De Beers Jewelers-butik i den prestigefyllda Old Bond Street.Dave Rushen / SOPA Images / LightRocket via Getty Images De Beers, världens största naturliga diamantgruvare och återförsäljare, dyker in i syntetiska stenar, eller lab-odlade diamanter , en växande smykkekategori som ädelstensjätten en gång föraktade.
Efter två års konstruktion och sjunkning av nästan 100 miljoner dollar i projektet slutförde De Beers nyligen byggandet av en anläggning på 60 000 kvadratmeter nära Portland, Oregon, där den kommer att börja massproducera lab-odlade diamanter. Diamanterna kommer att marknadsföras till tusenåriga konsumenter som vänder sig bort från dyra, miljömässigt tvivelaktiga naturstenar.
Den nya fabriken, belägen i staden Gresham i nordvästra Oregon, öppnade officiellt på torsdagen. De Beers sa att den har kapacitet att producera 200 000 karat polerade diamanter eller 400 000 diamantsmycken per år. Dessa syntetiska stenar kommer att marknadsföras under De Beers modesmyckenmärke Lightbox. En exklusiv samling kommer att säljas av Blue Nile, vilket markerar första gången den 20-åriga smyckenhandlare bär labodlade diamanter.
Tillverkning av labodlade diamanter i USA var ett mål från början och vi är så stolta över att ha uppnått det med detta toppmoderna laboratorium i en region som har blivit ett nav för avancerade industrier, säger Lightbox-vd Steve Coe i ett uttalande på torsdagen.
De Beers lanserade Lightbox i september 2018. Fram till öppningen av Oregon-fabriken har alla Lightbox-produkter tillverkats av De Beers industriella diamantdotterbolag, Element Six, i Storbritannien.
Se även: Lab-odlade diamanter: Den gnistrande men komplicerade nya fronten av lyxsmycken
Lab-odlade diamanter är kemiskt och fysiskt identiska med sina naturliga motsvarigheter, men är betydligt billigare - också miljövänligare. Lightbox säljer sina diamanter för cirka 800 dollar per karat, mindre än en tiondel av vad en karat naturlig diamant skulle hämta även på grossistmarknaderna. (I själva verket är Lightboxs pris så lågt att vissa av dess konkurrenter har anklagade det av rovpriser.)
De Beers gör en avsiktlig ansträngning för att skilja sin lab-odlade diamantlinje från sin naturliga diamantverksamhet. Lightbox fokuserar på modebitar, som örhängen och halsband, som inte bär stenar större än en karat. Varumärket säljer inte heller förlovningsringar, ett område där Coe sa att konsumenter fortfarande föredrar naturstenar.
Vår marknadsundersökning visar att konsumenter fortfarande har en stark preferens i naturliga diamanter för milstolpehändelser som ett engagemang, berättade han för Braganca i en intervju i februari. När de såg lab-odlade diamanter tyckte de i princip att det såg bra ut. Det var stort intresse för det för vardagliga gåvor, som födelsedagar eller de första lyxsmyckena för en tonårsdotter.
Naturliga diamanter bildas djupt inne i jorden under extremt tryck och höga temperaturer och fördes till jordens yta genom vulkanutbrott. De Beers efterliknar denna process och skapar labdiamanter genom att plantera ett frö i en plasmareaktor, värma upp det till över 6000 grader Fahrenheit och sedan pumla det med kolatomer. Med tanke på det tryck som krävs för att skapa labodlade diamanter, liknar det att Eiffeltornet staplas på en burk koks, Coe berättade The New York Times 2018.
Denna tillverkningsprocess är extremt energikrävande. Så de låga elkostnaderna i nordvästra Oregon gjorde Gresham till en idealisk plats för att bygga en fabrik. Anläggningen sysselsätter cirka 60 arbetare. De Beers har fått en statlig skattesubvention på 300 000 dollar på villkor att den upprätthåller nuvarande anställningsnivåer.
