Alibaba-grundaren Jack Ma och Teslas VD Elon Musk träffas i Shanghai, Kina den 29 augusti.VCG / VCG via Getty Images I vad som kan ses som ett försök att reparera alltmer slogs förbindelserna mellan USA och Kina , arrangören bakom en framväxande tech-konferens i Kina lyckades boka Amerikas favoritbil-och-raketman, Elon Musk, och Kinas mest beundrade teknikentreprenör, Alibaba grundare Jack Ma , som headlining-högtalare för att öppna de tre dagarna Världskonferens för artificiell intelligens i Shanghai på torsdagen.
Placerad sida vid sida i en chattinställning vid brasan utan moderator närvarande, uthärdade Musk och Ma några besvärliga isbrytande ögonblick genom att utbyta torra tekniska skämt (Ma sa att han föredrog att AI skulle stå för Alibaba-intelligens) innan de äntligen startade livlig halvtimme lång debatt om artificiell intelligens (AI), utforskning av rymden och mänsklighetens framtid.
Både Musk och Ma har aggressiva AI-projekt som brygger på sina företag, men de två företagsledarna är skarpt uppdelade i vad denna spirande teknik betyder för samhällets framtid.
Musk varnade för att AI en dag skulle överlista mänsklig intelligens, göra de flesta jobb meningslösa och utgöra en existentiell fara för den mänskliga arten. Det viktigaste misstaget smarta människor gör är att de tycker att de är smarta. Datorer är redan smartare än människor. Vi fortsätter bara att flytta målstolparna, sa han.
Just nu är vi redan en cyborg, tillade Musk, för att vi är så integrerade med våra telefoner och datorer. Telefonen är nästan som en förlängning av dig själv ... Men kommunikationsbandbredden [mellan en person och] en telefon är väldigt låg, särskilt ingång [bandbredd]. Han noterade att ingångsbandbredden till datorer faktiskt har minskat som ett resultat av att fler skriver med två tummar på telefoner i motsats till att skriva med 10 fingrar på datorer.
Musk sa att det borde finnas fler företag som hans neurotech-start Neuralink, som utvecklar ett hjärnchip för att skapa det han kallade ett hjärn-maskin-gränssnitt med hög bandbredd. ( Vissa forskare har varnat att en sådan anordning kan vara självmord för det mänskliga sinnet.)
Ma, som inte kommer från ingenjörs- eller vetenskaplig bakgrund, köpte inte Musks olycksbådande varning alls.
Min uppfattning är att datorer kan vara smarta, men människor är mycket smartare, sa Ma.
Definitivt inte, avbröt Musk snabbt innan Ma kunde fortsätta. Det är omöjligt att människor kan styras av maskiner, svarade Alibaba-grundaren. Det är maskiner som uppfunnits av människor.
- Vincent (@ vincent13031925) 29 augusti 2019
Ma var inte heller imponerad av Musks stora dröm om kolonisera Mars och interplanetärt liv . Jag är inte ett fan av att åka till Mars, sa han. Vi behöver hjältar som du [som vill åka till Mars], men vi behöver hjältar som vi [som kommer att fixa jorden].
Utmanande Musks syn på AI som utplånar fler och fler mänskliga jobb, sa Ma, varför behöver vi så många jobb ändå? Tvärtom hävdade han att början av AI skulle befria människor från långtids, repetitivt arbete för att driva mer kreativa projekt, som konst och musik. Och när den dagen kommer kommer fler - inte färre - mänskliga hjärnor att behövas, sade Ma.
Nu i Kina idag har vi 18 [miljoner] nya barn födda varje år, vilket inte räcker. Vi måste ha mycket mer än så, sa Ma. Jag tror att de bästa resurserna från människorna eller de bästa resurserna på jorden inte är kolet, inte oljan, inte elen, det är de mänskliga hjärnorna.
Det var då Musk äntligen hörde något han kunde komma överens om.
Jag är orolig för födelsetalen, som du antydde tidigare. De flesta tror att vi har för många människor på planeten. Men faktiskt är detta en föråldrad syn, sa han. Jag tror att det största problemet världen kommer att möta på 20 år är befolkningskollaps ... Den största frågan på 20 år kommer att vara befolkningskollaps - inte explosion, kollaps.
Oavsett hur Musk eller Ma tror att AI kommer att omdefiniera arbetsmarknaden, för nu behöver de båda fler mänskliga arbetare för att hjälpa till att flytta sina företag framåt. Tidigare i år var anställda i Ma's Alibaba bland de ledande medlemmarna i en anti-996-rörelse som förespråkade kinesiska teknikföretags kl.
Musk har också utsatts för liknande motreaktioner i USA, där anställda i Tesla och SpaceX ofta klagar över långa arbetstimmar och stressande företagskultur på webbplatser som Glassdoor.
Du kan se deras fullständiga debatt nedan: