Eric Gertler, VD och verkställande styrelseordförande i U.S. News & World Report , försvarade publikationens omstridda universitetsrankningar i en opinionsbild publicerades igår (28 februari) i Wall Street Journal.
Under de senaste månaderna har mer än ett dussin högst rankade medicinska skolor och minst 40 juristskolor, inklusive de vid Yale och Harvard, offentligt meddelat de kommer inte längre att skicka in data till U.S. News ranking, och hävdar att dess metod är felaktig och gynnar höginkomststudenter oproportionerligt mycket.
Men enligt Gertlers kommentar är detta perspektiv begränsat till 'elitskolor' och 'passar inte ihop med det bredare lag- och läkarskolasamfundet.' Utanför de 14 högst rankade juristskolorna gjorde nästan 75 procent av skolorna som lämnade in data till U.S. News 2022 det också 2023, skrev Gertler och tillade att engagemangsnivån var ännu högre för medicinska skolor.
U.S. News, som ägs av fastighetsmiljardären Mortimer Zuckerman, lanserades först som veckotidning på 1940-talet, men är nu främst känt för sitt digitala innehåll och årliga rankningslistor. Publikationens signaturprodukt är dess universitetsrankning, som den började 1983 och har sedan dess utökats till att omfatta flera produkter, inklusive en prenumerationstjänst för blivande studenter och årliga Best College-guideböcker.
Gertler föreslår att rankningarna är mest värdefulla vid universitet som inte är varumärken eller högt rankade, enligt Colin Diver, tidigare chef för Reed College och University of Pennsylvanias juridikskola. Det ironiska är att rankingen tas på största allvar av blivande studenter som vill gå på högt rankade institutioner. han sa. 'Och U.S. News har skapat den situationen genom hur de har marknadsfört och strukturerat sin rankningsprodukt under de senaste 40 åren.'
Till sitt försvar av rankingsystemet föreslog Gertler också att kritiken av U.S. News är felriktad. 'Även om vi vet att våra rankningar är viktiga för studenter, är vi tveksamma till att våra kritiker skyller på vår ranking för nästan varje fråga som akademin konfronteras med', skrev han och listade yttrandefrihet, rättvisa och kostnaden för examina som ämnen som är irrelevanta för rankingen. Han gav inga exempel på dessa kritiker eller var dessa kritiker kunde hittas.
Dessa uttalanden är utformade för att 'fästa rankingkritiken på någon sorts 'vakna' politiska åsikter', säger Diver, som har varit en uttalad kritiker av U.S. News. 'Det är uppenbarligen utformat för att tala till kritikerna av vänsterinriktad elithögskoleutbildning.'
Genom att placera artikeln i Wall Street Journals opinionssektion, känd för sina högerorienterade perspektiv, vet Gertler att han sannolikt kommer att hitta en sympatisk publik, eftersom publikationen är historiskt defensiv för universitetsrankningar, enligt Diver.
Har skolor en baktanke att dra sig ur?
Gertler föreslog dessutom att högt rankade institutioner uppmuntras att lämna rankingen på grund av två fall inför Högsta domstolen som kunde se ett beslut fattat mot positiv särbehandling vid universitetsantagning. 'Vissa juristdekaner undersöker redan sätt att kringgå alla restriktiva beslut genom att minska sin betoning på testresultat och betyg - kriterier som används i vår ranking.'
Innebörden är att genom att förebyggande falla ur ranking kommer universitetens rykte inte att sjunka när de slutar använda betyg och provresultat vid antagning, sa Diver.
Gerler menar att vissa universitet som drar sig tillbaka från U.S. News faktiskt har baktankar och inte beror på problem med själva rankingen, enligt Robert Wynne, president för Wynne Communications, ett Los Angeles-baserat PR-företag som specialiserat sig på högre utbildning.
'U.S. News & World Report tjänar miljoner på dessa rankningar varje år, säger Wynne och tillade att en allvarlig utmaning mot den årliga rankingen kan få betydande återverkningar på företagets lönsamhet.
Publikationens svar på den senaste tidens kritik verkar främst marknadsföras vid universitet, i ett försök att övertyga utbildningsinstitutioner om rangordningens altruistiska karaktär, sa han. 'De försöker försiktigt övertyga i bästa fall, eller skam i värsta fall, dessa skolor att delta.'
