Michelle Dockery i Downton Abbey .(Foto: PBS) Charlie tävlar inte. Inte längre, hur som helst. Så häll en ut för den avlidna herr Rogers, vars försök att ta bort hans vänliga rival och lagkamrat Henry Talbot på Brooklands-banan slutade i lågor. Och även om hans död tycks ta Henrys förhållande med Lady Mary med sig - hon bryter det när kraschen gör riskerna för hans yrke, redan obehagligt nära hennes avlidne make Matthews död, alltför verklig - jag har en dålig känsla kommer de att stiga upp, feniksliknande, från askan. Det är synd att ingenting Downton Abbey har gjort med Mr. Talbot är en anledning att bry sig.
Visst, alla gör julens arbete för att sälja sin förmodade känslomässiga anslutning till Mary, mestadels genom att få ut det mesta av de känslor som dyker upp i kölvattnet av vraket. Skådespelaren Matthew Goode ser underbart botten ut när nästa vi ser honom - hukade nära banan, röker en cigarett, tårfodrade ögon stirrar tomt, täckta av sot. Michelle Dockery's porslinsansikte kan aldrig riktigt beskrivas som förvrängt, men som Mary vidgar hon sina ögon och mun till perfekta svarta O-rädslor som slaknar så lite i det ögonblick hon inser att det var stackars Charlie, och inte älskade Henry, som omkom. Vet du det värsta? frågar hon skrämd till Tom Branson efteråt. När de sa att det var Charlie och inte Henry som var död, var jag glad! Tänk på det - jag var glad! Marias förmåga att själv anklaga för sin kyla och hårdhet har alltid varit en av hennes mest övertygande egenskaper; här vänder hon det på sig själv på ett sätt som helt enkelt inte är rättvist, med tanke på hur de flesta som ofrivilligt skulle reagera under sådana omständigheter, och det är otrevligt att se.
Men medan hennes onödiga avsky mot sig själv är lika lätt att analysera som det är svårt att uthärda, är den förödelse hon uppenbarligen känner för slutet på hennes förhållande till Henry omöjlig att ansluta till. Vem är den här killen, ärligt talat? Vi har bara någonsin sett honom dyka upp, vara snygg och charmig (eller en rimlig fax), och bli psykad om bilar. Han är en chiffer och ingen mängd telefonsamtal på kvällen kan förändra det, än mindre en bete-och-omkopplare där en mindre karaktär offras för att blåsa flammorna i Marias iver.
Om Downton menar allvar med att matcha Henry med Mary efter seriens slut, detta representerar en enorm pliktförlust. Mary och Matthew hade över två säsonger av uppbyggnad innan de äntligen knöt knuten, under vilken tid deras romantik inte bara var showens centrala historia, utan den symboliska representationen av hela dess gamla-mot-nya tema. Under processen att utplåna både plot och metafor fick paret så mycket screentime att vi inte kunde låta bli att lära känna dem liksom alla karaktärer i showen. Henry är fortfarande ett svart hål, och om Mary faller för honom på riktigt kommer hon att falla direkt in i det och ta serien med sig till slut.
Ändå känns den fortsatta marschen till äktenskapet för Lady Edith och hennes godmodig friare, Bertie Pelham, mycket mindre krånglig trots dess strukturella likheter. För det första var Edith aldrig den romantiska ledningen för showen; de många gånger hon är älskad och förlorad visas bara som hennes hårda tur, inte som den trassliga tragedin med Matthews död, så hennes återhämtning behöver inte heller vara någon kärlek för tiderna. Och i förhållande till Henry är Bertie en man av handling - förstås inte i racerbilsförståelsen, men vår första långvariga kontakt med honom innebar att han drog en all-nighter för att hjälpa Edith att lägga ett nummer av sin tidning i sängen. Henry, däremot, kryssar bara runt, ögonen blinkar och väntar på att Mary ska stänk-emoji sig in i sitt livs passagerarsäte. Vilket är inte att säga att Edith / Bertie-romantiken är utan gnistor, kom ihåg; hon såg positivt glänsande ut medan hon slappnade i armarna i slutet av den fruktansvärda dagen. Jag tror inte att det någonsin är fel att känna sig lycklig och självsäker i någon annans företag, han lugnar henne när hon oroar sig för att deras lycka är olämpligt, och han har rätt: Vad är kärlek, i alla fall, men olämplig lycka?
Små ögonblick som detta är mycket effektivare än den tomma stora svep av Mary och Henrys romantik. I stället för att se Tom Branson försöka övertyga henne och publiken om att de är tänkta, vill jag hellre se fru Patmore och Thomas Barrow ligga på gräsmattan under en picknicklunch, deras bekymmerslösa påverkar en sådan förändring från Patmores livliga respektive Barrows planer. Jag skulle hellre se Thomas smyga rökt utanför köket och hålla tillbaka tårarna när han speglar att Downton trots allt är det första jag har hittat där jag har lagt rötter. Jag vill hellre fundera över utbytet mellan Lord Robert och hans syster Rosamunde under middagen efter kraschen: Det var ett blodigt hemskt företag, han blusrar, ett blodigt, blodigt hemskt företag. Det engelska språket slår dig aldrig ner, snarkar hon. Åh, håll käften, säger han plötsligt rasande, till synes lika mycket för sig själv för bristen på hans beskrivning som för henne för att påpeka den. Det här är den typ av fula interaktion som trasiga nerver av tragedi ofta producerar, och Downton är en show om mänskligt beteende som är tillräckligt fint observerat för att illustrera det - när det inte är upptagen med att använda livets käftar för att korsa stjärnorna hos sina älskare, det vill säga.
