LA: s bisarra museum för Jurassic Technology firar 30 år - det är dags att du besöker

Palms är ett litet men tätbefolkat Los Angeles-kvarter inbäddat i skurken mellan två korsande motorvägar. Nära gränsen till Culver City, inte långt från en In-N-Out Burger, finns en rad oskyddade kommersiella byggnader längs Venice Boulevard som du normalt inte skulle ge en andra blick. Om du gör det kan dock ett tecken fånga dig: Museum of Jurassic Technology. Sedan institutionen grundades av David Hildebrand Wilson för tre decennier sedan - det firar sin 30-årsdag i år - har den övertygande paradoxen för ett namn stokat många gånger. Byggnadens framsida antyder ytterligare nyfikenheter och ser ut som en butiksfront Harry Potter med sin huggen sten fontän och små nischer som innehåller artefakter med gåtfulla etiketter. Och om du vågar gå över tröskeln kommer du att upptäcka att Jurassic Technology omfattar mer än du någonsin kunde gissa. Fasaden på Museum of Jurassic Technology.Jennifer Bastian / Museum of Jurassic Technology

Det är nästan omöjligt att beskriva denna plats kortfattat. Stadsguider brukar uppskatta sina lokala erbjudanden som unika, men sällan kommer du att stöta på ett kulturellt resmål med så få moderna analogier. Det är verkligen Amerikas mest underskattade museum, och L.A.: s mest förbises, men även att kalla det ett museum ger sin egen uppsättning frågor.

Sväng höger från biljettdisken och det första du möter är en skalmodell av Noahs Ark. Tvärtom är ett glasfodral som visar ett bevarat exemplar av Megolaponera fötter , stinkmyran från Kamerun i västra Centralafrika. Displayen berättar för besökarna att myran lever på skogsbotten nästan hela sitt liv tills den andas in sporerna från en viss svamp, som sedan tar över hjärnan och driver den att klättra i ett träd tills den dör. Svampen växer ut ur myrans kropp tills den kan frigöra fler sporer och börjar processen på nytt. Utställningen har en modell av en sådan myra på en gren, en liten stift av en svamphatt sticker ut ur den. Installationsvy av Dreams of Earth and Sky - The Extatic Journey of Konstantin Tsiolkovsky.Museum of Jurassic Technology

Stinkmyran är inte riktig, men det är en svår uppgift att definiera vad som är riktigt och inte här. Detta trotsar allt vi lär oss att förvänta oss av ett museum, till och med själva definitionen av ordet. Generellt sett är detta institutioner som presenterar fakta. Du kan lösa ditt sinne genom att tänka på Museum of Jurassic Technology som ett utarbetat konstutrymme, men det skulle underskrida några av de ganska framträdande punkterna det tänker göra om historia, konst, vetenskap och, viktigast av allt, mänskliga uppfattningar av dem. Det finns ingen sådan art som Megolaponera fötter , det finns faktiskt parasitsvampar som i huvudsak styr myrornas och andra insekts sinnen. Museet är fantastiskt, men alltid mindre borttaget från sanningen på vår konstiga planet än man tror. Detaljvy av Duck's Breath från utställningen, Tell the Bees ... Tro, kunskap och hypersymbolisk kognition.Museum of Jurassic Technology

Det bästa sättet att tänka på den här samlingen av konstiga utställningar är som ett utrymme där alla myter, folklore, urbana legender och gamla hustrus berättelser uppskattas för sina sanningselement. Lawrence Weschler beskriver museet i Wilsons underverkskabinett, som var finalist för Pulitzerpriset 1996 i facklitteratur, som ett gigantiskt stort kabinett av nyfikenheter. Ursprunget från renässansen höll europeiska män med medel sådana skåp (då privata rum) fulla av ovanliga eller distinkta föremål i hundratals år. I en tid av vetenskaplig upptäckt visade dessa skåp föremål som ännu inte var helt förstådda. I dag kan människor frestas att tro att vi förstår världen i en grad som inte är så långt ifrån perfekt. Wilsons museum understryker denna idé och erbjuder alternativa teorier om hur allt fungerar från minne till medicin.

Även om det inte är en stor byggnad, är de två våningarna täta. En vinkel innehåller exempel på mikroskulpturer etsade ur nålhuvuden, riskorn och fruktstenar. En annan visar exempel på mänskliga horn. Ett rum är tillägnad hemmedicin för vanliga sjukdomar, som att äta döda möss på rostat bröd för att stoppa sängvätning eller inandning av andens andedräkt för att bota trast. Det finns en show om sovjetiska rymdhundar och en annan om konsten att göra strängfigurer. Installationsvy av Lives of Perfect Creatures - Dogs of the Soviet Space Program visas tillsammans med ett pumporgel.Museum of Jurassic Technology

Att flytta genom Museum of Jurassic Technology är som att vara i närvaro av spöken, eller kanske känna att du är en. Interiören är utan fönster och hålls i svagt ljus, utställningarna visar ständigt en liten, jordlig glans. Många skärmar är utrustade med gammaldags telefoner som viskar information i örat. Det finns dioramas med linser som projicerar hologram av mänskliga figurer på deras landskap. På övervåningen finns en teater som visar experimentella filmer gjorda internt, samt en rekonstruktion av Tsar Nicolas II: s studie där te och kakor serveras. Byggnaden har en utomhus trädgård med duvor, där ibland hittar du en musiker som spelar en nyckelharpa . Kort sagt, det finns en lugnande, all-subsuming annan världslighet till detta utrymme. Mikroskopihallen.Jennifer Bastian / Museum of Jurassic Technology

Samlingen av stereoradiografier av blommor? Verkliga verk av den verkliga röntgenpionjären Albert G. Richards. Geoffrey Sonnabends oortodoxa teorier om minnets natur? Förmodligen uppfann. De sovjetiska rymdhundarna? Verklig. Athanasius Kircher, den tyska polymaten som hävdade kunskap om alla ämnen? Verklig. Hans teorier om universums mekanik? Inte riktigt fungerande. Precis som David Wilson har ägnat årtionden åt att berätta dessa historier, kan man lätt förlora år på att undersöka dem om de inte är försiktiga. Det är mycket bättre att helt enkelt förlora sig på museet istället. Det är ett levande monument över Hamlets citat om att det finns fler saker i himlen och jorden än någon av oss vågar föreställa sig. Och för få skulle föreställa sig att det finns en institution så uppseendeväckande singular i det här lilla Westside L.A.-området. Förhoppningsvis blir Museum of Jurassic Technology under sitt 30: e år lite mindre av en förbisedd konstighet i sig.