JIUQUAN, KINA - Militära soldater står vakt när rymdfarkosten Shenzhou VI sitter ovanpå LM-2F-bärraketen och flyttas mot skjutplanet i Jiuquan Satellite Launch Center.Getty Images Eftersom en skvadron av privata ingenjörsföretag hjälper till att underlätta Förenta staternas nya yttre rymdambitioner, ökar Kinas regering sitt eget uppdrag till månen och därefter.
Kina nådde två potentiellt betydelsefulla milstolpar i sitt växande rymdprogram under den senaste veckan, även om båda är något höljda i Pekings typiska hemlighet och rapporterades initialt av statliga nyhetsbyråer. Varje ärende representerar ett nästa steg i två långsiktiga mål, som ger tilltro till deras tillkännagivande.
För det första är landets planer för att bygga en månstationsstation nu under utveckling. Wu Weiren, som undervisar vid den kinesiska tekniska akademin och ansvarar för utformningen av landets lunarutforskningsprogram, erbjöd en uppdatering om uppdraget på tisdag medan han deltog i en ceremoni för en ny asteroid som namngavs till hans ära av China National Space Administration.
Nästa steg i vår månforskning kommer att vara utmanande och krävande när vi strävar efter att skapa en vetenskaplig utpost på månens sydpol, sa Weiren. Inom en snar framtid kommer vi också att skicka våra astronauter till land på månen.
Weiren tillade att han befann sig mitt i planerings- och genomförbarhetsforskningsfasen av projektet, som det planerar att utveckla med hjälp från internationella partner . Den internationella månforskningsstationen - namnet hamrar verkligen avsikten - kommer att ligga på Månens sydpol. Både ryska och europeiska rymdorganisationer har utforskat samarbete med dess utveckling. Målet är att ha en varaktig robotnärvaro och kortvariga mänskliga uppdrag där på 2030-talet, medan långvariga mänskliga vistelser vid ILRS kan börja 2036.
Kina kommer att lansera sitt Chang'e 5 månuppdrag i november , medan ILRS kunde dominera följande tre Chang’e-uppdrag. 
SHANGHAI, KINA - NOVEMBER 05: (KINA UT) En modell av Chang’e-3 månrover visas under China International Industry Fair 2013 på Shanghai New International Expo Center den 5 november 2013 i Shanghai, Kina.Getty Images
Mer omedelbart säger Kina att det framgångsrikt genomfört en lansering, två dagars bana och landning av sitt första återanvändbara rymdfarkost. Den kinesiska rymdorganisationen lanserade fartyget ombord på en Long March-2F-bärraket från Jiuquan Satellite Launch Center den 4 september. Efter två dagar i omlopp landade den tillbaka på jorden. Enligt statliga nyhetsbyrån Xinhua , Den framgångsrika flygningen markerade landets viktiga genombrott inom återanvändbar rymdfarkostforskning och förväntas erbjuda bekväm och billig tur och returtransport för en fredlig användning av rymden.
Det finns inte mycket mer officiell information utöver det, eftersom mediainspelning av evenemanget - som ägde rum långt ute i Gobiöknen - inte var tillåtet. NORAD gjorde det plocka upp att ett objekt släpptes från rymdfarkosten under en av dess banor, även om det också förblir mystiskt.
Intressant! Ett nytt objekt (2020-063G, nr 46395) har katalogiserats i en omlopp på 332 x 348 km. Min analys antyder att den kastades ut från Kinas experimentella rymdfarkoster nära 22:25 UT den 5: e, ungefär två varv innan landning.
(HT till @ planet4589 för att notera det extra objektet)- Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 6 september 2020
Återanvändbara raketer har varit en häftklammer för lanseringar av SpaceX under de senaste åren, och NASA tillkännagav nyligen att det skulle tillåta det Elon Musk-ägda privata rymdtransport- och satellitföretaget att använda sina Falcon 9-återanvändningsraketer vid uppdrag som involverar amerikanska astronauter. Kina lanserade sitt första återanvändbara raket under 2019. Skillnaden här är att dessa rymdfarkoster är avsedda att besättas av astronauter, vilket skulle vara ett oöverträffat framsteg.
