Neil Young.Youtube Det har förnedrats som en hodgepodge, en galen täcke, lappad ihop från en massa låtar inspelade under en treårsperiod, mellan december 74 och april 77, men sedan den släpptes för 40 år sedan den 27 maj 1977, i många sätt American Stars ‘n Bars har blivit det avgörande Neil Young-albumet.
Klipp in fyra sessioner över hela landet, från L.A. till Nashville till Neil's La Honda-ranch, många av låtarna från American Stars ‘n Bars avlägsnades från ett par legendariska icke-släppta projekt med titeln Hemodlad och Chrome Dreams . I ett djärvt stilistiskt beslut, i stället för att undvika projektets övergående karaktär, ägde Young inte bara upp till sina bitvisa inspelningssessioner - han visade stolt de spridda inspelningsdatum för varje låt på albumjackan.
När han började sätta ihop de låtar som skulle bli Amerikanska stjärnor och barer , Young hade skrivit snabbt och rasande efter den senaste upplösningen med sin fru (och mor till hans son Zeke) skådespelerska Carrie Snodgress. Kärlek, förlust och lust tyngde tungt på hans själ. (För att göra saken värre begick Snodgress mamma självmord strax efter att paret delades upp.) I detta trasiga emotionella tillstånd komponerade Young några av de mest intensivt personliga sångerna i sin karriär.
Till skillnad från Dylan som publicerade sin skilsmässa offentligt på sina bästa album från mitten av 70-talet, Blod på spåren och Önskan Young kände sig initialt obekväm med att bära sitt hjärta på ärmen och hyllade albumet som skulle ha varit Hemodlad. Albumet sägs ha varit stilistiskt besläktat med Skörda och inkluderade en akustisk duett inspelad med Robbie Robertson i England, samt en handfull impressionistiska resesång som bara heter Florida, Kansas och Mexiko.
Känd som Shakey av vänner och bandkamrater, inte bara för sin kvävande röst utan för sin oförutsägbarhet, är Young känd för att plötsligt ändra sig, oavsett om borgar mot Buffalo Springfield , hans spontana avgång från Stills-Young-bandet eller hans bisarra serie inspelningar för Geffen Records på 80-talet, när han slumpmässigt hoppade från land till rockabilly till R&B och electronica vid en hatt. (Ingen överraskning att varje floppade eller att David Geffen så småningom stämde honom för konstnärlig oansvar.)
Sann mot sin impulsiva natur och den bittra besvikelsen från producenten Elliot Mazer bestämde Young sig efter en stenad lyssningssession med bandets bassist Rick Danko att släppa den råa och dömda Ikväll är kvällen 1975 istället för Hemodlad , som för det mesta stannade i burken.
Två år senare insåg Young äntligen sin ursprungliga vision i American Stars ‘n Bars . Young visar upp en rad olika musikstilar och fängslar med allt från countryrock, folkballader till ulmande elektriska sexsträngade pass, men det är albumets starka lyriska fokus som brinner långt efter att tonerna har bleknat.
En pjäs på smeknamnet på den konfedererade flaggan, vid tidpunkten för utgivningen verkade albumets titel som en lurig retort till Lynyrd Skynyrd och andra New South-rockare som förolämpades av Neils trubbiga kommentar om livet under Mason / Dixon-linjen i låtar som Southern Man och Alabama.
Skivomslaget av skådespelaren Dean Stockwell har en putsad Neil, med framsidan nedåt på salongolvet. Fotograferad genom glas tittar linsen upp den röda klänningen och de svarta fiskstrumporna i en ansiktsfri barroomtårta som tar tag i en halvt tom whiskyflaska. Baksidan ger en skarp kontrast med ett collage av en indisk squaw ungefär storleken på Empire State Building som tränger över ett landskap med snötäckta berg och tipi.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=NxxpePEjQaI?list=PLD432DB5E81E20781&w=560&h=315]
Öppningsnumret Old Country Waltz startar med en gråtande fiol och Youngs förtvivlade, trötta röst som berättar den sorgliga berättelsen om hur han fick nyheten att han fick släppa honom. Han låter som om han är på väg att dö. Bedövad är det enda han vet hur man gör vid denna tidpunkt att fortsätta spela med sitt band i en tom bar, i hopp om att pedalstålgitarr som ekar från väggen kommer på något sätt att dra igenom honom. En cowgirl-kör bestående av Linda Ronstadt och en då okänd Nicolette Larson låter mer skrämmande än tröstande, mer tequila-drivna sirener än blåjeanade änglar.
Det tar inte lång tid för Young att sadla upp Palomino och studsa tillbaka när han börjar lusta efter sin grannes hustru Carmelina. Samskriven med legendariska New Orleans låtskrivare Bobby Charles (See You Later Alligator), låten har en fantastisk gitarriff, några fina råd - om du inte kan klippa den, inte ta upp kniven - och en minnesvärd metafor för obetald kärlek som en kall skål med chili.
Även om det nu är en fri man, avslöjar Youngs tunt slöjd huvudperson sin överväldigande osäkerhet, i Hey Babe, som Young, i den här hoppande countryrockaren, försiktigt ber, jag behöver det så dåligt ...
Håll tillbaka tårarna låter som den typ av råd som en vän hjälplöst erbjuder efter ett krossande uppbrott, kanske försöker lite för hårt när de optimistiskt erbjuder, Runt nästa hörn kan vänta på din sanna kärlek.
En fet, country-rockande pounding följer upp nästa med Bite the Bullet, som firar Youngs besatthet med en barhalldrottning med en av de största vaga rockreferenser genom tiderna. Uttrycket, bite the bullet, som först uppträdde i en Rudyard Kipling-roman 85 år tidigare, innebar att uthärda något både smärtsamt och oundvikligt. I Youngs fall är det sexuellt: han vill ha en gående kärleksmaskin och han skulle vilja höra henne skrika när han biter i kulan.
Albumkrediterna listar backsångare Ronstadt och Larson som The Bullets på låten. Young hade snart en kort affär med Larson, som skulle ha en topp 10-hit med sin återgivning av Youngs Lotta Love, en låt som ursprungligen var öronmärkt för Stars 'n Bars men glömt av Young och återuppstått av Larson efter att hon hittat ett kassettband av det som låg på golvet i hans bil. 
Neil Young.Youtube
Inspelad i Nashville i november 1974 var Star of Bethlehem ursprungligen avsedd för de avbrutna Hemodlad album. En akustisk meditation på en lampa som försiktigt glöder ner i korridoren, sången (med Emmylou Harris på harmonisång) fångar den eteriska flyktiga livskvaliteten, medan Young återskapar känslan av mysterium och undrar man upplever medan man tittar upp på Vintergatan.
Youngs låtar har alltid varit en blandad påse med bilder. Sedan hans dagar med Buffalo Springfield har Youngs texter framkallat ett mytiskt nordamerikanskt landskap, där allt kan hända inom hans fantasis elastiska gränser. Indianer (Broken Arrow, Pocahontas, Marlon Brando och Me,) utomjordingar i silver rymdskepp och riddare i rustning (After the Gold Rush) existerar alla vare sig i en tidlös gränsstad eller på en öde strand vid kanten av världen.
Med sina mjuka, chimande vibbar och stenad, ljusbelyst atmosfär låter Will to Love mer som ett demoband från Curtis Mayfields skräplåda än ett färdigt spår. Neil ansåg låten, som han spelade in hemma på ett tvåspårigt kassettdäck, en av de bästa skivorna jag någonsin gjort.
Efter en operation för att ta bort noder i halsen, framkallade en tillfälligt mållös ung en William Blake-liknande syn på Jimi Hendrixs spöke som spökar en fullsatt disig bar, med sin episka Like A Hurricane. Medan han skiftar emot känslomässigt dränkta förvrängda leder från sin Les Paul, förblir Youngs riffs alltid melodiska. Han försöker inte imponera med en virtuos visning av kotletter. Medan lojala kohorter Crazy Horse ger solid stöd på sju låtar av albumet, lyser de verkligen på albumets åtta minuters hitsingel.
Homegrown är Youngs spets av hatten till den organiska / odla din egen publik (oavsett om det odlar mat eller ogräs) som vände ryggen på råttloppet och flyttade till landet för att leva ett mer naturligt liv. Det är bra, som Young skulle sjunga.
Young, tillsammans med Willie Nelson och John Mellencamp, backade upp sina ord - han hjälpte till att starta den årliga förmånen för Amerikas jordbrukare som kallades Farm Aid 1985.
Lyssnar tillbaka till American Stars ‘n Bars idag är det tydligt att den gåtfulla Neil Young banade spåret för varje alt-country-rocker som kommer. Medan han sjunger passande på Stjärnan i Betlehem var Stjärnan inte alls en stjärna - precis som Youngs bästa musik är det en gnista i mörkret.
