JFK's Camelot Was Real

President John F. Kennedy skrattar under en presskonferens den 9 augusti 1963. (Foto: National Archive / Newsmakers)

Musikdokumentärer på netflix 2016

I en tid i amerikansk historia när de två sista presidenterna som representerar båda politiska partierna har drabbats av hög missnöje, och ogillandet av kongressen har nått en nästan otänkbar topp på nästan tre fjärdedelar av nationen enligt Real Clear Politics, förblir John F. Kennedy allmänt beundrad och godkänd av det amerikanska folket.

I slutet av 2013 genomförde Gallup en milstolpeundersökning av presidentens popularitet. Medan det ofta sägs att presidentens popularitet ökar efter att presidenter lämnar kontoret, analyserade Gallup omröstningen under de 1000 dagarna som Kennedy var president och fann att det genomsnittliga antalet amerikaner som trodde att Kennedy var en enastående under den tiden, medan han var kvar i sitt ämbete. eller över genomsnittet president - medan han tjänade och innan han mördades - var en höga 74 procent. Gallup fann också att Kennedys lägsta godkännandebetyg medan han var president var 58 procent, en siffra som skulle avundas av någon president idag.

Politiker idag kanske frågar sig själva: Vad står för magin i Kennedys popularitet medan han var kontor, som fortsätter till denna dag?

Nästan alla presidentval under det senaste decenniet har funnit att Kennedy var och förblir den mest populära presidenten sedan Franklin Roosevelt med sina högsta popularitetsbetyg från unga människor, som inte ens levde medan Kennedy var president.

Politiker idag kanske frågar sig själva: Vad står för magin i Kennedys popularitet medan han var kontor, som fortsätter till denna dag?

Här är svaret jag föreslår:

När jag var en ung man som kom till Washington under 1970-talet och arbetade som junior politisk assistent i den demokratiska senatorn Birch Bayhs personal var flera av mina chefer tidigare assistenter för John och Robert Kennedy. Sen varje fredag ​​eftermiddag tog de mig till det gamla Mayflower-hotellet där Kenny O'Donnell, nära vän och toppassistent till Jack och Bobby, skulle hålla domstol och berätta historier om Kennedy-åren.

Jag bodde under dessa fredagseftermiddagar, smuttade på bourbon. Jag var för ung för att dricka och röka cigarrer. Jag var för ung för att röka och lyssnade på Kenny berätta om hoppet och drömmarna han delade med Jack och Bobby när de stod tillsammans i maktens centrum i Vita huset. Som någon som fortfarande kallar sig Kennedy-demokrat idag minns jag tydligt många av de saker Kenny berättade för oss.

Jag var den yngste killen i rummet överlägset, och en eftermiddag frågade jag Kenny vilka råd han skulle ge till någon som just började i politiken. Han tänkte några ögonblick och sa slutligen:

Son, det var morgnar när vi började arbeta tidigt och Jack och Bobby och jag satt på Oval Office och pratade om hur vi kunde förändra världen den dagen.

Och det gjorde de.

Och detta är kärnan i svaret på frågan om varför magin i Kennedy-överklagandet har uthärdat så kraftfullt så länge:

De flesta amerikaner trodde medan Kennedy var president, och fortsätter att tro idag, att JFK förkroppsligade en politik av idealism och ambition där både de som leder och de som följer borde arbeta för att göra politik till ett adelsyrke och göra världen till en bättre plats. Kennedy gjorde först sitt rykte som en krigshjälte i Amerikas tjänst och som ledare erbjöd han det han kallade en uppsättning utmaningar och inte bara en uppsättning löften, och efter att han frågat amerikanerna vad vi kunde göra för vårt land erbjöd han en Peace Corps och en Alliance for Progress och andra förslag som betalade lite pengar för att ge amerikanerna en chans att göra något positivt för sitt land och sin värld.

På de viktigaste sätten var det som kallades Camelot verkligt. Han inspirerade efterkrigsgenerationen som återvände från andra världskriget att gå in i politiken som medel för att förbättra Amerika. Han inspirerade unga människor att hjälpa de fattiga hemma genom att arbeta för att lyfta dem i de fattiga regionerna i nationen och inspirerade dem att förbättra världen genom att tjäna i fredskåren och inspirerade dem att vara en del av en sak som var större än sig själva genom att försvara vår säkerhet i militären eller drömma om att skjuta upp i rymden som astronauter med den amerikanska flaggan på axlarna av sina rymddräkter.

Kennedys magi var inte vad han lovade oss, utan vad han frågade från oss. En hel generation amerikaner av amerikaner i alla åldrar inspirerades till karriärer inom offentlig tjänst som - som vissa fortfarande gör idag - med sin tro av patriotism genom tjänst.

Missförstå mig inte. Från dagarna på mina fredagseftermiddagar med Kenny O'Donnell till nyheterna i morgonbladet har jag känt och arbetat med många av dem vars namn ni känner till. De är alla riktiga människor, ofullkomliga i Guds ögon och bristfälliga på många sätt. När de sitter på toaletten drar de ner byxorna - eller byxdräkter - på samma sätt som vi gör. De gör misstag, gör ibland saker som är fel och ibland skruvar det upp som stora män - och stora kvinnor - precis som vi andra.

John Kennedy var inte annorlunda. Han var ingen helgon; han var mänsklig.

Men på sätt som gör stora män stora var JFK obeskrivligt annorlunda med amerikansk politik. Vad Kenny sa till mig var sant: JFK vaknade på morgonen och tänkte på hur han kunde förändra världen. Och ofta gjorde han det.

Kenny berättade en gång om hur han, Jack och Bobby diskuterade hur långt vi ska gå på medborgerliga rättigheter. Människor glömmer ofta att Martin Luther King under 1950-talet var republikaner. Många av de stater som behövdes för att ge en demokrat majoritet av rösterna i presidentkampanjerna var segregerade södra stater som hade valt rasistiska demokratiska guvernörer medan svarta slogs, piskades och mördades.

Kennedy var inte den tidigaste mästaren för medborgerliga rättigheter. Som en rik vit irländsk kille som kände till de politiska riskerna med medborgerliga rättigheter antog han långsamt saken. Men när han växte in i presidentskapet och såg att svarta mördades i kyrkor och nekades inresa i skolor av rasistiska demokratiska guvernörer som blockerade skolhusdörrarna, kom Kennedy för att dela Kings upprördhet.

Jack, Bobby och Kenny visste väl att en president som blev aggressiv mot medborgerliga rättigheter kunde förlora de sydliga staterna och nekas omval 1964. De visste helt risken och tog den, och när Kennedy blev den första presidenten som fortsatte nationell TV och säga att rasism och segregering var moraliska orättigheter som måste korrigeras satte de lös krafter som förändrade världen.

Hur många politiker idag skulle träffa konsulter och göra offentliga omröstningar och dra slutsatsen att risken för handling var för stor? Kennedy agerade - och denna uppfattning om Camelot var verklig.

Under de dagar i oktober 1962 när sovjeterna försökte smyga kärnvapenmissiler in i Kuba först gynnade alla hans rådgivare en militärattack mot Kuba som historiker senare lärde sig skulle ha utlöst en kärnvapen, eftersom många av de missiler som redan var på Kuba var mer avancerade än Kennedy fick höra av sina militärer och CIA-assistenter.

Den som vill vara president bör läsa boken Kennedy-tejpen , som inkluderar ett utskrift av Kennedy-mötet med sina rådgivare under den kubanska missilkrisen. Först var Kennedy bokstavligen den enda personen i rummet som motsatte sig den militära attacken som troligen skulle ha lett till ett kärnvapenkrig. En efter en flyttade hans rådgivare till sin position som ledde till det säkra och lyckliga slut som historiker nu kraftigt berömmer.

Detta var också uppfattningen om Camelot som var verklig.

Kennedy var annorlunda - för honom var rymdprogrammet en idé, ett uppdrag, en uppmaning till handling med ett stort mål som är kärnan i tankesättet som kallas Camelot.

Kenny O'Donnell berättade för oss hur Jack, Bobby och Kenny ville att deras fruar och barn skulle föras ut från Washington för att bomba skydd på oupptäckta platser. Men fruarna sa nej. De skulle inte gå. Om kärnvapenkrig kom ville de att deras familjer skulle vara tillsammans i slutet!

Efter att ha mött utsikterna till kärnkrig i realtid och frågan om deras familjer skulle dö separat eller tillsammans om ett sådant krig kom, ägnade JFK sig åt kärnvapenkontroll med hämnd och passion som ledde till hans berömda tal vid American University i juni 1963 berättade för världen att vi alla andas samma luft och dricker samma vatten. Detta ledde till fördraget om förbud mot kärnvapen och historien om vapenkontroll som följde och bildade en annan del av begreppet Camelot som verkligen var verkligt.

Innan Kennedy tillträdde hade ryssarna successivt lanserat Sputnik och vunnit loppet mot rymden, vilket kunde ha gett dem en avgörande makt över den fria världen i militära angelägenheter.

När Kennedy först pekade fingret mot månen och lovade att Amerika skulle sätta sin fot där inom ett decennium var världen förvånad, media var skeptiska och NASA-anställda blev bedövade av uppdragets djärvhet - och resten är historia!

När vi läser den magnifika boken av Tom Wolfe Rätta sakerna dessa händelser hände faktiskt, de heroiska astronauterna var verkliga, dessa triumfer lyfte nationen till höjder av excellens och äventyr som förde vetenskaplig forskning och produkter som lyfte ekonomin till nytt välstånd och nya jobb. Själva frasen rätt grejer blev symbolisk för en generation som gjorde skillnad och en president som kallade dem till handling.

Idag debatterar våra politiker rymdprogrammet som en budgetpost, och Amerika är beroende av Vladimir Putins goda vilja att flyga våra astronauter till rymdstationen på ryska raketer. Men Kennedy var annorlunda - för honom var rymdprogrammet en idé, ett uppdrag, en uppmaning till handling med ett stort mål som är kärnan i tankesättet som kallas Camelot.

På sjukvården erbjöd Kennedy kraftfull reform som blev Medicare efter att han dog. Vid Berlinmuren sa han att vi alla är berliner och en del av den fria världens svar på kommunismen. Kennedys brister överträffades långt av hans uppmaningar till storhet, hans utmaningar såväl som hans löften, hans vision att förvandla sin egen krigshjälte till en våg och fantasi och mod som han försökte inspirera alla amerikaner att visa på sina egna individuella sätt. .

Denna uppfattning om politik står högt över vad amerikaner erbjuds av politiker idag, med en lång lista över resultat och prestationer som har bestående effekt idag. Detta är hjärtat och själen i det vi kallar Camelot. Det var verkligt och redogör för anledningen att John Fitzgerald Kennedy fortfarande är så populär idag.

Brent Budowsky fungerade tidigare som politisk assistent för senator Lloyd Bentsen (D-Tex) ochLagstiftningsdirektörtill rep Bill Alexander D-Ark.), då Chief Vice Majority Whip. Han har enjuridik från katolska universitetet och en LL.M.examen från London School of Economics och skriver en veckokolumnför Kullen.