Lab-odlade diamanter: Den gnistrande men komplicerade nya fronten av lyxsmycken

Varje kvinna (och verkligen varje man också) har ett diamantproblem - en oförmåga att motstå den glans och gnistan från det hårda kolmineralet och begreppet kärlek, engagemang och social status som det representerar. Även om det har gjorts upprepade gånger bevisat att den här hundraåriga besattheten nästan undantas, drivs av reklamord som A Diamond is Forever, och att ädelstenen faktiskt varken är så knapp som prislappen antyder eller så oförstörbar som säljarna påstår, tre av fyra kvinnor i Amerika vill fortfarande ha en diamant på ringfingret på deras förlovningsdag.

Diamantindustrin har i över ett sekel framställts av media som ett ont monopol, där en handfull gruvjättar manipulerar utbud och efterfrågan (och därmed priset) medan de blint ignorerar de höga miljö- och humanitära kostnaderna förknippade med deras verksamhet. . Men under de senaste åren har diamantkartellen sett en skörd av utmanare som erbjuder ett formidabelt alternativ: lab-odlade diamanter som är kemiskt och fysiskt identiska med sina naturliga motsvarigheter men mycket billigare och miljövänligare.

Pionjärerna i denna framväxande produktkategori är en intressant blandning från både Silicon Valley tekniska nav och gamla pengargruvägare, inklusive De Beers Group, världens största diamantföretag som uppfann det berömda mottot A Diamond is Forever. Det finns en allmän enighet bland dessa företag om att diamantindustrin är försenad för en störning när laboratorietekniken mognar och Millennial- och Gen Z-konsumenterna alltmer drar till företag som prioriterar hållbarhet och socialt ansvar.

Jag var verkligen klar med diamantbranschen. Jag kände bara att det var på fel sida av historien, sa Alex Weindling, en tredje generationens juvelerare vars farfar ägde diamantgruvor i Afrika, om grundandet Stora höjder , en onlinebutik som säljer labodlade diamanter, 2019. Min mamma sa om du inte har något bra att säga, säg ingenting. Så jag har inget att säga om gruvorna.

Vi försöker sätta standarden för diamanter i stort, säger Martin Roscheisen, VD för San Francisco-baserade Diamantgjuteri , en femårig start som stöds av kändisar som Leonardo DiCaprio. Detta inkluderar att skapa transparens för en traditionellt medvetet ogenomskinlig industri ... och marknadsbaserad prissättning som inte följer kartellprissättningen.

Lab-odlade diamanter är kol syntetiserade under extrem värme och tryck med användning av en process som kallas kemisk ångavsättning som efterliknar den geologiska formationen av diamanter djupt ner i jordens mantel. De är, på alla vetenskapliga mått, riktiga diamanter. Men att placera dem i skyltfönster och marknadsföra som om de är helt lika med naturliga diamanter, som vissa lab-odlade diamantföretag har hittat, är hittills en svår historia att sälja till konsumenter. En rosa lab-odlad diamant hänge i popup-butiken Lightbox i New York City i december 2018.Sissi Cao för Braganca

Ljuslåda , ett dotterbolag till De Beers som lanserades 2018, gör till exempel en avsiktlig ansträngning för att undvika förlovningsringutrymmet.Vår marknadsundersökning visar att konsumenter fortfarande har en stark preferens i naturliga diamanter för milstolpehändelser som ett engagemang, säger VD Steve Coe till Braganca. När de såg lab-odlade diamanter tyckte de i princip att det såg bra ut. Det var stort intresse för det för vardagliga gåvor, som födelsedagar eller de första lyxsmyckena för en tonårsdotter.

Baserat på dessa resultat beslutade Lightbox att sälja färgad diamant earrangerade, hängen och armband prissattamellan $ 500 och $ 1000, en prispunkt Coe sa att många kvinnor gärna skulle spendera på en handväska eller ett par skor för speciella tillfällen.

Lightbox's lab-odlade diamanter säljer för cirka 800 dollar per karat. En diamant med en karat säljs för i genomsnitt 11 500 dollar på grossistmarknaden (priset kan variera kraftigt beroende på kvalitetsfaktorer inklusive form, polermedel och 4Cs ), enligt Diamond sökmotor .

Faktum är att Lightbox-priset lät så bra att vissa av dess konkurrenter var övertygade om att det helt enkelt var omöjligt. Chatham Created Gems Inc., en San Marcos, Kalifornien-baserad lab-odlad diamant säljare, för en, har anklagat det De Beers-ägda varumärket för rovpris. De Beers är inte dumma, sa Chathams VD Tom Chatham i en intervju med Bloomberg i september 2018, strax efter lanseringen av Lightbox. De vet hur man odlar diamanter, men denna utrustning är inte billig. De säljer under kostnad.

Coe förnekade denna anklagelse direkt. Det är absolut inte sant, sa han till Braganca. Jag kan försäkra dig om att alla våra produkter [säljs] över kostnad. VD förklarade att en del av anledningen till att Lightbox kan prissätta sina produkter på dessa nivåer beror på att den hämtar teknik och råmaterial från Element Six, ett annat dotterbolag under De Beers med decennier av erfarenhet av att producera diamanter i laboratoriet.

I vilket fall som helst sa Coe att Lightboxs huvudkonkurrenter inte är traditionella diamantsäljare, utan modesmycken, samt lyxiga handväskor och skomärken. Great Heights erbjuder fullständig personalisering av förlovningsringar och ett avancerat förhandsgranskningsverktyg byggt av CGI-teamet bakom Game of Thrones.Stora höjder

I den andra änden av produktpropositionsspektrumet valde New York-baserade Great Heights att tackla förlovningsringutrymmet med avsikt och satsade på sin branscherfarna grundares tro att det bara är en tidsfråga innan konsumenter skiljer sig från brytda diamanter omfamna sina lab-skapade lika.

Konsumenterna har äntligen sett igenom skiten att gruvföretagen har skjutit ner sina föräldrars halsar, säger VD och grundare Weindling. Det är inte värt att fortsätta att hamra jorden och gräva kratrar så stora att de syns från den övre atmosfären för att komma till [diamanter].

Great Heights spelbok är snarare än att bara sälja till prisfördel och moralisk korrekthet att presentera sina produkter på ett sätt som unga par skulle förstå. Alla andra företag som säljer diamantringar online använder en mycket gammal upplevelse som inte har förändrats sedan 90-talet, säger grundare Ryan Bonifacino.

Drivs av varumärketeamet bakom Gen Z-favoritmärken, som Casper och Allbirds, och CGI-teamet bakom Game of Thrones, har Great Heights en elegant onlinebutik med en fullständig anpassningsprocess och ett förhandsgranskningsverktyg som Bonifacino förklarade som en första för hela branschen för att utforma den verklighetsnivån i en datorgenererad bild med den nivån av personalisering.

Men jag har fortfarande en fråga: om hela diamantbesattheten är baserad på ett marknadsföringsschema som släpps av giriga karteller och kanske diamanter inte ens är värda att äga i första hand, vad är det då med att göra en laboratorietillverkad version av den?

Attraktionen av diamanter ökar bara. Andelen äktenskap som åtföljs av en diamantring fortsätter att öka, säger Diamond Foundry VD Roscheisen. Det är uppenbart att Tinder-generationen värderar engagemang lika mycket som någonsin tidigare. Engagemang kommer alltid att förbli en knapphet eftersom det är bundet av mänskliga begränsningar, och alltmer i en tid med allt fler distraktioner.

Äger du en diamant? Frågade Weindling mig.

Nej, svarade jag.

Vänta tills någon en gång lägger en på fingret så förstår du, sa han. Jag vet att det låter som skräp, men jag måste säga att de är så otroligt vackra. Ingenting gnistrar som en diamant. Ingenting.