En artiståtergivning av en AxStation.Axiom Space Den internationella rymdstationen åldras. Enligt en uppskattning har ISS i bästa fall bara tio år kvar innan det måste gå i pension eller genomgå en större renovering för att fortsätta servicen. Med monumental förändring nu i sikte har en hel bransch dykt upp och ger möjligheterna.
Framtidsinriktade rymdentreprenörer drömmer stort om att hitta en lösning på detta problem, flytande kreativa förslag som 3D-utskriftsverktyg i rymden att reparera, modifiera döda raketsteg till rymdlaboratorier och bygga en ny rymdstation från grunden.
Den senaste och mest radikala planen kommer från en fyra år gammal start Axiom Space . Baserat i Houston, Texas, bara ett stenkast från NASAs Johnson Space Center, grundades företaget av NASAs tidigare ISS-chef Michael Suffredini (från 2005 till 2015). Dess plan är att bygga en kommersiell rymdstation på egen hand, med den första modulen som startar så snart som 2024.
För att vara säker kommer de ursprungliga versionerna av dessa rymdmoduler, kallade AxStation, inte att vara i samma skala som ISS som vi har nu. Den som ska lanseras 2024 kommer att vara en besättningsmodul kopplad till befintlig ISS. Axiom planerar att lansera minst två liknande moduler - inklusive ett laboratorium och ett panoramaobservatorium - nästa år.
Och efter 2028, året då Suffredini förväntar sig att ISS går i pension, kommer dessa moduler att lossna från ISS för att bilda en frittflygande rymdstation. Det kommer att kunna stödja vetenskaplig forskning precis som ISS och fungera som ett rymdhotell för djupfickiga upptäcktsresande som vill ta en semester 250 mil över jorden. Biljettpriset ryktas till 55 miljoner dollar per person. Och det rapporteras det tom Cruise och regissören Doug Liman har reserverat platser för att skjuta den första filmen i rymden inuti en AxStation.
NASA och SpaceX kommer också att vara involverade i processen. För exakt ett år sedan gjorde Axiom ett kontrakt på obestämd leverans och obestämd kvantitet på 140 miljoner dollar från NASA för att fästa en av sina besättningsmoduler till en dockningsport på ISS.
Sent 2021 kommer Axiom att flyga ett besättning på fyra privata astronauter - inklusive Michael López-Alegría, en tidigare NASA-astronaut som nu arbetar för Axiom, före detta israelisk stridspilot Eytan Stibbe och två ännu inte tillkännagivna rymdturister - i a SpaceX Dragon kapsel för en kortare vistelse på ISS. Och när Axiom kommer att driva sitt eget rymdhotell i framtiden kan passagerarna förvänta sig en fullständig utomjordisk upplevelse i sina designade dekorerade semesterstugor. 
En återgivning av interiören i framtida AxStation.Axiom
det ser inte ut som något för mig
Att ersätta ISS med en kommersiell rymdstation kommer att bli en enorm sparare för NASA. NASA spenderar för närvarande 3,5 miljarder dollar varje år för att driva ISS. För att inte tala om vad de andra byråerna tillhandahåller [för att driva och underhålla ISS] sa López-Alegría, nu Axioms chef för affärsutveckling, nyligen Business Insider . De skulle vilja spendera en del av pengarna på djupare utforskning av rymden, med Artemis-programmet eller vad nästa administration beslutar.
Axioms arbete med att utveckla ett kommersiellt resmål i rymden är ett kritiskt steg för NASA för att möta dess långsiktiga behov av astronaututbildning, vetenskaplig forskning och teknologidemonstrationer i omloppsbana, säger NASA-administratör Jim Bridenstine i ett påstående i januari 2020. Vi förändrar hur NASA arbetar med industrin för att gynna den globala ekonomin och främja utforskningen av rymden.
