Ytterligare rapportering tillhandahölls av Susan Orenstein och Jesse Drucker.
I flera decennier har Lenox Hill Hospital framstått lika tyst välmående som Upper East Side-patienterna som det tog hand om bankfamiljer på Manhattan med namn som Uris, Hess och Wurtzburger - och lika skonsamma som East 77th Street-blocket som det upptar. Eftersom stadens andra stora undervisningssjukhus har klättrat för att betala patienter och kämpat med fusionspartner i deras ansträngningar för att hålla sig lösningsmedel har Lenox Hill inte bara förblivit oberoende, utan dess huvudbok har tippat avgörande i svart medan sjukhuset verkar ha undkommit ekonomisk strid av den förvaltade vårdrevolutionen. Förra året ökade intäkterna med 10 miljoner dollar.
Lenox Hill har dragit nytta av sina läkares framgång. Nu är några av dessa läkare i fokus för tre federala sonder, har The Braganca lärt sig. Ombud från FBI, Internal Revenue Service och Department of Health and Human Services studerar anklagelser om bedräglig fakturering och felaktig remiss från två läkare som skickar patienter till Lenox Hill: Madison Medical Associates och Advanced Heart Physicians & Surgeons Network . Dessutom undersöks Advanced Health Corporation, ett börsnoterat företag som hanterar fakturering och administration av läkarnas praxis. Federala agenter intervjuade först sjukhuspersonalen 1997.
Terence O'Brien, Lenox Hills chefsoperatör, sa att den amerikanska advokatbyrån begärde vissa diagram och register från sjukhuset så sent som i februari, men tillade att han hade blivit säker på att sjukhuset inte på något sätt var inblandat i utredningarna. Han tillade att Lenox Hill Hospital inte hade några olämpliga relationer med Madison Medical, Advanced Heart eller Advanced Health. Vid denna tidpunkt tror jag att vi fortsätter att agera på ett försiktigt sätt, sade han.
Michael Sommer, advokat för Advanced Health, sa att företaget inte känner till någon statlig utredning om antingen dess bildande eller verksamhet.
En talesman för Madison Medical, Alan Metrick, sa: Vi har inte hört något från I.R.S., H.H.S., F.B.I. eller någon statlig myndighet angående en utredning. Så vitt vi vet pågår ingen utredning.
En F.B.I. talesmannen vägrade att kommentera för den här artikeln, liksom talesmän vid Health and Human Services och I.R.S. Observatören genomförde en oberoende, tre månaders utredning om förhållandena mellan Madison Medical, Advanced Heart och sjukhuset och intervjuade mer än ett dussin sjukhuspersonal, läkare i staden med kunskap om hur patienter hänvisades till privat praxis, brottsbekämpning källor och personer med tillgång till relevanta fakturaposter. I intervjuerna framkom en figur om och om igen: en 44-årig Lenox Hill-internist vid namn Angelo J. Acquista. Enligt en källa för brottsbekämpning med anknytning till F.B.I. är Dr. Acquista ett fokus för myndighetens utredning och en assisterande amerikansk advokat på Manhattan tilldelades nyligen målet.
Braganca talade först med David Warmflash, en advokat för Dr. Acquista och läkare i Advanced Heart, den 13 mars. Dr. Acquistas nuvarande advokat, Kevin Walsh, en partner på Whitman, Breed, Abbott & Morgan som också representerar läkare i Advanced Heart , sa att han inte kunde svara tillräckligt på The Bragancas begäran om kommentarer före tidningen. Han sa dock att min klient inte känner till någon sådan utredning. Herr Walsh sa att han inte hade haft möjlighet att prata med sina klienter i Advanced Heart.
Dr Acquista har bidragit till att bygga ett komplext och lukrativt nätverk av läkarmottagningar i Queens, Brooklyn och Long Island som hänvisar patienter till Lenox Hill Hospital. Han är assistent till chefen för kritisk vård och lungmedicin vid Lenox Hill, men anses allmänt vara den mest kraftfulla läkaren på sjukhuset.
Han är också grundare av Madison Medical och har en ekonomisk andel i Advanced Health. Hans många roller - som läkare i privat praktik, lärare och affärsman - har gett honom både slagkraft och kapital. Enligt hans motståndare har de också skapat konflikter mellan hans privata praktikintressen och hans sjukhusförpliktelser. (Walsh sa att han inte hade haft chansen att diskutera detta med sin klient.)
De påstådda konflikterna har uppenbarligen också satt Lenox Hill i uppståndelse. I allt högre grad är institutionen uppdelad i två fientliga och paranoida läger: läkare som gynnas ekonomiskt av Madison Medical, Advanced Heart eller Advanced Health, och de som inte gör det.
Fyra läkare, som alla har varit kritiska till Dr. Acquista, berättade för The Braganca att deras säkerhet hade hotats av honom. En av dessa läkare, Marc Spero, en internist och lungläkare i Lenox Hill, sa att han tror att de allra flesta läkare vid Lenox Hill Hospital är enastående läkare, och många kanske inte är medvetna om oron. Hugh Barber, sjukhusets 79-åriga emeritus för obstetrik och gynekologi, sa att han 1996 fick ett telefonsamtal där han informerades om att en tomt på en kyrkogård i Queens hade köpts i hans namn. Inte långt efter att samtalet kom sa han att han fick besök av Kenneth McCabe, en federal utredare som specialiserat sig på organiserad brottslighet. (Herr McCabe nekade att kommentera för den här historien.)
En läkare skrev ett brev till sin advokat som dokumenterade ett hot, och de händelser som ledde fram till det, som skulle släppas om skadan skulle komma till honom. Han skrev: Jag förbinder mig att skriva detta eftersom de berörda personerna kan vara hänsynslösa nog för att försöka tysta mig, otroligt även om detta kan tyckas. I ett annat fall ändrade en läkare sina registreringsskyltar och tredubblade sin brandförsäkring. Som svar på dessa anklagelser sa Dr. Acquistas advokat Walsh att han inte hade någon kunskap om sådana hot.
Ytterligare skiss över pengar och torv på sjukhuset resulterade i minst två rättegångar - en mellan enskilda läkare, en annan mellan en grupputövning av radiologer och ordföranden för röntgenavdelningen. Vid ett tillfälle var säkerhetsvakter tvungna att ta på sig kirurgiska masker och skodäck och sätta upp sig vid ett öppet hjärtoperationsförfarande som utfördes av två läkare, varav den ena enligt uppgift hade hotat att skada den andra, läkare som var bekanta med situationen sa. (Mr. O'Brien förnekade att detta hände.)
Lenox Hill Hospital hade den mest underbara andan för att ta hand om patienter, och det är borta nu, säger Dr. Barber. Det verkar som om syftet med sjukhuset är att tjäna pengar. Detta motiv har spridit känslor av rivalitet, avsky och hat. Idag kan du inte tjäna pengar om du inte minskar tjänster eller begår bedrägeri. Vi pratar om försäljning av mänskligt kött.
I en lång intervju sa O'Brien: Vår grundläggande filosofi är att patienter kommer först i allt vi gör. Han sa att konkurrenskraft och ekonomisk motvilja, på grund av förändringar som gjordes av hanterad vård, hade drivit klagomålen om felaktigheter och att det var missnöjda läkare som kanske först har kontaktat federala utredare. Det är ingen tvekan om att det finns en ekonomisk fråga här, sa han.
Herr O'Brien utpekade två läkare som bråkmakare: Dr. Barber och Dr. David Follett, som är inblandad i strålningsdräkten. Dr. Barber är nästan 80 år gammal. Han var föreståndare för obstetrik i 40 år, och han är inte längre, sade Mr. O'Brien. Jag tror att han kanske, om inte annat, är motiverad av att hans roll förnekas och den frustration det medför.
Herr O'Brien sa att Dr Follett kan känna sig konkurrenskraftig från Madison Medical, som planerar att starta en radiologipraxis.
Dr Follett svarade i ett faxmeddelande, O'Briens kommentarer angående mig själv är absurda och löjliga och representerar en tolkning av händelser som är falska.
I september förra året anställde sjukhuset advokatbyrån Latham & Watkins för att hjälpa institutionen att utveckla ett efterlevnadsprogram [som skulle se till att sjukhuset följer regler och förordningar] och svara på förfrågningar om information och dokument från olika myndigheter, sade en Lenox Hill talesman. I januari i år bad dess förvaltare Latham & Watkins att genomföra en intern granskning av vissa läkarrelationer.
Ett “Hail of Punches”
En läkare sa att efter att han kritiserat Dr Acquista för att ha utfört medicinska ingrepp som han ansåg onödiga, attackerade Dr Acquista honom med ett slag av slag på sjukhuslokaler. Läkaren rapporterade i ett brev till sin advokat, som The Braganca erhöll, att Dr. Acquista direkt efter attacken sa: ”Vet du vem min familj är? Vet du vem min familj är? Om detta händer en gång till, ett ord till av dig, kommer du att bli väldigt ledsen, väldigt ledsen. ' Herr Walsh sa att han inte kunde kommentera detta eftersom jag inte har haft möjlighet att diskutera det med Dr. Acquista.
Dr. Acquistas bror, Dominick Acquista, är listad i F.B.I. arkiverar som en medarbetare till familjen med organiserad brottslighet i Gambino. Dr. Acquista verkar inte dela några affärsföretag med sin bror, men åtminstone en av Dr. Acquistas affärsföretag har ställts inför anklagelser om mobbanslutningar. Madison Medical, som Dr. Acquista var grundare av, använde Vardo Construction Company för en del av konstruktionen av Madison Medical-kontor. Vardo ägs av Lorenzo Devardo, som 1987, tillsammans med mer än 10 andra, anklagades för att ha konspirerat för att smuggla mer än 60 miljoner dollar kokain och heroin till USA genom att använda pizzerior som front i den berömda pizzaförbindelsen Mafia fall. Då-U.S. Advokat Rudolph Giuliani tappade anklagelser mot konspiration och förföljelse mot Devardo efter att han erkände sig skyldig till två brott mot vapenbesittning. Förra året tappade staden plötsligt byggkontrakt med Devardos företag efter att Daily News avslöjade sin övertygelse och fängelsestraff för vapenbesittning.
Observatören fick en ansökan om arbetstillstånd där Devardo är listad som entreprenör för 110 East 59th Street, åttonde våningen, vilket är Madison Medical. Men en advokat för företaget, James Moriarty, sa att företaget bara gjorde mindre rivning på projektet. Herr Moriarty tillade att herr Devardo inte har något att göra med organiserad brottslighet. Han har ingen förening, punkt.
Tydligen går Dr Acquistas och Herr Devardos förhållande utöver Madison Medical-jobbet. Enligt fastighetsregister har Dr. Acquista varit inblandad i minst fyra fastighetstransaktioner med Devardo eller hans fru, Antonella Devardo. Dr Acquista, som äger fastigheter i Queens, försöker säkra politiskt stöd för att utveckla lyxlägenheter på platsen för en skulpturpark i Astoria. Dr. Acquistas arkitekt på projektet är Miele Associates; Jean Miele, bror till Joel Miele, som är chef för stadens miljöavdelningsavdelning, är en av företagets partners. I oktober förra året rapporterade The Village Voice att företaget hade identifierat affärsassistenter eller kunder från Miele Associates med band till organiserad brottslighet. En partner på Miele Associates kallade Voice story otroligt.
Problem på Park Avenue
Även om sådana kontakter kanske inte är förvånande i byggvärlden, verkar de absurda i samband med ett Park Avenue-sjukhus. En läkare sa att vid ett tillfälle när han hade haft en professionell tvist med någon, sa Dr Acquista till honom, på allvar, om han gör dig svårt får jag min bror att bryta benen.
Herr Walsh svarade att han inte hade haft chansen att diskutera den historien med Dr. Acquista.
Den 17 mars släppte Lenox Hill detta uttalande: Sjukhuset hade ingen kunskap eller information om Dr. Acquistas påstådda samarbete med individer som ansågs vara anslutna till medlemmar av organiserad brottslighet.
Läkare vid Lenox Hill har uttryckt chock över sådana fysiska hot och familjära referenser. Med tanke på detta har de blivit förvånade över Dr Acquistas stadiga stigning: från sjukhusets assistent till chefen för kritisk vård, till en position i kvalitetssäkringskommittén, som övervakar vårdkalibern vid Lenox Hill och slutligen till en topp samarbete på Madison Medical med sjukhusets läkemedelschef Michael Bruno. Våren 1996 planerade en grupp läkare ett möte med James S. Marcus, styrelsens ordförande, för att diskutera deras oro över Dr. Acquista. De hävdar att mötet avbröts med kort varsel.
Därefter skrev Dr. Barber ett brev till Marcus daterat 3 maj 1996 med hänvisning till problem och problem. Det utarbetade brevet: Dessa inkluderar aktiviteter som negativt påverkar kvaliteten på patientvården, potentiella och möjliga intressekonflikter hos personalen ... Personalen som har talat till mig känner starkt att dessa problem i slutändan hotar sjukhusets överlevnad.
Herr O'Brien berättade emellertid för The Braganca att sjukhusadministrationen har vidtagit ett antal åtgärder för att ta itu med oro och att läkare har varit ovilliga att träffa sjukhusadministrationen eller vara mer specifika i sina anklagelser. Vi har haft möten som ingen visade, sa han.
Inte bara har Lenox Hills styrelse anställt en advokat för att utforska anklagelserna, utan har bildat en särskild kommitté som har till uppgift att göra en fullständig genomgång av möjliga intressekonflikter.
Närhelst det uppstod en fråga gjordes en utredning i den utsträckning den kunde undersökas, sade O'Brien. Vi granskade allt detta noggrant. Vi diskuterade också noggrant inom institutionen alla kommentarer, alla frågor som någon hade om vad som pågick, även i den utsträckning vi skrev diagram på tavlan om hur några av dessa institutioner var kopplade ihop. Herr O'Brien tillade: Vi fortsätter att fungera på ett sätt som du förväntar dig att sjukhuset ska fungera på. Vi känner oss säkra på att vi inte har gjort någonting fel.
