Obegränsade böcker, vad kan gå fel?Thomas Lohnes / Getty Images Vad händer om bluffartister kan tjäna tusentals dollar på att publicera gratis, falska böcker som människor luras till att öppna men aldrig läser? Det ser ut som det händer.
Amazon skapade Kindle Unlimited, en Netflix för böcker, som ger indieförfattare intäkter och läsare. Men det visar sig att hur det fungerar kan ha skapat en möjlighet för bedragare att stjäla inkomster från riktiga författare som producerar äkta verk.
På den ljusa sidan spionerar Amazon inte på Kindle-användare när de läser. Det är en liten bit av goda nyheter i den nedslående berättelsen om att hacka en månatlig pool på några miljoner dollar det betyder mycket för e-bokförfattare men fungerar för små förändringar för ett företag som bröt 100 miljarder dollar intäkter för första gången förra året.
Typexempel: Walter Jon Williams har publicerat böcker sedan 1984, då Amazon-grundaren Jeff Bezos fortfarande arbetade mot examen vid Princeton. När tiden har gått har han tagit tillbaka böcker som inte är tryckta i digitalt skick. I mars var han det kör en betald kampanj på hans titel Metropolitan (som han ursprungligen publicerade med HarperCollins 1995), men han fick ett meddelande från Amazon om att bokens köpknapp hade skjutits tills han fixade dess formatering.
Problemet? Han hade sin innehållsförteckning längst bak i boken. När han väl flyttade den skickade Amazon ett meddelande till alla som någonsin hade köpt e-boken så att den låter som Mr. Williams hade sålt en dåligt formaterad version .
Senare den månaden, Kindle-administratörer publicerade på Amazon-forum om företagets innehållsförteckningspolicy, skrivande. Några i samhället har kontaktat oss om aktiviteterna hos en liten minoritet av förläggare som kan försöka öka försäljningen eller läsa sidor genom att använda olika tekniker, som att lägga till onödiga eller förvirra hyperlänkar, förlägga innehållsförteckningen [innehållsförteckning] eller lägga till störande innehåll.
Efter att ha grävt igenom antaganden från olika författare som pekade fingrar på Amazon, är det lätt att förstå varför placera en innehållsförteckning på baksidan kan höja företagets ilska, och det faktum att det har infört en policy mot den praxis antyder antagandena är rätta .
Amazon varken bekräftade eller förnekade att dess system blir spelat. Det är viktigt för oss att se till att kunderna kan lita på vår försäljningsrankning och att dessa rankningar korrekt återspeglar legitim kundaktivitet, sa en Amazon-talesman till Braganca i ett e-postmeddelande. För att inte avslöja någonting för potentiella missbrukare diskuterar vi inte detaljerna i de verktyg vi använder för att kontrollera missbruk, och vi arbetar ständigt för att förbättra dem.
Hur man hyser Kindle Unlimited
Problemet ligger i hur Amazon fungerar Kindle Unlimited som ger läsarna obegränsad tillgång till mer än en miljon böcker för 9,99 USD per månad. Som författare A.G. gåta , Hugh Howey och Kristen Ashley har alla berättat för oss, detta är en affär för ivrig läsare, av vilka några avslutar flera böcker per vecka. Plus, flera författare har berättat för oss att det att vara en del av programmet Kindle Unlimited har också ökat deras inkomst, upptäckbarhet och läsekrets.
Kindle Unlimited författare får betalt av en pool av medel som Amazon sätter upp varje månad ( 14,9 miljoner dollar i mars 2016). Deras nedskärning av den poolen bestäms av antalet sidor en läsare läser i sina böcker, inte efter antalet böcker som läsarna checkar ut. Toppartister får en extra boost på så mycket som $ 25 000 på en månad för att vara en topp tio författare.
Men vad händer om någon hittar ett sätt att lura Amazon att tro att läsarna har läst tusentals sidor, när de i själva verket inte har läst några?
Som författaren Ann Christy skrev på hennes blogg , Bedragare var bedragare, de insåg att Amazon ljög mycket tidigt. Amazon kunde inte berätta vilka sidor som lästes. De visste bara den sista platsen du var på i boken.
Med andra ord: om en bluffförfattare publicerar en bok fylld med nonsens (kanske en misshandel med några tusen slumpmässigt plockade sidor från offentliga webbplatser) men sedan innehåller en länk på framsidan som tar en Kindle Unlimited-läsare till den sista sidan, Amazon kommer att registrera det som om användaren har läst hela boken och betalat författaren för tusentals läsningssidor som aldrig ägde rum.
I mars, en tysk blogg bröt ner en massa metoder för att öka antalet lästa sidor. Skriv till exempel en bok på 100 sidor och översätt den sedan automatiskt till olika språk och bjud in dina läsare att klicka sig vidare till första sidan på sitt modersmål. Om 95 procent av dina läsare är engelsktalande kan sidan ett komma efter de kinesiska, italienska och pastotversionerna, så snart de har klickat på den första engelska sidan tror Amazon att de har läst 300 sidor.
Se hur det fungerar?
Här är de goda sekretessnyheterna: Författare skulle inte kunna publicera böcker som lurar Amazon om dess Kindles verkligen tittar på användarna läsa. Om din enhet planerade hur lång tid det tar för dig att avsluta en sida, hur ofta du letar efter ord, går tillbaka, hoppar framåt och klickar på länkar, skulle Amazon veta att du inte hade läst 3000 sidor när du blev lurad att klicka på slutet. Bedrägerierna fungerar eftersom allt som företaget verkar veta är vilken sida en läsare hade öppnat när han eller hon stängde en digital bok.
Tidigare denna månad hade två författare ( David gaughran och Ms Christy) bröt ner det rena bluffscenariot baserat på sin egen forskning i Kindle-butiken. Så här säger var och en att det fungerar: publicera en Kindle Unlimited-bok laddad med klickande ord (som en paranormal björnromans är en sak nu), få klickgårdar och betalda granskare att ge det en massa falska engagemang så att det stiger upp i ledet och lägg sedan någon form av gimmick på framsidan som lurar läsarna att klicka på baksidan av boken. När läsare stänger den skrämmande boken i frustration, får bedragaren betalt för en mängd läsning som aldrig ägde rum.
Christy ger ett exempel på en bok som hon laddade ner med titelnyckelord som inkluderar Interracial Alpha Male Pregnancy, men inuti finns sidor och sidor med text som inte är meningsfulla (här är en skärmdump hon gjorde). 
Jeff Bezos visar upp Paperwhite and Kindle Fire 2012.(Foto: David McNew / Getty Images)
Vad gör Amazon?
I sitt svar till observatören bekräftade Amazon inte bedrägeriet, men sa att det tar spel på sin webbplats på allvar. Sanningen är att bluffen inte kostar Amazon pengar. Det bestämmer hur stor utbetalningen av Kindle Unlimited blir varje månad. Nedladdning av falska böcker kan mildra irritera Kindle Unlimited-prenumeranter, men det kostar dem inte heller. Så länge prenumeranter behåller sina prenumerationer fortsätter Amazon att tjäna pengar och bluffen minskar inte i företagets intäkter.
I det långa loppet kan det ändras om alltför många författare slutar lägga till bra innehåll i poolen och för många läsare tycker att det är förorenat. Och företaget har gjort några policyändringar som bekräftar herr Gaughran och Christy: s resultat. Först den ovan nämnda regeln om att placera innehållsförteckningar framför.
För det andra har Amazon det begränsade Kindle Unlimited-utbetalningen på 3000 sidor, vilket tyder på att företaget är medveten om att det finns böcker med uppblåsta och falska sidantal.
På Mr. Gaughrans blogg delade författaren och utgivaren Phoenix Sullivan sin erfarenhet av att se en legitim bok som hon marknadsför blev trångt från topprankingen av en uppsättning böcker som passar bedrägeriprofilen.Jag vill vara säljaren Amazon vill att jag ska vara - exklusiv, smart att marknadsföra, någon som driver legitim trafik till deras webbplats, en pengatillverkare för oss och dem och en cheerleader för deras tjänster, skriver hon. Varför gör de det så svårt?
Det är svårt att föreställa sig hur Amazon kan komma med en fix som kommer att hindra bedragare från att släppa pengar ur Kindle Unlimited-poolen, för nu.
Till exempel påpekar Mr. Gaughran att det inte finns något bra sätt att flagga misstänkta böcker. Kundtjänstenivåerna vid KDP är fortfarande oacceptabla, skriver han. När det finns ett allvarligt eller komplext problem kan KDP kundtjänst vara hemskt. Detta har varit ett problem i flera år nu och har aldrig behandlats ordentligt.
Christy föreslår en frysning av nya konton och en närmare kontrollprocess för nya författare. Men det skulle orättvist bestraffa legitima författare. Wikipedia använder artificiell intelligens för att flagga dåliga redigeringar för människor att granska. Varför kunde inte AI utbildas för att upptäcka falska böcker fyllda med skräp? Det är en av dessa team-ups människor och maskiner är lämpliga att göra tillsammans . Amazon kanske redan använder robotar för att upptäcka bedragare, men vi vet inte.
Det är en mycket bättre plan att ladda barnmaskinsherren med att skanna Bezos litterära inventering för skräp än det skulle vara att ställa in maskinerna för att titta på människor när de läser.
