Mariska Hargitay som Olivia Benson.Michael Parmelee / NBC Närhelst SVU öppnar med en festscen där människor dricker är det ganska tydligt att något dåligt håller på att hända.
Det här avsnittet är inte annorlunda i det avseendet. Vad som är annorlunda är historien som följer - en komplicerad titt på frågan om samtycke, kultur och ansvar.
När en förbipasserande ringer till polisen och säger att han såg en ung man våldta en medvetslös tjej på marken nära högar med skräp, talar SVU-truppen snabbt med båda inblandade parter. På sjukhuset får Rollins veta att det kvinnliga offret, Janie, inte minns att ha haft sex, eller snarare våldtagits, medan den inblandade unga mannen, Ellis, i förhör säger att det var samförståndssex.
När Benson försvårar saker får han reda på att Ellis far är hennes tidigare partner från när hon var fräsch från akademin, Patrick.
Till en början verkar det som att Ellis kommer att väcka en vädjan som innebär väldigt lite faktisk bestraffning - prövning och samhällstjänst - det värsta är att behöva registrera sig som sexuella gärningsmän för livet. Men sedan, i rättssalen, eftersom Ellis ska be om ursäkt, balar han och säger att han har ändrat sig om att vädja. Han säger att han inte är skyldig. Ärendet går till rättegång. När det blir tufft för Ellis påminner Patrick Benson om att för många år sedan när hon var en rookie täckte han för henne när hon gjorde ett misstag under ett gripande.
Som Janie vittnar säger hon bestämt att hon inte gav sitt samtycke, att hon inte skulle ha sex med någon hon just träffade. Försvaret i sin tur spelar ett berusat telefonsamtal som Janie ringde och säger att hon inte kom ihåg att ringa men hon gjorde så att hon kunde ha samtyckt till sex och bara inte kommer ihåg det. I slutet av ett vittnesbörd meddelar försvaret att de har ett vittne som kommer att vittna om att Janie var medveten under mötet.
Benson räknar ut att vittnet var en konfidentiell informant som arbetade med Patrick. Hon konfronterar Patrick och anklagar honom för vittnesmissbruk, och han påminner henne igen om att han täckte för henne.
På stativet säger det nya vittnet att han såg Janie och Ellis och att hon inte bara var medveten, utan hon fick ögonkontakt med honom. När Barba hävdar att detta nya vittne tvingades av Sgt. Griffin för att vittna, på sin sons vägnar, har Ellis fått nog. Han hoppar upp, erkänner att han våldtog Janie och säger att han är ledsen.
I domarkammaren konfronterar Ellis Patrick, säger att han inte vill ha sin fars ”hjälp” och säger att han ändrar sin grund till skyldig.
I domstolen, precis innan han dömdes, läser Janie ett kort men kraftfullt uttalande om hur hon har påverkats av vad som har hänt.
När hon avstår från Ellis dömning, säger domaren att han erkänner sig skyldig till våldtäkt i den andra graden. Hon säger också att hon har tagit hänsyn till hans erkännande av förseelser tillsammans med hans ålder och att detta är hans första gripande. Hon dömmer honom till 24 månaders fängelse.
Medan demonstranter utanför tingshuset sjunger att två år räcker inte. Benson och Patrick har ett hett samtal där han säger att systemet var riktat mot Ellis, att han gick ner för en 'tio sekunder av dumhet.' Han säger att han misslyckades med sin son. Hon berättar för Patrick att vara där för sin son medan han avtjänar sin straff.
Patrick påminner henne igen att han gick för att slå för henne som hon svarar på att hon önskar att han inte hade, att hon önskar att han bara hade sagt sanningen.
Detta fall är tydligt baserat på Stanfords simmare Brock Turner som fick sex månaders fängelse för en liknande situation - ovanpå en medvetslös tjej nära en soptipp när två män stoppade honom. Skönheten i att kunna fiktivera en berättelse är att de som skapar berättelsen kan lägga till eller subtrahera uttalanden och fakta efter behov för att göra en poäng.
Flera teman spelades uppenbarligen här, varav det första är samtycke.
SVU har haft en lång historia med att försöka förklara samtycke eller brist på detta. Showen har utforskat frågan om funktionsnedsättning i flera andra avsnitt, men egentligen inte alls så uppenbart som detta. Det här är helt klart en tid då den verkliga historien gjorde det fiktiva möjligt. Om SVU författare hade kommit med en berättelse som hade en kille ovanpå en medvetslös tjej på en hög med skräp med någon som bevittnade det och stoppade det, det känns som att vissa tittare inte skulle ha trott att detta faktiskt kunde hända. Eftersom det verkligen hände är det sjukligt trovärdigt, liksom vad som följde vid rättegången, inklusive Turners faders uttalande om hur hans son gick ner för 'tio sekunder av handling.'
De SVU författare rensade upp detta uttalande lite med Patricks ”tio sekunder av dumhet” -anmärkning till Benson. Patricks uttalande har inte samma bit som fader Turners men det visar fortfarande att de båda äldre saknar förståelse för brottets allvar.
Även om det här avsnittet berörde bara den sociala frågan om vita manliga privilegier när det gäller våldtäktsanklagelser var det något av allt det gjorde. Ellis är från början porträtterad som en ”bra” kille - han fick precis en befordran på ett prestigefyllt företag, hans föräldrar är stolta över honom, han bär till och med en vit krage skjorta till en Halloween-fest, inte någon konstig eller sleazy dräkt.
Det här avsnittet kunde ha gått en helt annan riktning om någon hade sagt, tänk om det här var en svart kille? Jämförelsen av hur en man av en annan ras skulle ses / behandlas i denna situation kunde ha gjort en ännu djupare berättelse.
Men som det är, i slutet när Patrick säger att han misslyckades med sin son, trodde de flesta tittare förmodligen: Ja, det gjorde du. Du lyckades uppenbarligen inte lära honom rätt från fel. Du misslyckades med att lära honom vad våldtäkt är.
Det är ett bra uttalande om vår kultur där. Kvinnor får alltid höra, ”var säker.” Vad säger ingen om män, ”våldtäkt inte kvinnor.” Det är sorgligt att säga, men du måste bara titta på våldtäktsnummer och det verkar finnas en koppling. Föräldrar säger till sina barn, ”stjäl inte, gör inte droger.” Det kan tyckas krass, men kanske behöver de bara säga det direkt, ”våldta inte.” Och detta väcker frågan om föräldrar inte är gör inte det, vad kan samhället göra? Just nu kommer alla våldtäktsåtgärder i efterdyningarna, var är förebyggandet?
I de flesta SVU episoder finns det en vridning mot slutet, något som oväntat vänder fallet (och alla som sett showen vet att de bara väntar på det). I denna avdelning var vridningen inte något bevis på elfte timmen, det var faktiskt Ellis förmåga att ta ansvar för vad han gjorde, ironiskt nog, mot råd från sin far.
Det är här att lägga till ett faktum som inte finns i verkligheten ger en mer intressant historia. Brock Turner erkände aldrig sitt fel och det verkar ha gjort människor upprörda nästan lika mycket som det faktum att han bara fick sex månaders fängelse.
Genom att låta Ellis erkänna att han vet att han våldtog Janie verkar domaren som införde en lättare straff mer acceptabel (men inte helt), men mer än så var det ganska intressant att se någon anklagad faktiskt erkänna att de hade våldtagit någon. Ellis sa inte orden 'Jag är en våldtäktsman', men han erkände att han begick brottet. Detta är inte något som ofta ses i verkligheten eller i ett berättande drama. Det kan ha varit trevligt att se detta tidigare och bevittna mer av efterdyningarna av denna förklaring, men icke desto mindre, i en tid då väldigt få människor tar ansvar för någonting, var det en intressant och oväntad twist på den här historien .
När det gäller Benson och Patricks förhållande är det värt att nämna att, ja, han täckte för henne för alla år sedan och nu är hon täckt för honom med sitt vittnesbörd - gör det dem ens?
Tyvärr verkar Olivia lagen för en partner som hon inte har sett på flera år lite av karaktär för henne, liksom hon låter honom ljuga för henne för alla år sedan, men hon är mänsklig och även om tittarna kanske inte gillar att se det gör hon också misstag.
Men det här håller med ett av teman i detta avsnitt - ansvarsskyldighet.
Båda parter måste ta ansvar för tidigare och nuvarande handlingar, även om det är obehagligt och / eller obekvämt. Gjorde de det här? Det är upp till debatt, men debatterar inte vad SVU handlar ganska mycket om?
Som vanligt, detta avsnitt av SVU presenterade en spännande undersökning av något som är extremt oroande hur du än tittar på det - och om du håller med om hur berättelsen berättas på skärmen, måste du erkänna att det bara är en viktig uppgift att berätta om historien. Pluset med det är att det här avsnittet nu kommer att få ett permanent stycke i TV-historien och kommer att ses av många människor.
Kanske, bara kanske, kommer den här berättelsen att starta någon form av väg till förebyggande, ett högt mål för en timmars drama, men en inte av möjligheten och det gör det här avsnittet, hur man än känner för det, desto mer värt.
