Ett utlovat land , den nya memoaren från president Obama.krona Barack Obamas memoar från 1995 Drömmar från min far var en sökande, ärlig bok, där Obama sprider sitt varierade arv - svart, vitt, hawaiiskt, kenyanskt, indonesiskt - för att försöka hitta sin egen identitet och gemenskap. Efter publiceringen, som världen vet, inledde Obama en meteorisk politisk karriär som förde honom från Illinois State Senator till US Senator till den första svartamerikanska presidenten på mindre än 15 år. Hans nya självbiografi, Ett utlovat land , berättar om hans uppstigning från privat medborgare till nationell figur, och är, som du förväntar dig, en mycket mindre personlig och mycket mer bevakad bok än dess föregångare. Det är en förlust för läsarna. Men det är också en tyst påminnelse om de dygder av återhållsamhet som Obama förde presidenten och som hans efterträdare saknar.
Detta är inte för att säga det Ett utlovat land är lika torr, eller som formell, som vanliga politiska biografier - som till exempel Bernie Sanders: Vår revolution . Obamas prosa är alltid graciös och distinkt, och hans karaktärsskisser kan dra blod. En beskrivning av Lindsey Graham som killen i spionthrillern som dubbelkorsar alla för att rädda sin egen hud har redan blivit viral .
Obama viker inte heller från avväpnande uppriktiga bedömningar av sina egna misslyckanden och brister. Han berättar om hur hans politiska ambitioner höll honom hemifrån och allvarligt ansträngde hans förhållande till sin fru Michelle. Och han erkänner att hans ädla mål - att förändra landet till det bättre, att ge människor hopp och hälsovård - var knutna till en enorm ambition som han inte helt kontrollerar och som stör honom. Om en av kvalifikationerna för att köra för det mäktigaste kontoret i världen var megalomani, funderar han efter att Michelle desperat ber honom att inte gå till president, det verkade som om jag klarade testet.
Dessa ögonblick av självreflektion och självuppenbarelse är dock inte historien om boken, som ägnar de flesta av sina 700 sidor inte till intern utforskning utan till krönikering av offentliga händelser. Ibland Ett pomiserat land läser lite som ett acceptanstal, eftersom Obama ägnar korta, lovordande karaktärsskisser till alla som påverkade honom eller hjälpte honom i hans framgång till framgång, från sin älskade mormor, till Iowa-fältoperatörer, till medlemmar i hans Secret Service-detalj, till politisk allierade som Harry Reid och Ted Kennedy, till utländska ledare som Angela Merkel, till kabinettutnämnda, till hans Vita husets butler. Andra avsnitt läser som nybörjareintroduktioner i dagens frågor: den palestinska / israeliska konflikten, hälsovårdspolitiken, klimatförändringar. Ett avsnitt om miljön introduceras med en anekdot om en av hans döttrar som frågar honom om han kommer att rädda hennes favoritdjur, tigern - en inspirerad bit av beräknad stubbe.
Det finns oundvikligen också en hel del rättfärdigande. Boken är delvis avsedd att säkra och förklara Obamas arv. Under hela tiden gör han sitt ärende till kritiker till vänster (vars förhoppningar om ett offentligt alternativ eller för cannabis legalisering eller för att stänga Guantanamo, förklarar han orealistisk) även när han gör det (mycket övertygande) fallet att republikanerna är oansvariga obstruktionister och lögnare utan principer eller plan. Han erkänner att vissa misslyckanden har förekommit, till exempel att han valde att kämpa för Bobby Rushs Illinois-kongressplats 2000. Men dessa eftergifter genom design gör att han ser mer rimlig och rättvisa ut.
En gigantisk tome av encomiums, policy briefs och politiska själv-rättfärdiganden låter antagligen inte allt så fängslande, och faktiskt är det inte. Politiska junkies och Obama-fans kommer att hitta det de letar efter. Men läsare utan dessa investeringar kan ha svårt att kämpa för att komma till slutet av den här volymen, som avslutas 2011, mycket mindre av uppföljaren, som lovar att ta Obama genom slutet av hans andra mandat 2019.
Amerika har en ihållande fantasi att vi vill ha politiker som talar autentiskt, från hjärtat och tarmen, utan beräkning. Politiska personer som undviker etableringspolish dyker upp i filmer som Herr Smith åker till Washington och Dave . Och 2016 valde vi äntligen en till ämbetet. Men det visar sig att det inte nödvändigtvis är så fantastiskt att ha en president utan filter, som föreslår att människor ska injicera blekmedel för att bota ett virus, eller slumpmässigt skriker offentligt om vad han senast såg på TV.
Författare ska inte vara tråkiga. Men presidenter och före detta presidenter är det utan tvekan. Obama noterar flera gånger i memoarerna att han som president ofta kände sig mer begränsad i vad han kunde säga - mindre förmåga att tala mot kränkningar av de mänskliga rättigheterna i exempelvis främmande länder - än han gjorde som privat medborgare. Han har gått i pension nu, men han är fortfarande en politisk aktör och en politisk ledare. Så han fortsätter att välja sina ord med försiktighet genom att använda sin plattform för att betala skulder till allierade, bränna hans arv och främja saken som han ser det. Hans försiktighet resulterar i en värre memoar. Men det kan vara en del av att skapa en bättre politik.
