Generation Zzzzzz

För drygt en månad sedan befann sig en ung man i ett obehagligt sovarrangemang. Efter en utekväll med en grupp vänner-middag på Lower East Side, drycker på Soho House-han befann sig ensam hemma hos en seniorredaktör på en välkänd modetidning. Det här verkade inte som en dålig sak: Kvinnan var i början av 30-talet, attraktiv och, enligt den unga mannen, efter en viss åtgärd. Men sedan sa hon något - något som han senare beskrev för vänner som det äckligaste jag någonsin har hört.

Hon låg där, sa han, och hade tagit av sig kläderna. Sedan, i helt otydligt tal, sa hon: ”Jag tog bara två Ambien, så allt du ska göra, det är bäst att du gör det innan jag dör.” Hon sa att hon inte hade sovit en natt på sju år utan henne Ambien.

Den unge mannen hade mött en medlem av Ambien Generation ansikte mot ansikte, där han slår på baksätet för att kunna stänga av. I denna kantiga stad efter 9/11 ses sömn mer och mer som en omöjlig rättighet: att kasta och vända är för sugare. Även om Ambien, landets bästsäljande sömnlöshetsmedicin, har funnits på marknaden sedan 1993, har det i allt högre grad börjat inta samma plats i många New Yorkers liv som kaffe och cigaretter. Och om Viagra var 90-talsbutikläkemedlet, söker nu New Yorkers efter ett läkemedel som gör dem värdelösa vid sänggåendet. Staden som aldrig sover blir den stad som inte kan vänta med att somna.

Ambien verkar ha undvikit någon social stigma. Under rättegången med Vogue-redaktör Anna Wintour och hennes tidigare barnflicka i oktober förra året hävdade den missnöjda ex-hjälpen att Ambien var fru Wintours receptbelagda läkemedel. Tillbaka i oktober 2003 skrytte dåvarande utrikesminister Colin Powell med en saudisk reporter från den Londonbaserade Asharq Al-Awsat: De är en underbar medicin, inte medicin. Hur skulle du kalla det? De heter Ambien, vilket är mycket bra. Använder du inte Ambien? Alla här använder Ambien. Skådespelerskan Scarlett Johannson berättade för InStyle vad hennes botemedel mot jetlag var: Drick vatten, köp en Brookstone-resekudde, be din läkare om recept på Ambien och du mår bra. I The Ring Two matar Naomi Watts karaktär till och med sitt barn med jordnötssmör och Ambien-smörgås.

Jag får mer tid för en timmes sömn med Ambien än jag kan utan det, sa en riskkapitalist som talade på villkoret av anonymitet. Men de första gångerna du tar det måste du vara försiktig. Se till att du är i sängen, för bokstavligen inom fem minuter efter att du tagit den, kommer du bokstavligen att passera var du än är.

Liz Withers, en 28-årig egenföretagare som bor på Upper East Side, uppskattar att hon har tagit Ambien 100 gånger. Det ger mig den bästa nattsömnen i mitt liv, sa hon. Jag tar det när jag är stressad från jobbet, kan inte sova, har mycket i åtanke. Jag tar det och jag sover som en bebis. Du kör bara in i en god sömn, och när du vaknar på morgonen är du inte groggy. Det är fantastiskt - jag kunde inte leva utan ... Jag glömmer inte saker nästa dag ... Jag tar det regelbundet.

Dagens användning av Ambien är inte ovanligt. Jag har ett antal klienter som, det enda sättet de kommer igenom medling eller rådgivning med sina män är Ambien, sade en skilsmässeadvokat på Manhattan. De slår ut sig själva och sedan går de automatiskt i 45 minuter. Oavsett dygderna kan vara för patienter, det är bra för företaget som tillverkar det.

Förra året nådde rikstäckande försäljning för Ambien 1,88 miljarder dollar. Med sitt förföriska namn-tänk omgivande ljud, en trevlig atmosfär, god morgon (a.m. = morgon, bien = bra) -Ambien verkar ha ett grepp om marknaden. Men vänta: Sepracors Lunesta, som lanserades den här månaden med en annonskampanj på 60 miljoner dollar, lovar längre, oavbruten sömn, och det bär inte Ambiens varning att man bara ska ta den i sju till tio dagar. Under tiden väntar Sanofi-Aventis, tillverkarna av Ambien, på F.D.A. godkännande av en nyare version av Ambien som kan inducera längre sömnperioder.

På en ny fest kom skådespelerskan Helen Hunts pojkvän, författaren Matthew Carnahan, ihåg sin Ambien-inducerade sömn: Du har konstiga drömmar. Om du försöker hålla dig vaken ringer du telefonsamtal som du inte kommer ihåg - det är som att leva hemskt.

Vid samma fest sa en TV-skribent Eric Gilliland att Ambien räddade mitt liv först men senare missbrukade jag det. Jag korsade åtta olika tidszoner på fem dagar och overdrog det. Nu tar jag en tredjedel av ett piller och det räcker.

Jag har aldrig sömnlöshet utom den andra natten i Europa, och sedan tar jag en melatonin. Men jag har aldrig sömnlöshet, sa författaren Erica Jong. Jag kan sova nästan var som helst - på ett plan, på ett tåg. Jag är en sovhytt. Jag kunde sova 14 timmar per natt och vara glad. Jag behöver inte Ambien. Jag menar, prata med mig om Effexor, antidepressiva: Jag gillar det.

Det är inte som att det någonsin har ordinerats till mig, sa en 28-åring som arbetar med publicering och började ta Ambien under stressen i sitt kommande bröllop. Många av mina vänner tog det och gav mig lite, och det är faktiskt det perfekta för de nätterna när du är sent ute och jobbar, för du behöver inte oroa dig för att avveckla. Det får dig att sova. Det slår dig ut.

Inte alla är fan. Vid ett nyligen bokfest på Manhattan sa sångerskan Judy Collins att hon hade tagit Ambien en gång. En gång är mer än tillräckligt, sa hon. Jag skulle aldrig gå nära det. Det är en hemsk, hemsk drog. Jag hade människor som kom in från väggarna. Jag hade en axelbyte för sju år sedan - det var en stor, stor operation, en stor, stor sak .... Jag tog detta piller, jag säger er, folk kom ut ur väggarna. Galen - skojar du? Galen, rädd, livrädd. Utlänningar säkert. Jag tror att ett av problemen i det här landet är för många människor som använder Ambien eller Viagra. Jag menar, ge mig en paus! Ambien är farligt och framkallar - ur min synvinkel - psykotiska tillstånd. Om du har haft dessa erfarenheter tidigare vill du hålla dig borta från det. Vet du vad? Brist på sömn kommer inte att döda dig. Självklart har jag en sömnlös natt då och då - alla gör det. Jag står upp och jobbar. Vet du vad som hjälper mig? Lite äppeljuice. Det finns många lösningar för att somna. En sak är att ligga där och be för fred - det är ingen dålig idé.

Ambien är i en klass av läkemedel som kallas hypnotika. När Jacqueline Susann skrev Valley of the Dolls i mitten av 60-talet hänvisade hon till sömntabletter som en av de små dockorna som höll Neely, Jennifer och Anne planerade när de levde sitt glamorösa efterkrigstid i staden. Men för Neely slutade dockorna att fungera: [S] han gick till hennes sovrum, drog persiennerna ... och slukade fem röda piller. Fem röda gjorde knappast någonting nu. I går kväll hade hon bara sovit tre timmar med fem röda och två gula.

Ambien fungerar genom att öka effekterna av en neurotransmittor som heter GABA som främjar sömn. Läkemedlet riktar sig mot en specifik grupp av GABA-receptorer i motsats till ett bredare intervall och minskar därför, till skillnad från äldre sömnmedicin, biverkningar som grogginess, minnesförlust, hallucinationer och klumpighet. Men Ambien anses fortfarande vara vanebildande. Drug Enforcement Administration klassificerar det som ett narkotikum enligt Schema IV, vilket innebär att det är ett kontrollerat ämne med potential för missbruk.

Riskkapitalisten sa att han har tagit Ambien varje natt i ett och ett halvt år. Efter ett tag blir det mycket mindre överväldigande, men du får GABA hög i cirka 20 minuter innan du sover, sa han. Han ordinerades först Ambien efter att ha lidit en vecka av sömnlöshet under en affärsresa. Jag lever ett riktigt galen liv, sa han. Jag är mycket på ett plan. Jag har sju olika erbjudanden på gång. Det är intensivt - det är aldrig ett slakt ögonblick.

När Melissa Feltmann, taleskvinna för Sanofi-Aventis, fick höra att människor använde Ambien längre än den föreskrivna tiden, insisterade hon på att Ambien var säker att använda under en period av 30 dagar. Etiketten på läkemedelsflaskan om att de ska begränsas till sju till tio dagar hänvisar till hypnotika i allmänhet, sa hon. Ambien är faktiskt indicerat för kortvarig behandling av sömnlöshet för en 30-dagars leverans. Hon tillade: Om människor går längre än den föreskrivna tiden fattar en läkare och patient beslut om deras behandling.

Enligt en undersökning från 2005 av National Sleep Foundation, i nordöstra USA, fick 18 procent av de svarande mindre än sex timmars sömn per natt. Men är poppning ett piller svaret?

Människor kan inte sätta på och stänga av hjärnan som vi kan göra en ljusbrytare, säger Dr. Daniel Salzman, en sömnspecialist vid New York Presbyterian Sleep / Wake Disorders Center i White Plains. Vi lever i ett samhälle - särskilt New York - där vi är överstimulerade. Att kunna göra något betyder inte att vi borde vara det. Vi var inte byggda för ett 24-timmars samhälle.

Han tillade: Genom att ändra dygnsrytmen, din naturliga sömnmekanism, tar du definitivt en vägtull på din hälsa.

Dr Salzman förespråkar beteendemetoder för att behandla sömnberövade och varnar för överanvändning av Ambien. Det är potentiellt problematiskt att människor tar det över två veckor, sa han. Medan du ger någon Ambien och du behandlar symptomet kan de sova bra. När de slutar är den bakomliggande orsaken fortfarande kvar. Många människor kan utveckla ett psykologiskt beroende av Ambien eller av något sömntablett, för den delen. Så småningom börjar de tro att de inte kan sova utan det.

I allmänhet är människor som har problem med alkohol benägna att ha problem med benson eller Ambien, säger Dr. Edward Kenny, en framstående psykofarmakolog med en övning på Upper West Side. Människor som använder för mycket Ambien använder det för att klara sitt liv.

När det gäller potentiella faror, tillade Dr. Kenny, En av de saker som inte har studerats är att det kan orsaka en subtil minnesförändring. Ingen har studerat Ambiens långsiktiga effekter. Med benson kan hippocampus krympa.

Vi vet inte vilka skadliga effekter det kan ha, men Ambien är ett beroendeframkallande läkemedel som tenderar att vana sig, säger Dr. Daniel Kripke, en av få röster inom medicinska yrken vars webbplats, www.darksideofsleepingpills.com, varnar för farorna med receptbelagda sovmedicin. Det kan ta 10 till 20 år att veta vilka effekter läkemedlet kommer att få. Det är som hur tobaksindustrin var innan den reglerades.

Inte överraskande har en del av stadens festmassor sent på kvällen enligt uppgift hängit sig med Ambien. Påståendet är att om man tar tre eller fyra Ambien och sedan tvingar sig att hålla sig vaken, följer hallucinationer.

Oavsett om man tar Ambien eller inte, har det definitivt blivit en del av det New Yorkers pratar om när de pratar om sömn.

Jag fick sovpiller vid 8 års ålder av en psykiater, sa författaren Daphne Merkin. Ambien är inte min kärlek. Jag tror att Ambien fungerar på icke-diehard sömnlöshet. Jag försökte det igår kväll; Jag tog den med en Klonopin. Jag tror att sömnlöshet går till en grad med ett konstant tillstånd av melankoli ... Som om jag har problem med att gå upp har jag problem med att ställa in. Det utmärkta pluset med Ambien är att det fungerar snabbt och det är snabbt ur dig. Men jag kan vara för försäkrad. Jag skulle inte kalla mig en junkie, för alla junkie-tendenser har slagits ur mig från min barndom. Jag tycker att Ambien är ett mycket bra läkemedel; det har bara aldrig fungerat för mig. Jag har aldrig ens provat det i fem milligram-formen - jag gick direkt till 10 milligram och Klonopin, och jag var fortfarande vaken en och en halv timme senare ... På senare tid har jag försökt att inte ta sömntabletter ... Xanax jag tycker inte är bra; Klonopin är det nya Valium. Jag skickades en gång till en krympning som sa till mig att om jag inte hade kommit från en ortodox judisk bakgrund, skulle jag vara heroinmissbrukare, med vilken jag tror att han menade att jag ville störa mina känslor. I grund och botten, på någon nivå vill jag ta bort .... En viss typ av TV gör det för mig: Sex and the City. Jag blir ganska mysigt inblandad i vilka skor hon ska dra ut .... Charlie Rose? Nej, han upprör mig.

Människor, särskilt i teater, har vi mycket problem med att sova, säger skådespelaren Adrian Zmed från T.J. Hooker berömmelse. Vår hjärna - vi kan inte stänga av den. Jag har sett Ambien. Jag har tittat på det och jag har sagt, Hmmmm. Jag jobbar i teater, jag kan inte stänga av den förrän 2, 3 på morgonen; hjärnan släpper bara inte. Jag ska prova vad som helst. Jag har provat allt du kan föreställa dig. Ibland stannar du bara tills du somnar. Jag använder öronproppar - stäng ut världen - och förmodligen ett par drinkar innan jag lägger mig och låter det vara.

För mig faller Ambien i kategorin pragmatisk farmakologi, säger Jeremy Walker, från Jeremy Walker and Associates, ett filmreklamföretag. Om du har huvudvärk, ta aspirin. Du tittar på Desperate Housewives och alla är avvecklade efteråt, så jag tycker att jag tar en halv Ambien på söndagskvällar, så du är inte hel.

Ursprungligen var anledningen till att jag fick receptet att jag året innan, på Sundance Film Festival, hade upplevt sömnlöshet på grund av stress, fortsatte han. Jag bad min läkare om recept året därpå och av vilken anledning som helst använde jag det aldrig. Sedan märkte jag söndag-kvällsproblemet.

Det roliga med Ambien är att du vet när du blir sömnig - naturligt sömnig - dina ögon blir trötta, och de blir lite torra och du gnuggar dem, och det är en slags föregångare att sova, tillade Mr. Walker. Jag har lagt märke till att det är en av de saker som Ambien gör: Dina ögon blir torra, du gnuggar dem och du blir lite cranky, och sedan vill du sova. Och det gör det på några minuter.

Men det finns en fråga kvar: Är det riktigt hälsosamt att aldrig ha några mörka nätter i själen, de fruktansvärda sträckorna av crepuscular creepiness som ofta resulterar i inspiration och en ödmjuk respekt för människors hjärts mysterier?

Ambien är relativt effektivt på kort sikt, men du måste verkligen hitta den bakomliggande orsaken, säger Dr. Salzman. Varför skulle människor vilja ta ett piller för att sova resten av livet?

- Ytterligare rapportering av George Gurley, Rebecca Dana och Raquel Hecker.