Kontaktark - nära bevakade av fotografer - blir samlarobjekt

Andy Warhol var aldrig utan sin 35mm-kamera under det sista decenniet av sitt liv och konsumerade i genomsnitt en filmrulle varje dag. Knappt någon av de 130 000 exponeringarna som han skapade på det här sättet sågs någonsin utanför hans studio. de dröjde osynliga på 3600 kontaktblad. På samma sätt när fotograf Robert Frank arbetade med sin ikoniska bok, Amerikanerna (1958) sköt han 27 000 bilder och publicerade slutligen bara 83 - och lämnade resten i en rutig sekvens av uttag på hans kontaktblad. Och Irving Penn, den sagolika Vogue fotograf, använde ofta upp till tio filmrullar för att få ett porträtt till tidningen.

Liksom Instagram-influenser som bara lägger ut till synes ansträngda bild-perfekta bilder, exponerade mitten av 1900-talet fotografer sällan sina blåsrullar, även kända som kontaktblad. Kontaktark var fotografens arbetsverktyg - utskrifter av alla negativ från en filmrulle som var ordnade på ett enda ark 8-till-10-tums fotopapper, och användes för att välja vilka ramar som skulle förstoras.

Den avlidne fotografen och samlaren Mark Schwartz älskade dessa berättande avskedanden och samlade dem nästan uteslutande mot slutet av sitt liv. En del av hans miniatyrstora samling visas nu på Cleveland Museum of Art as BEVIS: Fotografering i kontaktbladets tid , öppnar den 7 februari.

Kontaktark handlar inte om omslagsbilden, de handlar om process. Ett dussin kontaktark berättar mycket mer om en fotograf än ett dussin ”bra” bilder tagna av samma fotograf, Den amerikanska slutaren Elliott Erwitt sa en gång . Liksom en fotografisk version av målarens förberedande skiss är dessa ark en titt på en fotografs jakt efter den fantastiska bilden istället för den beskurna och färgkorrigerade slutprodukten.

PROOF spänner över 1940-90-talet - den tid då kontaktark oftast användes. Detta format kunde tekniskt inte produceras före 1900 (när negativ var lika stora som de resulterande utskrifterna), men uppfinningen av små negativ på filmrullar gjorde det möjligt för fotografer att montera en hel rulle på en ljuskänslig sida. Alla 36 ramar från en rulle med 35 mm film passar på ett 8-tums-tums ark fotopapper; så gjorde de 12 ramarna från en rulle med 120 film. Larry Fink, Fördel, Museum of Modern Art, New York City , 1977. Gelatinsilvertryck med handpåförd fettpenna i grönt, rött och gult.Upphovsrätt Larry Fink

Dessa lakan stoppades vanligtvis i mörkrumslådor, inte avsedda att ses av någon utanför fotografens studio. Kontaktark bör vara lika privata som en tandborste och bör skyddas lika svartsjukt som en älskarinna, sa Erwitt också.

Det var alltså en unik utmaning för Schwartz att samla in dem. Anses inte som fristående konstverk, kontaktark säljs vanligtvis inte av gallerier eller fotografer.

Det krävs en viss typ av tålamod, sade Schwartz änka, Bettina Katz, till Braganca. Han ville ha dem och ingen annan verkade verkligen göra det. Det fanns hela denna inventering där ute, men det är inte som om de var ute på marknaden. Han var tvungen att arbeta hårt för att få dem.

På frågan var han kunde hitta dem svarade Katz: Det var inte på de stora gallerierna - han var på eBay!

Schwartzs uthållighet sammanförde slutligen (bland många andra) Richard Avedon kontaktblad av en äldre Groucho Marx, en iscensatt sekvens av Beatles som har en kuddeslag skjuten av Harry Benson, en serie Diane Arbus-ramar som visar kusligt identiska uppsättningar tvillingsystrar, och en uppsättning av studioporträtt av Arnold Newman av Piet Mondrian (som visas lämpligt för den geometriska målaren, i ett rutnät). När de ses som en helhet berättar kontaktarken en större historia än summan av deras delar. Irving Penn, 12 Hands of Miles Davis and His Trumpet, New York 1986, tryckt 1999. Gelatinsilvertryck, selentonat.Upphovsrätt till Irving Penn Foundation

För det mesta var de bara ett arbetsdokument. Skillnaden är att Mark verkligen såg [kontaktarket] som ett konstobjekt i sig själv, tillägger Katz. Det fanns inget intresse för det när Mark började samla. Det är en riktigt speciell sak att samla in.

Kontaktark kan fortfarande vara svårt att skaffa, men intresset ökar i detta nu föråldrade fotografiska format. Den första boken med kontaktark för filmbranschen publicerades för några år sedan, Hollywood ram för ram (Princeton Architectural Press, 2014), följt av en bok med kontaktark från 69 fotografer i den nu sålda boken, Magnum kontaktblad (Thames and Hudson, 2017). Fler utställningar, som Kontakta Warhol på Stanfords Cantor Arts Center (2018) och PROOF, ge kontaktbladet en närbild.

Även om kontaktarken inte i sig är konstverk, kan de berätta mycket om konstnärens sätt att arbeta, skriver Peter Galassi, tidigare fotograferingskurator vid New Yorks Museum of Modern Art, i PROOF-utställningskatalogen. Kontaktark lär oss om fotografering såväl som fotografen.