Detta skelett var av en man, som låg benägen i lagunens sediment. Skallen har flera skador på framsidan och på vänster sida, överensstämmer med sår från ett trubbigt redskap, såsom en klubb. (Kredit: Dr Marta Mirazon Lahr)
För cirka 10 000 år sedan i östra Afrika var en resursrik, bördig lagun som kallades Nataruk miljö för mänsklighetens tidigaste kända våldsamma konflikt som resulterade i ett brutalt dödande av över två dussin förhistoriska män, kvinnor och barn.
Upptäckten av denna händelse gjordes av forskare vid Cambridge Universitys Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies, som studerade offrets fossila ben för att avgöra om detta våld kan vara en föregångare till vad vi idag känner som krigföring.
Nataruk-massakern kan ha orsakats av ett försök att ta resurser - territorium, kvinnor, barn, mat som lagrats i krukor - vars värde liknade värdet för senare livsmedelsproducerande jordbrukssamhällen, bland vilka våldsamma attacker mot bosättningar blev en del av livet, säger Cambridge's Dr Marta Mirazon Lahr, som ledde Nataruk-studien, publicerad i tidskriften Natur.
Upptäcktes 2012 cirka 30 km väster om sjön Turkana, Kenya, grävdes platsen noggrant och undersöktes med radiokarbon för att fastställa datumet för massakern. Denna teknik mäter halveringstidens förfall av en radioaktiv isotop (av kol) som exklusivt finns i organiskt material. Forskare använde också sedimentärt berg som hittades nära resterna för att fastställa kronologi.
De drog slutsatsen att konflikten som lämnade minst 27 döda inträffade någon gång mellan 9 500 och 10 500 år sedan under de första åren efter den senaste istiden - känd som Holocene-epoken. Ibland kallas människans ålder, den här eran står för de senaste 11 700 åren av mänsklighetens inspelade historia.
Nataruk anses ha varit en livsmiljö rik på myr och omgiven av en skog - vilket tyder på att det var ett idealiskt hem för en stor befolkning av jägare-samlare. Invånarna och efterföljande offer för den konflikt som uppstod anses vara medlemmar i en utökad familj som bodde där tillsammans.
Denna plats skulle ha varit av stort värde för dem som överlevde på sin rikliga resurs av färskvatten och fisk, något som också skulle ha gjort det till ett potentiellt mål för rivaliserande förhistoriska födosökare. Tillsammans med de mänskliga resterna upptäckte forskare keramik som tyder på att invånare lagrade maten - en annan anledning för externa angripare att plundra denna bosättning.
Forskare har inte kommit överens om hur våld blev en del av den mänskliga civilisationen, men teoretiserar att vi antingen bar det med oss från djupet i vår evolutionära historia eller så visade det sig tillsammans med konstruktionen av bosättning och ägande.
Bland bevisen som berättar historien om denna konflikt var svart vulkanisk sten känd som obsidian. Denna magma sten användes för att göra vapen som spjutspetsar eller pilhuvuden men hittades sällan i områden som Nataruk.
Upptäckten av denna härdade smälta sten bland resterna pekar på en attack utifrån.
Obsidian är sällsynt i andra senåldersplatser i detta område i västra Turkana, vilket kan tyda på att de två grupperna som konfronterades vid Nataruk hade olika hemområden, förklarade Dr Mirazon Lahr.
Detta skulle utöka historien om samma underliggande socioekonomiska förhållanden som kännetecknar andra fall av tidig krigföring: ett mer avgjort, materiellt rikare sätt att leva. Nataruk kan dock helt enkelt vara ett bevis på ett standardantagonistiskt svar på ett möte mellan två sociala grupper vid den tiden.
Antagonistisk rivalitet bland senare jägare-samlargrupper resulterade vanligtvis i våld som lämnade hanerna från de motsatta sidorna döda medan kvinnor och barn ofta assimilerades i den triumferande gruppen. De olika resterna vid Nataruk tyder på att detta förmodligen inte var fallet.
Det är också viktigt att notera att vissa öronmärken för rivalitetsdriven konflikt som uppdelning eller trofétagning inte hittades på Nataruk.
21 vuxna som inkluderade åtta män, åtta kvinnor och fem okända hittades tillsammans med resterna av sex barn. Dessa unga offer var alla under sex års ålder förutom ett vars tandvårdsanalys placerade dem mellan 12-15 år.
12 av skelett hittades i takt och 10 av dem skildrar en levande bild av massakern. Offren led av trubbigt kraftigt huvud i huvudet, brutna ben i hela kroppen och dödliga skador orsakade av projektilvapen.
En av männen hade ett slipat blad tillverkat av obsidian in i huvudet men inte helt punkterade benet. En annan skada på samma skelett indikerar att ett sekundärt vapen användes för att krossa offrets huvud och ansikte.Mannen verkar ha slagits i huvudet av minst två projektiler och i knäna av ett trubbigt instrument som fallit nedåt i lagunens grunda vatten, säger Dr Mirazon Lahr. 
Detta skelett var från en man som hittades liggande i lagunernas sediment. Skallen har flera skador på framsidan och på vänster sida, i överensstämmelse med sår från ett trubbigt redskap, (kredit: Dr Marta Mirazon Lahr, förstärkt av Fabio Lahr)
Några av skeletten hittades med framsidan nedåt och några i positioner som illustrerar begränsning eller fängelse av deras angripare. Ett av dessa offer var en kvinna under de sista månaderna av graviditeten, vilket framgår av fostrets ben som upptäcktes i bukhålan.
Medan studien undersökte resterna av 27 personer är det okänt hur många som faktiskt dödades under attacken. Endast det delvis exponerade fossila benet grävdes helt ut för rättsmedicinsk analys.
Arkeologerna och forskarna bakom denna studie kan inte med säkerhet dra slutsatsen varför denna familj av jägare-samlare dödades så brutalt, men det är ett av de tydligaste fallen av tidigt våld mellan människor.
Döden vid Nataruk är ett vittnesbörd om antiken mellan våld och krig mellan grupper, avslutade Dr Marta Mirazon Lahr. Dessa mänskliga rester registrerar det avsiktliga dödandet av ett litet band födosökare utan avsiktlig begravning och ger unika bevis för att krigföring var en del av repertoar över gruppförhållanden bland några förhistoriska jägare-samlare.
Robin Seemangal fokuserar på NASA och förespråkar för utforskning av rymden. Han är född och uppvuxen i Brooklyn, där han för närvarande är bosatt. Hitta honom på Instagram för mer rymdrelaterat innehåll: @not_gatsby
