Gary Wilmes och Tatiana Maslany i Mary Page Marlowe.Joan Marcus Jag saknar de gamla Tracy Letts, de elaka och galna Letts, som fick oss att umgås med seriemördare, junkies och konspirationskockar, som stormade Broadway med en massiv chock för familjen ( Augusti: Osage County ) som hade för mycket gulligt kul att bry sig om att vara djupgående. Letts var - är, hoppas jag - den typ av dramatiker som känner till sin O'Neill och Williams, men verkligen sugde på spenen av Shepard, eller bättre, Tarantino och Lynch. Förlåt min nostalgiska gnäll, men i det högkoncept, lågdramatiska Mary Page Marlowe han skriver som en MFA-examen som försöker bryta sig in på Manhattan Theatre Club. Vad hände med den dåliga pojken från förr?
Jag vet: Letts växte upp. Så gör titeln ämnet för det nya stycket, som debuterade vid Chicagos Steppenwolf 2016. Mary Page Marlowe är en karaktärstudie som pussel. Ta en låda med fotografier från en främling, blanda dem och det finns din dramaturgi. Letts innehåller till och med on-the-näsan saker som Marys förklaring till varför hon gillar att vara en skattebokförare. Hon tycker om att kvitta för kvitton eftersom det är som att arbeta ett pussel och sätta bitarna på plats - och ibland går allt ihop. Alla siffror läggs samman. Ja, vi förstår det.
När vi träffar Mary är hon 40 (spelad med sjuttande elände av den underbara Susan Pourfar), på gränsen till skilsmässa och flyttar till Kentucky - nyheter som hon bryter till sina barn på en matsal. Hennes tonårsdotter (Kayli Carter) är förskräckt och den yngre sonen blir otrevligt tom. När de närmaste 90 minuterna utvecklas får vi veta att Mary (och hennes barn) har mycket olycka bakom sig och kommer upp runt svängen.
Nästa scen blinkar tillbaka till Marys olyckliga högskoledagar (Emma Geer som coed Mary) med galvänner som läser tarotkort. Vinjetten efter det visar henne i mysiga pensionsår med en tredje man, med äldre Mary (mellow Blair Brown) som lär sig att hon äntligen är fri att lämna statliga linjer efter ett ospecificerat brott. Vänta: Ett brott? Innan vi har tid att gissa möter vi Mary i tjugoårsåldern (Tatiana Maslany), i terapi men inte kan sluta fuska mot sin man. Ah, så leder hennes mordrång till brottet? Vad Letts gör är tekniskt snyggt. Hoppar igenom årtionden, han kontrollerar informationsflödet och ökar vårt ökande intresse för att se kvinnan fullt ut.
Det är åtminstone teorin. I praktiken minskar regissören Lila Neugebauers alltför komplicerade produktion och strukturella begränsningar vår investering i Mary. Här är precis, som jag hjälpsamt har lagt i kronologisk ordning: pappa är en sprutande veterinär under andra världskriget, mamma är en full, trasig hem, äktenskap, barn, äktenskapsbrott, alkoholism, son blir en junkie, flera äktenskap, DUI som nästan dödar en person , fängelse, ålderdom och död (förmodligen cancer). Så mycket glädje och tragedi borde inte göra en sådan tråkig titt. Och ändå, när din hjälte är en passiv chiffer, så är det. 
Grace Gummer och Mia Sinclair Jenness i Mary Page Marlowe.Joan Marcus
Några av dessa problem kunde ha mildrats i iscensättningen. Det finns 18 skådespelare i denna produktion, de flesta av dem uppträder i en enda scen vardera. Nu är jag säker på att många får god Candy Crush Saga-tid i vingarna, men det är slösaktigt och irriterande att använda så många skådespelare för så lite action. Dubbel- och trippelgjutning kunde ha lagt till koherens och resonans. Och när du har så bra utövande artister som Pourfar, Brown och Maslany, borde du ge dem mer än ett par scener för att få fram din lilla skrivövning.
Den fysiska produktionen är en sluttande, tvådelad kaklad yta (designad av Laura Jellinek), med möbler som glider av och på, men den kommunicerar inte mycket bortom upp- och nedgångar. En sen musikalisk tablå (komponerad av Bray Poor) ger en viss sonisk lättnad från monotonin i tvåpersonsdialogen, men föreslår också att hela projektet kan vara bättre som en sångcykel.
Letts är en för skicklig författare för att enskilda scener och passager inte ska lysa isolerat, men det hela gör dig missnöjd. Det är synd, för Mary Page Marlowe Filosofiska underrede har potential: Ingen person eller kraft styr vårt öde, och vi tror att vi är integrerade, men vi spelar många roller under en livstid. Jag antar att du kan ge Letts kredit för ett experiment som aldrig skulle kunna lyckas. Han skriver en huvudperson som är passiv och fragmenterad, lite spelare i sin egen historia. Jag har alltid trott att jag var en starkare person, medger Mary genom tårar och smuler ner på golvet. Det är ett kraftfullt ögonblick i en pjäs fylld med dem, men får dig bara att önska att det fanns fler klimaxer, fler skäl att rota till Mary. Letts upprepade dramatiskt nöje för att understryka livets kaotiska slumpmässighet, men jag är inte helt säker på att det var värt det.
