Helmut Newton.Ron Galella Collection via Getty Images Smeknamnet kink av kink, det är förvånande att den första postumma dokumentären som utforskar arbetet med den väldigt berömda fotografen Helmut Newton, som dog 2004, släpptes först förra veckan. Helmut Newton: The Bad and the Beautiful av Gero von Boehm, en nära vän till Newton, packar upp mannen bakom den kontroversiella modefotografin, som skulle ha varit 100 år i år. Nu strömmar via Film Forum och Kino Marquee , innehåller dokumentären intervjuer från några av hans favoritämnen som Grace Jones, Claudia Schiffer och Isabella Rossellini, tillsammans med Anna Wintour och hans fru och kreativa partner June Newton (också en fotograf, som ställde ut sitt arbete under pseudonymen Alice Springs).
En kontroversiell figur som är hyper-erotisk fotografering kallades kvinnohat av vissa och bemyndigande av andra, filmen är ett bevis på hans förmåga att vara provokatör. Medan han utan tvekan behandlade kvinnorna som han fotograferade som sexuella föremål genom den manliga blicken och förlängningarna av en vision om machismo, utforskar filmen hans förmåga att utlösa allmän debatt om makt, erotik och sexualitet. Här är vad det lärde oss om en av 1900-talets mästare i fotografi.
Hans arbetstips om nazistiska Tyskland
Som en tysk jud som flydde till Singapore sedan Australien 1938 hör vi arkiverade bilder av Newton själv som erkänner det inflytande hans arbete har från att växa upp kring nazisk propaganda. Hans största inflytande var Leni Riefenstahl, den tyska regissören anställd för att skapa mycket stiliserad nazistisk propaganda som idealiserade vita, blonda, atletiska tyska kroppar. Det är inte svårt att dra jämförelser med det mest vita arbetet från Newton som, precis som Riefenstahl, aldrig sköt någon som inte var traditionellt vacker för tiden. Även om filmen bara berör detta vid halvvägs ger det välbehövligt perspektiv för hur hans arbete utforskar makten. Det lämnar oss att utveckla våra egna takeaways om sambandet mellan skönhet och våld i hans arbete, genom linsen av att kämpa med ett estetiskt inflytande som användes för att förtrycka Newton och hans familj.
Han var en framgångsrik provokatör
I filmen berättar Isabella Rossellini att han är ansvarig för att föra kontroverser och samtal till mode och redaktionell fotografering. Grace Jones framkallade kulturanalys i modevärlden och noterade i sin intervju att han var lite pervers, men det är jag också. Medan Newton gjorde sig ett namn för att utforska den kvinnliga formen var hans arbete alltid föremål för kritik, vilket filmen föreslår att han verkligen haft. Anna Wintour konstaterar att han alltid älskade att höra feedback från läsarens brev, ju värre de var desto bättre, och föreslog att hans arbete var mer än bara en representation av machokulturen, snarare att han älskade debatten kring hur han presenterade kvinnor. Å andra sidan hör vi den amerikanska författaren och aktivisten Susan Sontag kalla honom kvinnohatare på kameran, som han räknar med: Jag älskar kvinnor. 
Helmut Newton med ett av hans verk.Scherhaufer / ullstein bild via Getty Images
Det fanns en koppling mellan arbetet och mannen
Ett av de mer intressanta ämnena som filmen utforskar är antagandena som gjordes om Helmut på grund av hans arbete. Medan hans fotografering var rotad i manlig fantasi och ofta våld, hör vi modell efter modell vittna om att han är respektfull att arbeta med, även om man ber de manliga modellerna att ta tag i åsnorna på kameran. Medan Grace Jones också säger att hans arbete med henne aldrig kände sig rasistiskt, när man minns en historia från hennes tidiga modelleringsdagar med Newton, är det tydligt att fotografen närmade sig modellerna med betoning på deras kroppar: Han älskade mina ben, och han är faktiskt den en som fick mig att gilla dem. Han bad mig också att komma regelbundet till gjutningar. Varje gång jag kom sa han till mig: 'Åh, det är sant: jag har glömt att du inte har några bröst.' Bortsett från några ögonblicksvärda ögonblick, kommer Newton i filmen som mycket mindre kontroversiell än hans arbete personligen och berör idé som någon kan skapa, arbete som är problematiskt för många, utan att de som är involverade i processen känner sig respektlösa (enligt intervjuerna i filmen).
Newtons arbete skulle inte åldras bra idag
Hans fotografering skulle inte vara möjligt idag, säger regissör von Boehm. Det var en revolution vid den tiden: en revolution behövde verkligen eftersom det fanns Richard Avedon och Irving Penn men det var bara älskling. Medan filmen presenterar Newtons arbete som något som uppdaterar modefotografering på 60- och 70-talet, är det också uppenbart att det inte finns något behov av samma speciella utforskning idag. Anna Wintour beskrev Helmuts kvinnor som mäktiga, men också som nästan alltid blonda och långa. Medan han tittade är det tydligt att hans arbete var en spegel för ett samhälle och en modebransch som har utvecklats och därför hans vitkalkade skildringar av konventionella, hypersexualiserade skönhetsstandarder för kvinnor är mindre engagerande idag eftersom de upplevdes vara på den tiden. Detta, tillsammans med hans arbete med att utforska en machokultur som berör kanterna hos kärleksfulla och också hatande kvinnor, gör filmen till en intressant utforskning av ett specifikt centralt ögonblick inom fotografering. Medan du tittar på finns det en medvetenhet om de många röster som inte bara lämnades utanför hans arbete utan också utelämnades från det bredare modebranschkonversationen under den tiden och idag: BIPOC, queer röster och representationen av mäktiga organ som inte är är inte storlek 0.
