Författaren Hugh Howey.(Foto: Christopher Michel / Twitter) När ämnet e-böcker kommer upp tenderar en författare att uppmanas att tala för den nya branschen av böcker som går direkt till deras publik, främst via Amazons Kindles: Hugh Howey.
Mr. Howey är författare till drygt ett dussin titlar, men den han är mest känd för startade med en roman som heter Ull , en berättelse om en dystopisk framtid. Det gav honom tillräckligt med att han kunde avsluta sitt jobb och fokusera heltid på att skriva. Han nu bor på en båt .
Mr. Howey har blivit en inofficiell talesman för den digitala publiceringsbranschen. Faktum är att vi först mötte honom när vi rapporterade om nyheter att Amazons Kindle Unlimited skulle börja betala författare baserat på hur mycket läsare läste. Det är en roll som han inte är helt bekväm med, som han förklarar i det följande. Med detta sagt är han otrevlig i sin förespråkande av självpublicering som ett sätt att nå fler läsare och hålla fast på mer inkomst. För detta ändamål skapade han och den mystiska Data Guy webbplatsen Författarens resultat , som omvandlar ingenjörernas marknadsuppskattningar för olika typer av e-bokförfattare, främst på Amazon.
Braganca har rapporterat om några av de mest framgångsrika e-bokförfattarna i vår Titans of Kindle-serie. Det här är vår sjätte del. I det följande talar Howey mycket direkt om brister i den nuvarande modellen och där han tror att marknaden kommer att leda branschen för litterär kultur.
Följande telefonintervju med Mr. Howey har redigerats och sammanfattats:
Varför bestämde du dig för att ta en ledande roll bland e-bokförfattare?
Jag vet inte att jag tog den rollen lika mycket som folk ställde frågor till mig och jag svarade alltid på dem. Det är mycket timing. Du har människor som J.A. Konrath och Amanda Hocking som kom före mig, men jag råkar precis publicera och ha framgång i en tid då e-böcker och självpublicering fick mycket uppmärksamhet.
Och då min affär med Simon & Schuster sätta mig i rampljuset lite, så när reportrar behövde fråga något så blev det jag som fick samtalet.
Jag var faktiskt rädd för att det skulle hända, för jag såg det hända med Amanda Hocking, där människor pratade mer om henne och hennes framgång än de gjorde hennes berättelser, och jag ville aldrig att det skulle hända mig. Jag ville att folk skulle prata om mina böcker, men jag tror också verkligen på kraften i självpublicering, hur det lägger kontrollen och intäkterna i händerna på artister och inte stora företag. Jag ville definitivt låta folk veta vad deras alternativ var, snarare än att underteckna bort alla sina rättigheter.
Vad är ditt förhållande till författarens intäkter?
Det är ett samarbete. Min medarbetare, Data Guy , är definitivt klädselns hjärna. Vi skriver rapporterna tillsammans.
Stor bild: vad ser du på publiceringsvärlden just nu?
Jag har aldrig tänkt på mig själv som en e-bokförfattare. Innan jag alltid prioriterade mina tryckta böcker med min första självutgivna bok redan 2009. Det var inte förrän e-böckerna började sälja så bra och tjäna så mycket att det såg ut som en e-bok centrerad karriär, men ljudböcker och tryckta böcker är fortfarande en stor del av mitt släppschema.
Jag hoppas att det kommer dit vi inte riktigt bryr oss om hur vi läser historien men vi konsumerar bara historien. Så vi pratar inte om vi såg Deadpool i IMAX eller 3D men hur rolig filmen var.
Jag tror att vi är ganska mycket där med läsarna. Läsarna pratar bara om vem som fick den senaste romanen av sin favoritförfattare. Det är utgivarna och återförsäljarna som är besatta av vilket format saker ska vara i.
Jag var så säker på detta att jag inte dubbelkontrollerade, men nu när vi pratar är jag inte så säker. Var Ull din första bok?
Det var kanske mitt sjunde publicerade arbete.
Men det är definitivt din breakout, eller hur?
Ja, det är det som lät mig sluta med dagjobbet.
Vi har pratat med en författare av böcker som liknar din som säger recensioner och sådant spelar ingen roll. Har du någon känsla för vad som gjorde det möjligt för dig att knäcka allmänhetens intresse?
Signalen förstärktes flera gånger under vägen, men tillväxten var organisk först.
Jag tror att det hade mycket att göra med hur Amazons rekommendationsalgoritmer fungerar. Jag hade sex andra böcker där ute och jag hade utvecklat tillräckligt med publik, men de första tusen är de svåraste. Det är väldigt svårt att sälja de första 500 eller 1000 exemplen, oavsett om du är traditionell eller självutgiven.
Men när Ull kom ut, Amazons pumpar var grundade. Det visste att människor läste och högt värderade mina berättelser. Så de skulle ha sagt till flera hundra eller kanske till och med tusen människor att det finns denna nya historia ute. Plus, den första historien har detta slut som torterar människor. Så snart de är färdiga ser ingen att det kommer och de vill se om deras vänner kommer att se det komma.
Det är som att titta på Det sjätte sinnet eller något. Du berättar för alla, du måste gå och se det här, eller du måste läsa detta och berätta vad du tycker.
Så tillväxtkurvan gick till min fördel. Det gick från hundratals per månad till tusentals per månad. När den sålde tiotusentals per månad, gjorde Boing Boing en recension. Så då säljer du 100 000 per månad, men det var redan på den tillväxtkurvan. Så de här sakerna som förstärkte det är svårt att säga hur stor påverkan de hade.
När jag fick Ull det var 99 cent. Är det fortfarande sant?
Det är gratis nu. Den första delen.
Den blev seriell, Dickens-liknande. När de fem delarna var klara, kombinerade jag dem till en enda roman .
Vad tror du är rätt prispunkt för e-böcker? Hur varierar det för någon ny kontra någon med följande?
Jag tror att för en fullständig roman är allt från 50 000 till 100 000 ord, $ 4,99 eller $ 5,99, det perfekta priset. Jag tror att det sätter det på massans territorium, och det försämrar inte heller det skrivna ordet.
Jag tror att en debutförfattare måste ge bort en del av sitt material, oavsett om de gör det tillfälligt, eller så publicerar de en första berättelse som en förlustledare.
De måste göra något för att få en publik. Gratis och billigt hjälper.
”Jag fick fler telefonsamtal från Amazon innan någon hade hört talas om mig.”
Och vad tycker du att det borde vara efter att du har följt det? Vissa har sagt att marknaden nästan förväntar sig att du höjer priset en del vid den tiden.
Jag tror att det finns några fler som, när de får en följd, tror att de kan ta ut mer för att de ser att de har den läsarkretsen, men när vi tittar på våra prisuppgifter ser vi ett fall av över $ 5,99.
De tjänar förmodligen mer pengar på sin etablerade läsekrets, men de tappar förmodligen en del försäljning. Men det är bara den sammanlagda informationen, och varje enskild författare kommer att ha sin egen erfarenhet.
$ 5,99 verkar vara den söta platsen för romaner. Det finns också en söt plats på $ 2,99 där böcker och berättelser säljer riktigt bra.
Så du pratade med det här när du sa att Amazon hade grundat pumpen, men vad tror du driver försäljningen? Tror du att det mest handlar om att konsumenter vidtar åtgärder som att köpa dina böcker och granska dem på Amazon?
Jag tror att de viktigaste faktorerna finns i Amazon-butiken.
Jag tror att sättet Amazon försöker skapa sitt rekommendationssystem och deras butiksfront är att driva de produkter som glädjer läsarna mest - och detta är en allmän Amazon-filosofi. De vill att deras kunder ska vara så nöjda som möjligt och de försöker lista ut vad som gör deras kunder nöjda. Hur sprider de det till fler av sina kunder?
Om du kan ge en bra läsupplevelse och en bra shoppingupplevelse. Amazon kommer att belöna dig genom att försöka öka din publik.
”Traditionella förläggare behövs inte alls för facklitteratur. Om du tittar på vad de förvärvat nyligen ... är det drak. '
Kan du prata med mig om dina inkomstströmmar? Hur bryts din inkomst ner?
Har jag ett annat jobb? Nej.
Jag har gått brett, gått in i alla e-bokhandlare tidigare, i flera år. Jag gick exklusivt med Amazon efter provtagning deras Kindle Unlimited-program , vilket kräver det. Vad jag hittade var att jag fick en större publik och också mer inkomst än vad jag gjorde när jag var med andra butiker också.
Detta har sett ut som ett ännu bättre beslut eftersom Barnes och Noble i princip överger Nook. Apple vill inte ha en webbaserad butik och håller fast vid iTunes-appen, vilket inte är en bra upplevelse för kunder.Och Google Play gör riktigt roliga saker för prissättning, så jag har aldrig velat arbeta med dem som författare.
Så just nu är alla mina inkomster med mina oberoende saker hos Amazon.Och jag har också traditionella erbjudanden som ger lite inkomst och jag har också utländska erbjudanden.
Så Amazon är förmodligen nummer ett totalt?
Jag skulle säga att det är 90 procent av min inkomst, och resten är traditionella erbjudanden.
Amazon inkluderar Audible och mina paperbacks, via CreateSpace.
Jag har gjort några utskriftsavtal som har flyttat några av mina CreateSpace-böcker till traditionella förlag. Jag kunde leva bara på mina tryckta försäljningar ensam.
Varför ville du göra en traditionell affär?
Det är en bra fråga. När jag gjorde affären med Simon & Schuster verkade det som ett tillfälle att experimentera utan mycket risk. Det var ett sjuårigt avtal, så jag fick tillbaka rättigheterna på kort tid, och det skrevs bara ut.
Det var en möjlighet att göra bokhandelsreleaser och se vad som skulle hända med den typen av distribution. Det var ändå teorin. Men veckan som min bok släpptes var Simon & Schuster i en tvist med Barnes & Noble, som visade mig att det inte fanns någon magisk kula. 
Mr. Howeys böcker för en signering på en Barnes & Noble.(Foto: Facebook)
A.G. Riddle, en bästsäljande författare av sci-fi-thrillers, berättade för oss att han tryckte en massa egna böcker och sedan sålde dessa exemplar via Amazon. Han försökte inte sälja dem direkt till bokhandlar eftersom det var för mycket besvär. Har du någonsin gjort dina egna återförsäljaravtal eller dina egna upplagor?
Nej, jag kom in i bokhandlar bara på grund av läsarens efterfrågan på signeringar och att göra egna evenemang. Reklam grejer. A.G. Riddle har fått rätt idé. Det är bara inte värt det. Om det finns efterfrågan på en bok kommer bokhandlarna att bära den. Det är bara ingen mening att försöka sätta vagnen framför hästen.
Fungerar Amazon med dig och diskuterar sätt det kan tjäna författare som du bättre?
Inte riktigt författare som jag. Jag fick fler telefonsamtal från Amazon innan någon hade hört talas om mig. Jag hade en typ av försäljning och jag fick samtal och de frågade mig vad de kan göra för att förbättra. Jag får undersökningar från dem hela tiden, vilket mest Kindle Direct Publishing och Kindle Select gör författare.
Jag tror att de är mer oroade över vad de kan göra för sina - jag vill inte kalla dem mitt på listan, för det ordet har egentligen ingen betydelse idag - författare som kan vara nära att sluta sitt dagliga jobb eller säljer flera hundra böcker per månad.
Jag tror att dessa författare verkligen utgör ryggraden i Amazons försäljning och deras kundupplevelse. Så det är de de verkar bry sig om att ta hand om.
När vi först pratade om Kindle Unlimited , du tog en mycket pro-Amazon-hållning. Bästsäljande romantiker Marie Force berättade att hon aldrig skulle tänka på det går exklusivt med Amazon, för hon har för många läsare i de andra butikerna. Varför inte få ut dina böcker var det än finns läsare?
Eftersom jag bryr mig om antalet läsare mer än någonting annat.Jag tillbringade tid exklusivt med Amazon och sedan gick jag bred, publicerad med alla. Jag gjorde det ett tag, men när jag drog ut saker från andra för att testa Amazon uteslutande tog det mig ungefär två veckor att inse att jag hade tappat läsare genom att hålla mig bred med flera återförsäljare.
Här är en hypotetisk: Om delstaten Texas sa till mig kommer de att lägga min bok i framsidan av varje bokhandel, men jag kommer inte att kunna sälja min bok i något annat tillstånd. Men jag vet att om jag gör det kommer jag att sälja 5 miljoner exemplar per år. Och innan, när jag var i varje stat, sålde jag 50 000 exemplar per år. I så fall är det ingen idé. Jag kommer att vara exklusiv för Texas.
Går exklusivt med Amazon och får Kindle Unlimited Jag har tillgång till alla dessa andra läsare. All den extra synligheten innebär att många fler tycker om mina berättelser.
Och jag är agnostisk om var dessa människor kommer ifrån. Om nästa vecka Amazon slutar sälja e-böcker i dessa mängder, och Apple eller Kobo ökade och sålde 80 procent av e-böcker, skulle jag gå exklusivt med dem om det skulle hjälpa mig att få läsare.
Amazon är den enda av återförsäljarna som använder .mobi-format för sina böcker. Alla andra använder webbstandarden, .epub . Vad tycker du om driftskompatibla e-böcker?
Jag vet inte hur Amazon skulle kunna göra en bra användarupplevelse om de erbjöd båda formaten. Fördelen med .mobi är att de kan uppdatera användarupplevelsen när de vill. De kan lägga till ett nytt teckensnitt. Eller så kan de göra röntgenfunktionen . Eller så kan de se till att det är kompatibelt med Audible, så att de kan göra överlagringen av ljudet med e-bokutgåvan, med WhisperSync . Om de gjorde det med .epub, måste de gå till en kommitté och få tillstånd.
De skulle sakta ner sin innovationstakt.
Vad vi kan göra som förläggare och författare har inte någon form av DRM i våra e-böcker, vilket jag aldrig gör. Då kan läsare konvertera dem till vilket format de vill.
Det pratar om att använda blockkedjan för att hantera immateriella rättigheter , vilket kan göra e-böcker återförsäljbara. Vad tycker du om teknik som låter dina läsare sälja sina digitala böcker?
Jag tycker att det är lysande. Jag tycker att det skulle vara jättebra om någon som Amazon tacklade det istället för att det händer utanför marknaden, men jag är inte heller säker på hur stor efterfrågan det finns för människor att sälja sina begagnade e-böcker. Jag tror att det får mer uppmärksamhet än det förtjänar, för jag tror att de flesta inte skulle gå igenom besväret. E-böcker är så överkomliga. De stör inte något. För mig är det bara inte som en tryckt bok där du betalar $ 20 för en inbunden och vill få $ 6 butikskredit.
Kommer e-böcker att gå längre än genren? Tror du att vi får se sakprosa eller litterära saker?
Jag tror att så småningom kommer det att finnas 50 miljoner litterära verk på Amazon och det kommer att finnas 100 miljoner fackböcker på Amazon, eftersom böckerna inte försvinner, men antalet som läses kommer fortfarande att vara genrefiction.
Om människor som älskar litterär fiktion skulle läsa 10 till 20 böcker per år, skulle deras passion vara bättre representerad på marknaden.
Några galna statistik som har kommit ut ur Kobo den procentsatsen för slutförandet av banan Dessa böcker som alla pratar om är viktiga för litteraturen är de som ingen gör klart. Jag ser det inte som något att fira om denna bransch, att det finns böcker som ska vara fantastiska som ingen riktigt tycker om.
Jag är mer bekymrad över att människor faktiskt läser, så jag diskonterar åsikten från människor som älskar böcker men inte faktiskt spenderar någon tid på den strävan.
Jag är mer nyfiken på facklitteraturen. Det verkar som om traditionella förläggare betalar folk på förhand för att gå ut och göra jobbet. Tror du att dagen kommer att marknaden löser problemet?
Universitetspressar har spelat en roll i det under en tid.
Jag tror att universitetspressar måste ta reda på hur man använder några av dessa självpubliceringsverktyg för att få det att fungera bättre. Tanken att det finns dessa människor som får dessa framsteg att leva och göra forskning i fem år, och någon förläggare stöder dem, det händer nästan aldrig. Om det finns en handfull människor som det skulle jag bli förvånad.
De flesta som lever på heltid som en facklitterär författare är vanligtvis väletablerade, och de blev etablerade och gjorde forskning på egen hand medan de arbetade heltid.Traditionella utgivare behövs inte alls för facklitteratur. Om du tittar på vad de förvärvat nyligen är det memoarer, det är komiker. Det är drak. Det är inte arbete som vi skulle betrakta vårt kulturarv.
Jag skulle gärna se någon ta en Malcolm Gladwell-bok och dela upp varje kapitel i Kindle Singles. Gör var och en tillgänglig för 99 cent, och om du vill, klicka på en knapp för att slutföra boken.
Jag skulle vilja se folk experimentera, men det kommer att hända. Marknaden kommer att kräva att det händer, och belöningen för författare kommer att bli så mycket större än vad de för närvarande upplever.
Ytterligare läsning i Titans of Kindle-serien:
- A.G. Riddle, författaren som träffade thrillers med sci-fi med mysterier med romantik
- Kristen Ashley byggde sitt eget imperium efter att andra sa nej.
- Douglas E. Richards tar djupdyk i dagens teknik.
- Christopher Nuttall ser stora förläggare bygga ett slott på sand.
- Marie Force kallar digital publicering ”blockbuster” för genreförfattare.
