Peter Capaldi i Läkare som Jul special. (foto: BBC America) Ibland Läkare som Jul specialerbjudanden går lite tungt med jultema. Fienderna är jultomterrobotar. Eller huvudpersonen är en tunt slöjd Joakim. Förra året dök en verklig (om illusorisk) jultomten upp, komplett med renar och klövande alver.
Inte för att det nödvändigtvis är en dålig sak: Jag njöt av alla dessa tre avsnitt; de bar alla berättelsen vidare på effektiva och effektfulla sätt.
Men jag tycker om när julaspekten av säsongsspecialen är lite lägre, som i årets del, The Husbands of River Song. Avsnittet börjar och slutar med scener under julen, men det är nästan en tillfällighet och har ingen verklig effekt på handlingen. Läkaren dyker upp med holografiska hjorthorn, men bara en sekund. River Song gör sitt utseende i en röd kappa trimmad i vitt, men sedan ses den aldrig mer.
Nej, i år istället för att ge oss en berättelse om jultema bestämde författarna istället att ge oss alla en julklapp: det saknade sista kapitlet i kärlekshistorien om doktorn och floden. Efter intensiteten och komplexiteten i de senaste episoderna (Clara's dead! The Doctor torteras i miljarder år! Gallifreys rygg! Så Clara! Sort!), Det känns som den perfekta presenten.
Naturligtvis vet vi inte att det är vad det är först. Romantiken kommer helt insvept i en rippande kaprishistoria. Och inte utan en stor heapning av felriktning. Vilket uppriktigt sagt gör att det till en början verkar mindre som en kärlekshistoria och mer som en romantisk mardröm.
När Rivers partner Nardole hittar doktorn på den avlägsna mänskliga utposten till Mendorax Dellora letar han efter till läkare. Specifikt en kirurg, som River har anställt för att ta bort huvudet på sin nya make, den ondskefulla cyborgs kung Hydroflax, för att stjäla föremålet blir inlagd i hans hjärna, den mest värdefulla diamanten i universum. Det är ett litet missförstånd - varje gång läkaren säger att jag är doktorn! River hör bara att jag är läkare. - och skulle känna sig ganska billig och sitcommy om den inte hade så förödande resultat.
Nämligen att doktorn får se hur River ser ut när han inte är i närheten. Och det är inte särskilt vackert.
Vi har alltid känt att River var en tjuv, en opportunist och något lös med sanningen. Men jag tror inte att doktorn någonsin hade tänkt på att hon skulle gifta sig med någon för att mörda honom. Eller att hon skulle vända om och sälja sina stulna varor till vilken rik folkmordstark man som svarade på sin craigslist-annons.
Värre än någonting av detta är dock tanken att hon har ljugit för läkaren hela tiden och använt honom, på samma sätt som hon hade ljugit för och använt Hydroflax. Han är trots allt hennes man. Och faktiskt, utan att veta att hon pratar med honom, avslöjar hon alla möjliga hemska saker. Hon medger att hon ofta har stulit TARDIS och använt det för sina egna ändamål och återlämnat det till samma plats och tid så att läkaren aldrig visste. På frågan om hon älskar honom svarar hon nej, men han är väldigt användbar ibland.
Kanske mest berättande, på frågan hur hon fick Hydroflax att bli kär i henne så snabbt, säger hon att män automatiskt kommer att tro på alla berättelser de är hjälten till. Utseendet på doktorn när han hör detta är helt hjärtskärande. River erkänner inte bara att hon använde honom, hon berättar för honom exakt varför han är mest mottaglig för att tro på hennes lögner.
Men sedan vänds manuset på oss. Det finns många vändningar i historien: Hydroflaxs huvud visar sig vara löstagbart, så de tar det medan han fortfarande lever. Men hans robotkropp visar sig ha ett eget sinne och förföljer dem till fartyget där de möter diamantens köpare. De fångar det i lastrummet, men då visar sig köparen vara en anhängare av Hydroflax, så de kan inte visa honom huvudet med diamanten i. Och så vidare.
Och i varje steg på vägen, genom varje vändning, tror River att hon i grunden har kontroll, eller att hon kan återfå den. Hon behåller sin luftiga attityd hela tiden. Även när doktorn korrekt antar att hon inser att hon förmodligen kommer att dö snart.
Det är först när kapriset ser ut som det kan hota doktorn att hon avslöjar sina sanna känslor. I utbyte mot att spara sitt liv lovar fartygets smarmiga concierge Hydroflax robotkropp det bästa möjliga huvudet för att ersätta det (den snart döda från akut diamant i hjärnan) Hydroflax: chefen för de sista i Time Lords . Eftersom River är läkarens kända följeslagare borde det vara enkelt att använda henne för att upptäcka var han är.
Men River vet inte, och hennes tal om detta visar oss äntligen sanningen. De kan söka allt de vill, för det finns inget sätt att läkaren skulle hitta sig i en sådan knipa med henne. Han är ute och gör sin egen sak, som alltid. Hennes flippande inställning till honom hela tiden har varit en försvarsmekanism mot att känna sig ensam och övergiven av den hon älskar. Att älska doktorn är smärtsamt eftersom hon aldrig kan tro att han kan älska henne tillbaka.
Självklart, där är han faktiskt, står precis bredvid henne, i sylt med henne trots allt, och ironin är både utsökt och hjärtskärande.
Denna scen skulle ha varit tillräckligt med en julklapp. Men avsnittet har något annat i väntan. Eftersom fartyget handlar om att bli drabbat av en meteor och krasch (det var flodens flyktplan), och planeten de kraschar in i är Darillium, hem för Singing Towers. Läkaren vet vad det betyder: I biblioteket, Rivers första framträdande (för oss) och den sista platsen där hon verkligen levde (i stället för bara en datorsimulering och / eller ett spöklikt liv efter livet) sa hon till honom att deras senaste datum var på Singing Towers. Och nu är de här.
Läkaren ordnar saker så att en snygg restaurang byggs på platsen där de kraschar (med belöningen för diamantens retur, natch) och tar henne dit för en juldatum. Det är deras sista, och de vet det båda, så deras konversation är trist och vacker. För sista gången är de på samma plats: inte en av dem i början av deras förhållande och en i slutet, eller vice versa, men äntligen i samma skede och (nästan) i fred med det. Och det är ungefär så nära lyckligt nog som människor som dem någonsin kommer att komma.
En sista tanke: Vad var med all ansikts- / huvudskräck den här säsongen? I premiären hade vi Colony Sarff, vars ansikte var en massa ormar. Då fick vi Rasmussens ansikte smälta i damm i Sleep No More och en undervattenshög med miljarder av doktorsskallen i Heaven Sent. Och i det här avsnittet hade vi båda en cyborg med utbytbara huvuden och en kille som kan dra av ansiktet? Det är nästan som Moffat & co. parodierar utbytbarheten mellan doktorns egna huvuden och visar den groteska sidan av en man med 13 olika ansikten. Visst hade det faktum att han hade på sig en helt ny (som River aldrig hade sett) några nästan groteska konsekvenser den här gången.
