Dina Amer är en egyptisk-amerikansk journalist som vände sig till filmskapande efter att ha blivit 'besviken över nyhetscykeln', sa hon till Observer i en nyligen Zoom-intervju. Amer, som är korrespondent för Vice News och en bidragsgivare till andra högprofilerade butiker, befann sig i centrum för en nervös falsk nyhet som rörde terrorism och radikalisering. Med Du liknar mig , försöker den första gången regissören måla upp en mer nyanserad bild av Hasna Ait Boulahcen, den radikaliserade franska kvinnan som felaktigt anklagades för att vara Europas första kvinnliga självmordsbombare. Amer blandar den semi-fiktionaliserade berättande berättelsen om Hasnas liv med häpnadsväckande intensiva dokumentärfilmer på slutet, vilket skapar en experimentell och känslomässigt krävande tittarupplevelse.
Amer pratade med Observer om rubrikerna kring Hasna, vilken inverkan Hasnas familj hade på filmen och prövningarna och vedermödorna med att göra och distribuera en film självständigt.
Från början, Du liknar mig är en film med en ganska kontroversiell berättelsekälla, med den handlar om en radikaliserad kvinna som felaktigt anklagades för att vara Europas första kvinnliga självmordsbombare. Hur landade du på Hasnas historia, och vad gjorde dig så beslutsam att berätta den?
Jag var faktiskt på platsen där attacken inträffade, där bomben gick av under polisrazzian i Saint Denis. Jag var där, och jag rapporterade för Vice News nyheten att Hasna var den första kvinnliga självmordsbombare, vilket visade sig vara en falsk nyhetsrubrik. Men varannan nyhetsförmedling hade bekräftat det, och det hade rest världen över. Och det var så mycket grovt, skandalöst språk i rapporteringen av den här rubriken eftersom hon var en kvinna. Det fanns rubriker som 'Hur hon gick från minikjolen till niqab' och 'Skanky självmordsbombare'.
Det var bara så fiktivt och sensationellt och problematiskt att jag kände att jag behövde förlösa åtminstone min synd som journalist för att föreviga en falsk rubrik, och jag behövde gå och hitta hennes riktiga familj. Jag åkte till hennes grannskap i Aulnay-sous-Bois, en av de tuffaste stadsdelarna utanför Paris. [Hasnas familj] hade avvisat varje filmskapare eller journalist som hade kontaktat dem, men [hennes mamma] släppte in mig i deras hem, och hon anförtrodde mig att berätta den här historien, och det var för att hon kände att jag liknade hennes dotter. Det hela byggdes på den punkten av överraskande likhet mellan mig själv och denna kvinna som kastades iväg och karakteriserades som ett monster av media.
Innan Du liknar mig och arbetade som filmare, du var journalist på några ganska högprofilerade nyhetskanaler. Hur påverkade den bakgrunden och den träningen hur du gjorde den här filmen?
Jag tror att jag från ung ålder alltid var fascinerad och vördnad för starka kvinnor, som Christiane Amanpour, som stod i konfliktens frontlinjer och som modigt kunde dela nyanserad rapportering med världen och sätta ljus på de mörkaste hörnen av världen. mänskligheten. För mig, även om jag älskade riktiga berättelser och berättande, kände jag mig verkligen besviken av nyhetscykeln. Jag längtade efter att berätta riktiga historier på ett nytt sätt, på ett sätt där jag kunde behålla min lyhördhet och min subjektivitet.
var kan jag göra en gratis bakgrundskontroll
Det var något med kraften i att berätta en berättelse i kameran, genom att skådespelare bebor sanningen och väckte den till liv med intimitet och komplexitet, och att tillåta en helig grå att existera i motsats till att bara hållas tillbaka till hårda fakta och, för mig, den absoluta objektivitetens falskhet.
Du avslutar filmen med ett mer dokumentärt förhållningssätt. Hur passade det in i processen att göra filmen? Var det alltid något du ville avsluta med?
Jag hade gjort över 360 timmars intervjuer med familjen och samhället, och det fungerade som källmaterial för att skriva manuset. Alla scenarier i berättelsen är korrekta, verkliga omständigheter som Hasna stod inför. Jag brottades verkligen med hur jag bäst skulle använda denna pinsamhet över rikedomar jag hade, detta otroliga äkta material med familjen. Jag kände att när man väl visade dokumentären och den riktiga familjen så fanns det ingen återvändo till fiktionen.
Jag visste att det behövde existera i slutändan, och det var en slags tragisk och nödvändig magkänsla för publiken för att påminna oss om att vi alla är medskyldiga, och den här historien hände verkligen. Hasna fanns.
Att istället prata om Start av filmen tillbringar du första akten med Hasna och hennes syster Mariam som små barn, och deras berättelse sätter scenen för resten av filmen. Varför börja med sin barndom?
När jag träffade Hasnas syster Mariam, och hon berättade om deras äventyr som barn, iklädda sina rosa klänningar med blommorna och hur de sprang genom benen på säkerhetsvakter och stjäl mat, förstod jag att man behövde uppleva de där tjejerna växa upp. Du behövde bli kär i dem. Du behövde förstå att det fanns en period av oskuld och glädje och djup koppling i Hasnas liv, och att ingen kommer ut ur livmodern och vill döda någon.
Människor som finner sig förförda till våldsbejakande extremistorganisationer hade en barndom, och de hade många olika punkter i livet där de drömde om att vara någon annan. [Den yngre Hasna-karaktären] ger oss hopp om att människor kan räddas vid vissa tillfällen på sin resa, om de ges rätt möjlighet, om de ges en gemenskap, om de ges hänsyn och kärlek och en chans att känna att de är en del av något . Jag tror att det här är universella behov som vi alla hungrar efter, och när vi inte har dessa behov kan individer fånga vår uppmärksamhet på värsta möjliga sätt - precis som Hasna gjorde.
Vad var erfarenheten av att arbeta med dessa barnskådespelare, med tanke på hur tungt ämnet är?
De var fenomenala. Jag hittade dem genom street-casting. Jag visste direkt att de var våra unga Mariam och Hasna – de är verkligen systrar, de är algerier och muslimer och fransmän, så de vet djupt hur det är att navigera i den identiteten och kampen för att bli fullt accepterad av en fransk, vitdominerande kultur , och jag tror att de representerar fransk konst. Frankrike har en otrolig historia av att vara en ledare inom konsten, och ändå, om du skulle fråga mig, tror jag att någon av de största konsterna håller på att kvävas i Frankrikes huvor. Det finns så mycket outnyttjad potential i dessa stadsdelar, och unga människor som har så mycket talang och så mycket energi behöver ha en hälsosam plats att kanalisera den energin, annars lägger de den någon annanstans.
Jag tror att konst kan rädda människors liv, det tror jag djupt. Istället för att bara polisiära eller militarisera som ett sätt att bekämpa våld, investera i konsten och investera i unga människor. Talangen finns där, som du kan se hos de där tjejerna.
Medan det handlar om skådespeleri, finns det flera olika skådespelerskor som tar rollen som vuxen Hasna i olika ögonblick av filmen – inklusive du! Var kom den idén ifrån och hur bestämde du hur Hasna skulle delas upp som karaktär?
våldtäkt enligt lag och ordning avbröts
Jag kände att anledningen till att jag kunde berätta den här historien – eftersom jag aldrig skulle ha velat göra en film i Frankrike, eller om terrorism, för den delen – var för att jag kunde förstå Hasnas kärnsituation; hon var en splittrad kvinna som kämpade för att navigera i en identitet som kändes i strid, eller till och med i motsägelse, med sig själv. Att navigera som muslim och kvinna och västerländsk och modern och kopplad till sitt arv kan vara en komplicerad sak att hitta harmoni inom. Hon vet inte vilken väg hon ska gå, hon försöker bara existera på sina egna villkor. Hon är ett offer för många trauman i sitt liv, oavsett om det är på familjenivå, på statlig våldsnivå.
Jag personligen kan relatera till dissociation, tyvärr, och jag kan relatera till hennes mångfald. Att jag bara ens fick tillgång till berättelsen för att familjen kände att jag liknade deras dotter gjorde den djupt personlig och visceral för mig. Det fanns en känsla av katarsis när hon trädde i hennes skor för att visa att Hasna är varje kvinna, och ändå kommer hon att förbli okänd för oss.
Hon kämpade med kodväxling och formskiftning och förändrade sig själv för att försöka passa in i samhället, och det tog hårt på henne. Det gjorde henne väldigt frånkopplad från sin självkänsla och mycket sårbar för hjärntvätt .
Du har några riktigt stora namn som stöder den här filmen, med exekutiva producenter som Spike Lee, Spike Jonze, Riz Ahmed och Alma Har’el. Hur fick du kontakt med alla dessa olika filmskapare, och var passar de in i den övergripande historien om att skapa och dela den här filmen?
Jag är så tacksam över att ha stöd från mina verkställande producenter. Jag träffade [Spike Lee] när jag var student vid NYU, och han läste några av mina tidiga utkast till manus. Han var en instrumentell mentor som stöttade mig när jag ville gå ifrån en studioaffär på flera miljoner dollar för att göra den här filmen självständigt, på mina egna kreativa villkor. Han var den enda personen som faktiskt sa till mig, 'Om det inte är filmen du vill göra, ta inte affären', medan alla andra var som, 'Ta den! Det kanske är din enda chans!'
Spike Jonze träffade jag genom Vice, och han blev också en nyckelmentor som läste versioner av manuset, tittade på klippen, gav mig anteckningar. Jag beundrar hans filmskapande för att det är väldigt fantasifullt och utanför boxen, det tar många risker, och så han var också som en North Star och en inspiration för mig för några av de mer riskfyllda valen jag gjorde.
Alma Har’el, vi kopplade ihop, och hon såg ett klipp av filmen och blev verkligen inspirerad. Jag är inspirerad av hennes exempel som filmare. Hon är känd för, speciellt filmer som Kärlek Sant eller Bombay Beach , även Älskling pojke , hon suddar ut fakta och fiktion på mycket fascinerande sätt och är inte rädd för att undergräva formen. Så det kändes väldigt kopplat till det jag gjorde också.
Riz Ahmed är en av mina käraste vänner. Han är muslim som jag är, och han är en ogenerad, ohotad artist i världsklass, enligt min mening, så det kändes väldigt naturligt för honom att vara med i den här filmen. Det var viktigt för mig att också ha någon som jag djupt respekterar och förstår nyansen av att vara muslim för att vara en del av detta team.
Den här filmen har ingen traditionell distributionsmodell. Du gör en gräsrotsmarknadsförings- och distributionskampanj i New York och LA innan den släpps rikstäckande den 18 november. Hur har processen med självrelease och självreklam sett ut?
hur mycket är fx+
Även om filmen hade premiär i Venedig, och vi fick några mycket starka recensioner och supportrar i världsklass – vi vann 30 priser på festivalkretsen – kämpade filmen för att få ett distributionsavtal som vi kände verkligen var en lansering. Affärerna kändes mer som en begravning än en lansering. Så vi gick och bestämde oss för att ta ytterligare ett språng i tro och ta på oss den kolossala mängd arbete som krävs för att släppa en film. Tack vare min kraftfulla producent Elizabeth Woodward, och en av mina EPs John Glass och ett litet engagerat team, kunde vi få filmen bokad över hela landet, nu 80 skärmar. Vi hade slutsålda öppningshelger i New York och LA, våra upplagor har utökats, och det har handlat om gräsrötter, person-till-person, att dela ut flygblad i gathörnet, vad som än krävs för att få in folk i den biografen.
Med det, hur har du sett filmen och den här typen av gräsrotsinsatser påverka publikens mottagande? Hur har folk reagerat på det?
Jag tror att folk är inspirerade. Även om det har varit mycket arbete på vårt lilla, dedikerade team, har det också varit spännande att få kontakt med publiken och att känna att vi har byrå att föra ut den här filmen till publiken.
Vi håller oss bara vid liv på grund av andra människor, på grund av publikmedlemmar som håller ordet, som gör inlägg, som delar, som tar med fem vänner till nästa visning, som bestämmer sig för att de vill vara värd för en visning och bjuda in sitt nätverk. Det har varit fantastiskt att vara i den typen av miljö där allt förlitar sig på mänsklig kontakt och meningsfullt utbyte, och inte sitta där och tigga företaget att ge oss en chans. Vi går bara direkt till folket, och människorna är otroliga och starka, och folket har bestämt sig för att de gillar filmen. Det är allt som betyder något. Jag är tacksam.
Den här intervjun har förtätats och redigerats för tydlighetens skull .
Du liknar mig spelar i New York och LA nu och expanderar över hela landet den 18 november.
