det finns många tjejer som är mycket behandlingsbara, säger Levenkron. Men när de kommer in på dessa webbplatser är de lite mindre behandlingsbara. Flickorna som driver dessa webbplatser är ensamma, och istället för att kalla sig sjuka får de känna att de har en karriär. Att hantera en webbplats skapar en illusion av att hantera en radiostation - de känner att de är anslutna till världen. Och många av dem har inget socialt liv, och deras enda hopp är att hitta andra anorexics. Men det är negativ energi som sammanfaller: Det förför tjejer till anorexi och får flickan som driver det att känna sig mindre ensam.
Idag var tufft, börjar journalinlägget för värden för en pro-ana-webbplats. Jag gjorde det så bra, även på vägen till fullständig återhämtning. Men jag känner mig helt och helt äcklig. Jag konsumeras av denna känsla av att jag inte är tillräckligt bra och det dödar mig. Jag kan inte komma förbi det och jag hatar det. I morse var annorlunda än sent på morgonen, jag vaknade och ville vara någon annan. Jag menar, jag har alltid velat vara någon annan, någon bättre, men den här gången var annorlunda, skrämmande. Jag vaknade och ville dö. Jag grät så hemskt i morse att jag tror att det räckte att hålla i tusen år. När jag äntligen fick mig självkomponerad gick jag till min spegel i full längd och tappade den igen. Vad har blivit av mig. Jag har helt låtit mig själv och alla mina mål glider bort. Jag är så grov.
De flesta webbplatser innehåller ansvarsfriskrivningar om att de kan utlösa självförstörande beteende. En webbplats värd en 18-årig gymnasieelever i Kalifornien lyder: Varning! Detta är en pro-anorexi-webbplats. Om du har en ätstörning eller känner att du annars kan bli upprörd eller utlöst av informationen på den här webbplatsen, vänligen lämna. Missbruk inte informationen på den här webbplatsen. Det är tänkt att hjälpa till med viktminskning, inte självmord. Låt inte din ätstörning gå ur hand. Jag kommer inte att hållas ansvarig för dina handlingar. Jag tror att varje person måste göra sina egna val om vad de lägger i kroppen och den här webbplatsen är att hjälpa till att utbilda människor om deras alternativ. Jag tror att människor med ätstörningar borde ha rätt att fortsätta med sitt beteende om de vill. Ätstörningar är hanteringsmekanismer, om än dåligt anpassade, men vanligtvis är de en sista utväg. De används när inget annat fungerar. Om du tar bort en persons sätt att hantera dem kommer de inte längre att kunna leva. Kom ihåg att detta inte är en webbplats för dödsfall. Det är bara att hjälpa människor som lider av anorexi att hitta vänskap på en plats där de inte kommer att bedömas. Förstå, det här är inte den typ av diet du fortsätter att gå ner i fem pund. Det är en allvarlig sjukdom och det får konsekvenser för vad du än väljer. Vänligen väga dina alternativ noggrant. Tack.
I juli 2001 bad National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders stora servrar som Yahoo, som var värd för mer än 100 pro-ana-webbplatser, att stänga av dem. De gjorde det, men det var bara tillfälligt eftersom ägarna hittade andra webbplatser eller privata servrar som värdar.
Enligt National Eating Disorders Association lider fem miljoner till 10 miljoner flickor och kvinnor och ytterligare en miljon pojkar och män av ätstörningar i USA. För 90 procent av kvinnorna börjar sjukdomen mellan 11 och 22 år. sjukdomen har en 30-procentig full återhämtningsgrad; mellan 5 och 20 procent kommer att dö av det - bland de högsta dödligheten av någon psykisk sjukdom. Bulimi, eller mia, tenderar att utvecklas under de senare tonåren, och är vanligare och drabbar 1 till 3 procent av kvinnorna.
En pro-ana-värd vid namn Kessa sa att hon snubblat på sin första pro-ana-webbplats för tre år sedan, och att medan bilderna av farligt tunna tjejer skrämde henne kände hon sig sjukligt nyfiken.
Ätstörningar är ofta mycket isolerande sjukdomar, och då hade jag inte många vänner, sa Kessa. Jag hade att göra med mina egna matproblem och det blev en bra idé att bli pro-ana. Jag kände att det skulle hjälpa mig att få vänner samtidigt som jag blev vacker. Till denna dag är min favorit med pro-ana-världen känslan av gemenskap. Vi är riktigt sammansatta. Vi stöder varandra i allt, även återhämtning.
Kessa sa att hon efter ett tag blev okänslig för foton av alltför tunna kvinnor och övertygade sig själv om att de var vackra.
Jag skulle stirra på dessa modeller och säga till mig själv om och om igen att de var vackra och perfekta, och att jag kunde vara precis som dem. Så småningom skrämde inte ens mycket avmattade tjejer mig, sa hon.
Hon förde en dagbok online som fick henne att starta en pro-ana-webbplats. Hon var tvungen att ändra webbplatsens adress varje gång hennes föräldrar upptäckte den, men så snart hon blev 18 fick hon ett kreditkort och köpte sin egen domän.
Mitt mål med min webbplats är att få människor med ätstörningar att känna sig mindre ensamma och att kunna fatta valet att inte bli bättre - och ändå accepteras på minst en plats i vår dömande värld, säger Kessa.
Clara (inte hennes riktiga namn) sa att hon har varit anorektisk sedan hon var 3, och att hon fick det från sin mamma, som brukade laga sina massor av mat men aldrig åt något av det. Clara går på college i New York och arbetar deltid som makeupartist i ett varuhus. Hon har en pojkvän, men bara en kvinnlig vän. Hon driver en pro-ana-webbplats.
Jag gillar det verkligen, för det är något att tillhöra, och du kan träffa nya människor varje dag, sa Clara. Någon kommer bara att informera dig och säga, ”Vill du börja en fasta samma dag?”, Och du pratar med varandra om det snabba och hur det går och om vi har tillåtit oss att äta. Och om vi bestämmer oss för att äta en morot, äter vi moroten tillsammans.
Dr Rachel Russell, en kliniker som är specialiserad på ätstörningar i Danbury, Conn., Ser pro-ana-platserna som ett ärligt uttryck för vad anorexi är, komplett med ambivalensen.
Det finns en viss önskan om gemenskap, säger Dr. Russell. Men det finns också ett slags som vill smeta ut smärtan, som: ”Titta på det här - jag får dig att titta på det här!” Detta beror på att många viktiga människor i deras liv inte känner igen deras smärta.
Hon tror att det skulle vara ett misstag att förbjuda webbplatserna.
När du har en ätstörning är det värdefullt att kunna formulera något om upplevelsen på någon nivå, sa hon. Jag tycker också att det är värdefullt för människor att ha tillgång till andra människors upplevelser - det kan leda till att man ser sig själv i en spegel.
Holly Hoff, programledare vid National Eating Disorder Association, håller inte med. Hon vill att webbplatserna är förbjudna.
Vi insåg genast att det faktum att denna information fanns på Internet var som att sätta en laddad pistol i händerna på någon som är självmord, sade Hoof. Hon tillade att webbplatserna ökar stressen på tjejer som bokstavligen kan dö för att vara tunna.
Nora (inte hennes riktiga namn) är en 16-årig junior i gymnasiet i New York, som sa att hon har lagt upp på pro-ana-webbplatser sedan hennes mamma fick internet förra året. Hon var mycket tydlig om vad som ledde henne till hennes anorexi: två fall av missbruk när hon var barn. Hon förklarade att hon känner sig berättigad att fortsätta att göra ont eftersom hon skadades.
Det är en självisk sak, sa Nora. Jag vill bara lida just nu. Jag vill inte dö - jag vill bara uttrycka min ont.
Det är för personligt i verkliga livet, fortsatte hon. Så genom att sätta det online känner jag att jag kan ta bort det tillräckligt och få ut det och må bättre om det utan att behöva trösta någon annan personligen. För att jag inte är känslomässigt stabil nog att göra det, och det är de inte heller.
Nora sa att hon inte har någon önskan att träffa de människor hon pratar med online, för hon är rädd för att få reda på att de ljög.
Jag är rädd för att få reda på att någon som pratade med mig och tröstade mig och relaterade till mig var en fet tjej, sa hon.
Nora delade anorexics i tre allmänna grupper: Det finns självmord, som bara knappt förbinder sig att leva; de människor som förnekas och inte tror att de kommer att dö; och folket som jag, som inser att det finns ett problem och inte vet hur man ska komma över det, sa hon.
Gemensamt för alla är en generation med datorer och internet som gör det möjligt för dem att undvika sina föräldrars granskning. En webbplats varnar: förstöra alla bevis .... Logga ut från din brevlåda och rensa historiken innan du går av Internet. Du vet hur adressen ibland fylls i automatiskt ibland? Tänk dig en länk till www.anorexicweb.com som dyker upp när du är mamma försöker hyra en bil online.
Nora sa att hon använder en hemlig e-postadress för att prata med människor och surfar på webben med en webbläsare som hennes mamma inte inser finns på deras dator.
Hon är inte så med i datorn, sa Nora. Hon är en revisor som borde ha varit dansare, och det är allt hon pratar om.
