RWA.Romance Writers of America Comic Con anländer denna vecka till San Diego, med mega-fan-biljettpris och deltagare klädda som Wonder Woman, Daenerys Targaryen och Sailor Moon - och en pressblitz som sjunker ner på kuststaden som måsar på ett tortillachip. Det kommer i kölvattnet av en helt annan konvention, den relativt ignorerade 36thÅrlig Romance Writers of America Association Conference på San Diego Marriott Marquis and Marina.
Roligt, för RWA representerar en blomstrande industri på 1,3 miljarder dollar i publicering - och är en östrogenoas.
Det finns inget kvinnoproblem vid RWA - bara kvinnor överallt (och några utspridda män ser till stor del relativt fåriga ut). Jag deltog i konferensen förra helgen efter att mitt förlag, Lake Union, föreslog att min historiska roman, Den sista kvinnan som står , hade överklagande. Trots att jag dundrade innan jag begick mig - sväljer mina egna påståenden om att jag är märkt som en ”romanförfattare” - flög jag tillbaka till min hemstad. En gång där klädde jag på mina förnuftiga sandaler och hittade de här oförskämda super-sheroesna i bekväma kilar och cowboystövlar, kaftaner och mantlar. De är homosexuella och raka, unga och gamla, asiatiska och kaukasiska och afroamerikanska, gråhåriga och retade Texas blekta blondiner.
Dessa författare (och redaktörer och agenter) bär namnmärken prydda med flare: 75 eller 25 eller 10 för antalet skrivna böcker; guldsiffror för de som har vunnit eftertraktade utmärkelser; färgade band som speglar deras genre, vare sig historiska eller samtida eller paranormala eller erotiska. Vissa är tatuerade - en axel som överlämnades till en bläckfisk, en underarm till en favoritlitteraturpassage. En djärv kursiv eldtatuering är det första jag märker med den kurviga, lockiga kvinnan som sätter sig bredvid mig på en bekväm stol.
Åh, det, säger Isobel Carr, den publicerade författaren till georgisk historisk fiktion som Mogen av nöje - hon kämpade mot titeln Hur man gör domstolar . Jag fick den där tatan på Burning Man för många år sedan. Jag gjorde Burning Man i sexton eller sjutton år. Allt är oskärpa.
Med Carrs näsring - och filosofieexamen från Virginias små privata kvinnohögskola, Hollins University och MFA i poesi från San Francisco State University, är hon inte precis vad jag förväntade mig. Det gör henne helt typisk för kvinnorna vid konferensen: Oväntat.
Jag skriver inte roliga bolag, fortsätter Carr, glad att initiera mig. Vissa människor blir inte nöjda men det är inte det jag säljer. Berkeley-indianen växte upp som en reenactor i Society for Creative Anachronism, som började som en bakgårdsparty 1968 när hennes far deltog. Hon började lura sig med historisk fiktion 1999 eller 2000 och anser att hennes romaner liknar böckerna Philippa Gregory ( The Other Boleyn Girl ) även om crossover läsare är definitivt romantik.
Definitionen av genren, upptäcker jag, är en central kärlekshistoria där det engagerade paret - och det kan inkludera man och man, eller kvinna och kvinna - hittar ett lyckligt slut vid bokens avslutning med en överskådlig framtid tillsammans. Det här är inte Femtio nyanser av grått : Carr klargör att inte all erotisk fiktion är romantik. Hon berättar för Observatör , Jag tappas ut om din hjälte låste din hjältinna i ett rum. Om jag hör att hjälten borde sitta i fängelse är det inte för mig.
Cowboys, inte fängslade, är bland Carolyn Browns favoritämnen. Med en glödande hög med silvergrått hår på huvudet för att matcha hennes silverspecifikationer och utseendet på en Disney-animerad älvmor som ska flyta ovanför rummet efter hennes kloka råd till Askungen, utövar författaren en mormors gravitation. Den 67-årige Texan, som nu kommer från Oklahoma, är trots sin blygsamma framkomlighet en NYT-bästsäljare ( Ladies 'Room , Ett hett cowboybröllop ) med en 75-boksnål på hennes märke för att markera hennes prestation i historisk, samtida och västerländsk romantik.
Hur uppnådde Brown den massiva backlistan? Hur äter du en elefant? frågar hon, en bit i taget.
Brown skriver minst fem tusen ord om dagen. Ett tusen innan hon sätter sig till frukost med sin man (och far till hennes tre vuxna barn); två tusen mellan frukost och lunch tillsammans; och sedan ytterligare två tusen på eftermiddagen. Mogen med råd delar hon ett annat tips: en mördare första mening, som den här reciterar hon utan att: Om jag vinkade igen, skulle moster Gert sitta rakt upp i den blekrosa kistan och ge mig en ond bländning hon brukade göra när jag var barn och kunde inte sitta stilla i kyrkan. Gå, farmor, gå.
En annan superhjälte i romantikuniverset är Beverly Jenkins, krediterad med att skriva den första afroamerikanska historiska romansen, 1994-talet Night Song . Detroit-infödingen i mitten av sextiotalet berättade De San Diego Union-Tribune , Vi får en kort stund eftersom dessa böcker är skrivna av kvinnor och inte många saker som görs av kvinnor värderas. Och tillade: Vi tog med oss 1,3 miljarder dollar förra året: 1,3 miljarder dollar säger mycket.
Jenkins, break-star i Laurie Kahns dokumentär om genren, Kärlek mellan omslagen ( tillgänglig på begäran från och med den 1 juli 2) börjar sitt huvudtal och berättar tilltalande det som det är: Detta är ett stort rövrum, säger den lilla kvinnan bakom plexiglaspallen. Nej, jag ska inte bete mig, eller hur? ... bjuda in mig att prata med min stam .... Komma hit i kärleken laddar mig, bränner mig och fyller mitt hjärta. Jenkins ropar ut Afroamerikansk avskaffande Maria W. Stewart , den första kvinnan i någon ras som talade offentligt inför en promiskuös publik, vilket betyder en publik av män och kvinnor. Jenkins fortsätter: Kvinnor fick inte tala med blandat kön. Varje gång du är kvinna och får en mike kan du tacka Maria W. Stewart.
Och jag är konvert. Jag känner kärleken i rummet. Inspirerad är jag redo att säga att jag heter Thelma Adams och jag är en romantiker. Och jag skrattar med publiken när Jenkins säger: När folk frågar dig om du har gjort alla de fulare sakerna du skriver i dina böcker, se dem rakt i ögonen och säg, 'helvete, ja.'
