A Decade Old, Still Fresh: How J Dilla Wrote the Future With ‘Donuts’

Av alla framsteg inom hiphop i mitten av 90-talet dröjer ingen konstnärs närvaro precis som mannen född James Yancey, alias J. Dilla .

Från hans tidigaste produktionsarbete på Clinton-era klassiker (The Pharcyde's Labcabincalifornia , A Tribe Called Quest's Beats, Rhymes and Life , Busta Rhymes ' Det kommande , De La Soul ‘S Insatserna är höga ) till sin roll som en tredjedel av den viktiga Detroit rap-outfit Slumby , till de bokstavliga gigabyte av icke-släppt musik som han lämnade i sin frånvaro, har intrycket från hans unika och distinkta metoder för beatframställning genomsyrat långt utanför hiphopens gränser.

10 februari är det ett decennium sedan vi förlorade Dilla, även känd under större delen av sin karriär som Jay Dee, till komplikationer från den sällsynta blodsjukdomen Trombotisk trombocytopen purpura och ytterligare förvärras av effekterna av lupus, en kronisk inflammatorisk sjukdom där ens eget immunsystem attackerar organ och mjukvävnad i kroppen.

”Musiken som skapades på Donuts var verkligen tidlös och genial.”

Yanceys bortgång markerade en betydande vändpunkt i hip-hops tillväxt som en konstform, efter att ha övervägande förlorat medlemmar av sin utökade familj tidigare för våld med gäng och vapen, överdosering av narkotika och, i fallet med Eazy-E, komplikationer från AIDS virus. Och medan de av oss i tunnelbanan aldrig kommer att glömma den tappra striden Too Poetic av Da Gravediggaz inför 2001 innan de gav efter för tjocktarmscancer, var upplevelsen att titta på en så universellt älskad figur som Yancey långsamt att ge efter för sina sjukdomar verkligen ett nytt territorium för konstformen.

På många sätt passerar Dilla bara två dagar efter släppet av vad som i stor utsträckning anses vara hans magnum opus, den 31-spåriga instrumentresan allmänt känd som Donuts , parallellt med spåren av händelser som ledde fram till den tragiska förlusten av rockikonen David Bowie inte ens 72 timmar efter att han släppte sitt fantastiska nya album Svart stjärna.

För att hedra tioårsdagen av Donuts samlade observatören en elithandfull vänner och fans av Dilla och hans bidrag till modern musik för att tala om hur inflytandet från hans outplånliga groove-metoder fortsätter att utforskas under ett gediget årtionde sedan hans magi först kom i våra liv. I diskussionen deltog den berömda funk / soul / hip-hop DJ och Stones Throw CEO Jordnötssmör Varg , Stones Throw inspelningsartist, veteran jazztrummis och långvarig Dilla-vän Karriem Riggins , hyllade elektronisk musik maverick Adam Dorn, som gör affärer som Mocean Worker och Jeff Parker, den mäktiga gitarristen från legender från Chicago efter rock Sköldpadda .

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=fC3Cthm0HFU&w=560&h=315]

Vad är dina tankar om hur jazz speciellt tog fart Donuts ?

Peanut Butter Wolf: För mig, Donuts var en kombination av alla olika musikstilar. Prog rock, sweet soul, tidig elektronisk musik, du heter det. Det påminde mig om hur jag alltid hörde att hip-hop började med att en utvald grupp DJs i Bronx försökte utsätta människor för låtar de aldrig har hört oavsett genre snarare än att bara spela vilken disco som var stor på Studio 54 och radio.

Karriem Riggins: Jag är säker på att några av Dillas grejer innan Donuts verkligen inspirerade jazzgemenskapen, faktiskt. Du vet, många av hans beat-CD-skivor och Donuts särskilt var alla så tunga på själen. Och jag tror att den känslan av mångsidighet han visade på dessa inspelningar påverkade alla, för många av dessa slag var polära motsatser. Du har en 10cc prova en sång och sedan Dionne Warwick på en annan. Hans förmåga att vara så mångsidig är det som verkligen inspirerar många av de unga producenterna och musikerna. Vissa producenter kommer bara att röra med prover från som 70-talets disco / soul-era. Men Dilla kunde när som helst prova vilken musikgenre som helst. Jag menar, det finns till och med ett Frank Zappa-prov på Donuts (skrattar).

Adam Dorn: Jag tror helt att Dilla inspirerade jazz de senaste åren. Speciellt med trummisar. Han har påverkat Mark Giuliana och Zach Danziger när det gäller att smälta tillsammans med programmeringsspel och tidskänsla. Det är typ av vansinnigt unikt. En icke-trummis har påverkat fler jazztrummisar eller snarare jazzliknande trummisar än någon annan trummis i nyminnet.

Jeff Parker: Dillas gunga är definitivt något som har varit vanligare inom jazz efter- Donuts epok. Men jag hör hans inflytande mer i hela Brainfeeder, Flying Lotus-rörelsen ute på västkusten än på jazzscenen. Många jazzmusiker hängde på hans känsla, men som sagt, Donuts enligt min mening var ett så annorlunda och unikt ögonblick i hela Dillas arbete. Det drabbade dock sköldpaddan, särskilt när vi gjorde Ancestorship fyrar och hela vägen konstruerade vi skivan, eller åtminstone delar av den. J Dillas mor, Maureen Yancey, aka Ma Dukes, poserar med Dillas skräddarsydda Mini Moog Voyager Synth och Akai MIDI Production Center 3000, som donerades till Smithsonian. (Foto: med tillstånd av J Dilla.)

Det verkar som mellan Madlib-universum, Dillas soniska omfattning och Karriems stora arbete för etiketten Stones Throw har varit en drivande kraft i det sätt som jazz spårar, i brist på en bättre term, de senaste åren. Ser det så ut från ditt slut? Varför eller varför inte?

Wolf: Det var lite jazz som kom över i min barndomsskivsamling som Grover Washington och Herbie Hancock och George Duke, men för det mesta fick jag mer in i jazz på 90-talet på grund av grupper som Tribe och Gang Starr som samplade jazzkatter från etiketter som CTI och Blue Note. Och när Madlib närmade sig mig i slutet av 90-talet om att skapa sitt eget jazzalbum, tyckte jag att han var galen eftersom han inte ens ägde några andra instrument än en sampler och jag kände honom bara som en rappare och hiphop-beatmaker, inte en instrumentalist. Men jag blev bara fascinerad för att det han gjorde med en SP1200 var så avancerad. Så istället för att ge honom ett förskott för sitt jazzkonceptalbum [som Yesterdays New Quintet] , Jag köpte precis några vintageinstrument för honom och han lärde sig själv att spela dem.

”Han var inte bara en beatmaker. Han var en riktig musikalisk visionär när det gäller hur han skapade ljud, och det är alltid relevant. '

Och det var Stones Throws inträde i jazz. Och Dilla var en av de första som berättade för mig att han verkligen grävde YNQ-grejerna då och han experimenterade ganska mycket med att göra egna jazzcover, som hans cover av Tänk två gånger som han gjorde strax efter att vi släppte Yesterdays New Quintet. Men jag skulle aldrig kalla Stones Throw en drivande kraft i jazz. Stones Throw var aldrig meningen att det skulle vara genre-specifikt, inte heller Madlib, och inte heller Dilla. Du tittar på de flesta av våra skivsamlingar och de är överallt.

Parker: Du kan definitivt höra Madlibs inflytande på Donuts . Jag undrar om Dilla var som, ja, jag gör den här skivan för Stones Throw, och jag borde kanske göra den mer som en mixband. Det har mycket mer av en DJ-estetik än en beatmaker-estetik, och det var alltid det enorma med Madlibs skivor; han definierar till och med sig själv på det sättet och säger, jag är en DJ först, en producent andra och jag är en MC tredje. Och det är därför jag tror Donuts är så annorlunda, för det lät inte som hans slag; det lät som ett mixband men ändå behöll det hans estetik och hans gamla Detroit-saker på golvet. Det var verkligen unikt, man och riktigt raffinerat. Jag skulle säga att Madlib är mycket slarvigare i sina grejer än Dilla var. Dillas grejer var alltid orörda.

Dorn: Det var ett specifikt arbete där tiden kändes så drastiskt att en hel generation musiker lärde sig spela bakom takten på ett mycket specifikt sätt därför att av de redskap som används av Dilla och andra producenter. Charlie Hunter berättade för mig att spela på D'Angelo-sakerna var intressant för honom eftersom ingen spelade bakom takten. Allt greps bara och släpades bakom takten också. Så det är programmering och det manipuleras som en jävel.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=c6qOBFkvdG0]

Tror du enligt din åsikt att Dilla hade detta magnum opus i sitt sinne eller att skapandet av dessa slag gjordes på en mer katartisk nivå eller terapeutisk nivå för honom den sommaren han var på sjukhuset?

Riggins: Han skulle slå takten från sin sjukhussäng vid Cedar-Sinai. Vid den tiden var han inte mobil.

Wolf: Jag tror att smärtan och lidandet han hanterade genom sina sista år bidrog till att albumet han skapade kom ut som det gjorde, men när han gav mig den första Donuts demo på CD, han var mellan sjukhusvistelser. Han var i min bil med Madlib och jag och vi skulle spela in och han gav det bara till mig för att spela i bilen. Jag hade släppt Slå Konducta volym 1 & 2 album några månader innan (vilket är Madlibs instrumentella hip-hop-alias) och jag kände mig senare som att han kanske gav mig det som sin egen version av Beat Konducta.

Jag sa till honom att jag visste att rappare alltid ville ha beats från honom men jag ville släppa det som det är så om några rappare ville rappa över spåren, skulle jag låta det hända på sidan. Men efter att jag sa till honom ville jag släppa Donuts som ett instrumentalbum sa han att han ville gå tillbaka och arbeta på spåren ännu mer och göra det ännu längre, vilket han gjorde, och sedan blev han sjuk och åkte tillbaka till sjukhuset. Jag har fortfarande den ursprungliga tidiga versionen av albumet på CD som han gav mig någonstans i mitt garage eller har tänkt att gräva upp det och höra hur annorlunda det var från det sista albumet. (Foto: Stones Throw Records.)

Jag skulle gärna höra mer om omslagskonceptet och hela designaspekten av Donuts . Jag är en sådan fan av Jeff Jank 'S arbete, särskilt för detta album. Baserades den på en verklig butik?

Wolf: Jag tror att Jank gjorde en illustration för vinylversionen för att vi inte hade några nya bilder av Dilla som vi gillade. Det var lite som hans ritning för Lord Quas ytterligare äventyr , som kom ut på Stones Throw året innan. Men för CD-versionen använde Jank ett foto av Dilla, som han tog från en musikvideo som vi gjorde för MED för en sång som heter Push, som Dilla gjorde rytmen för och var i videon. Jag tror att Jank inte ville använda fotot från videon för en 12-tums skiva eftersom upplösningen skulle vara för pixeliserad, men flera år senare vid återutgåvan av vinyl-LP slutade Jank att spränga bilden och det såg bra ut. När det gäller den musikvideon ville jag inte ens be Dilla att komma till filmen för att i allmänhet alla ville ha en bit av honom efter att han flyttade till LA och jag antog att han inte skulle vilja vara med i videon för en annan artist, men han kom igenom och var en bra sport om det.

Så berättelsen går att albumet namngavs som sådant för att Jay älskade munkar. Men vad var den verkliga meningen bakom titeln?

Varg: Donutsaken var bara en annan tung-i-kind sak som Dilla gjorde. Jag tror inte att han verkligen tänkte för hårt på att ringa sitt album Donuts . Jag vet inte ens den dag i dag om det skulle vara ett instrumentalbum eller ett beatband för rappare, men jag bad honom nästan att låta mig släppa det som ett instrumentalbum och han gick med på det. Men munkensaken kan vara hans ode till ohälsosam mat (han kallade en annan av sina slagband för pizza) eller det kunde bero på att han visste att J Rocc och jag älskade att snurra 45-talet när vi gick på vägen med honom och Madlib, och Dilla samplade från 45-talet under större delen av det albumet. Donuts är ett smeknamn för 45-talet av hålet i mitten. Vi skulle alla gå till Rockaway Records i Silverlake / Glendale och få vår fix på 45-talet och jag tror att det är skivbutiken där majoriteten av exemplen från Donuts kom från.

'Jag tror att smärtan och lidandet han hanterade genom sina sista år bidrog till att albumet han skapade kom ut som det gjorde.'

Riggins: Att lyssna på musik med Dilla var verkligen komedi. Vi skulle alla göra skivshopping och tillbringa hela dagen i skivbutiken. Och vi skulle komma hem med dessa högar av skivor där det skulle ta fyra resor till bilen för att få dem alla in i huset (skrattar). Och vi skulle spela allt, man, och lyssna och skratta. Han var en rolig kille. Han skulle göra skämt om vissa saker, och äntligen skulle han hitta något som bara var klassiskt och han skulle vara som, Vänta lite, nu måste jag röra vid det här. (skrattar) Det var hans inspiration att skapa musik.

Wolf, som var den mest kända personen att nå ut till Stones Throw om Donuts ?

Wolf: Jag tror att Drake är den mest kända rapparen att rapa över Donuts , men han nådde inte ut till Stones Throw. Han gjorde det redan 2007 innan han verkligen var känd.

Men precis innan vi släppte Donuts , Ghostface fick tag på albumet (eller slå band eller vad du än vill kalla det) och nådde ut till Ma Dukes för att Dilla var för sjuk för att hantera det där och Ghostface sa till henne att han var intresserad av att rappa över ett spår och hon frågade mig om jag någonsin hade hört talas om honom och om hon skulle bevilja hans begäran och jag sa, Ja, du vill definitivt göra det! Jag tyckte att det var så coolt att hon frågade min åsikt snarare än att bara gå efter det. Det fick mig definitivt att uppskattas!

Medan Dilla levde hade Ma Dukes ryggen mer än någon annan. Hon stannade på sjukhuset med honom hela tiden och skötte honom lika mycket om inte mer än någon av sjuksköterskorna. Hon gick igenom så mycket under hans sista år och var rocken som höll oss alla tillsammans. J. Dilla. (Foto: Roger Erikson.)

Hur gör det? Donuts titta på dina ändar ett decennium senare?

Dorn: Det är fantastiskt att bevittna för nu är det tillräckligt länge sedan att killar inte ens vet Varför de spelar bakom takten som de är. Som om de inte ens känner till skivorna som inspirerade detta i första hand. Det skrämmer mig mest. Kombinera det med kyrkor som slår ut spelare och du får en återfödelse av musiker.

Jeff Parker: Vi var alla gigantiska fans av den skivan i Tortoise, man. Jag menar att vi alla älskade Dilla i allmänhet. Men den skivan sprängde allas sinnen. Vi hade alla följt Dillas musik, och när han tappade något var vi nyfikna på hur det skulle låta och en av oss skulle gå ut och hämta det. Det var en mycket spännande tid.

'Som den mest spännande musiken, att höra den om och om igen, så småningom blev det en av mina favorit saker jag någonsin hade hört, fortfarande till denna dag.'

För mig personligen var det inte något jag förväntade mig att det skulle låta. Det var helt annorlunda än de saker som han hade gjort. När jag först tog på mig blev jag faktiskt lite avskräckt av det. Jag var som, Yo, man, var är de smidiga slagna? Var är utrymmet? (skrattar) Jag jämförde det speciellt med alla hans andra saker, jag var som, man, vad är det här? Men ju mer och mer jag lyssnade på den, och som den mest spännande musiken, så hörde jag den om och om igen så småningom som en av mina favorit saker jag någonsin har hört, fortfarande till denna dag. Jag lyssnade faktiskt bara på det nyligen och jag hör alltid nya saker varje gång jag lyssnar på det.

Wolf: En av de coolaste sakerna som hände under det senaste decenniet var Miguel Atwood-Fergusons Konsert för Ma Dukes. På papper gillar jag generellt inte när band försöker göra om hiphop-låtar eller album, men det gjordes på ett obestridligt sätt. Jag var så rörd och rörd att vara med i publiken för den där när de gjorde det i L.A. Det var verkligen otroligt.

Riggins: Jag känner att musiken skapades den Donuts var riktigt tidlös och geni, särskilt i hur han använde dessa kotletter och hur han manipulerade dessa prover. Det kommer från ett rent musikaliskt sinne. Han var inte bara en beatmaker. Han var en riktig musikalisk visionär när det gäller hur han skapade ljud, och det är alltid relevant. Det är något som inte har något datum på det. När jag lyssnar på Donuts 2016, det låter fortfarande helt friskt.