Iraksuppsättningen ”Backstabbing for Beginners” är alltför full av information för att ge mening

Set i Irak men filmad i Marocko med Bagdad spelad av Toronto, Köpenhamn och Casablanca, med en brittisk skådespelare som en person som en amerikaner och linsad av en regissör från Danmark, Backstabbing för nybörjare är något av en röra. En verklig politisk thriller om döden i ruinerna av Saddam Husseins diktatur mellan slutet av Gulfkriget och hans avrättning 2006, centrerad på 2002-skandalen som avslöjade att miljarder dollar hade stulits från FN: s humanitära program, kallat Oil-for-Food, det involverar så mycket internecine-brott att det under inga omständigheter skulle vara svårt att förstå, men den här filmen är en torrare skrapa än den behöver vara.

Den omöjligt filmstjärna stiliga Theo James, brittiskfödda och jockey för position som en Hollywood-hunk som också kan agera, spelar rollen som Michael Sullivan, en pseudonym för diplomat-journalisten Michael Soussan, på vars publicerade memoarer filmen bygger. År 2002 var han en 24-årig idealist som anställdes av FN som assistent för Pasha, den veterinärsekreterare som ansvarade för det ambitiösa Oil-for-Food-programmet med en årlig budget på 10 miljarder dollar. Trots det faktum att Michaels far, en respekterad diplomat, dödades i en amerikansk ambassadbombning när Michael var fem år gammal, vill han följa i hans fotspår och tillbe sin pappas minne. Eftersom hans syster också är gift med en regeringstjänsteman är diplomati en del av hans familjs DNA, så FN: s jobb är en dröm som han ser som en chans att ägna sin karriär åt att hjälpa människor och rädda världen. Han har ingen aning om de fasor som väntar.

Hans första dag på jobbet skickar Pasha (Ben Kingsley) honom till Irak för att skriva en gynnsam rapport för säkerhetsrådet som kommer att hålla programmet Oil-for-Food igång. Nästan omedelbart är han upp till sin snygga profil i politiska intriger och fysiska faror och lär sig saker som Pasha inte har berättat för honom, inklusive misstanken att hans föregångare, som dog i en bilolycka, var offer för otäck lek. CIA informerar honom om att programmet Oil-for-Food saboteras av en massiv konspiration av bankirer, affärsmän och politiker inklusive Saddam Hussein, maffian och till och med Pasha själv.

I en liten, bortkastad roll gör Jacqueline Bisset ett sällsynt utseende som FN: s regionala fältdirektör som vet vad som händer, är trött på lögnerna och fast besluten att säga sanningen om varför programmet misslyckas. Hon är hindret i Pashas sätt att mjölka programmet för vinster från medicin och förnödenheter, och han uppmanar Michael att förstöra henne.

Det är en labyrintisk berättelse med komplexa relationer som är för många för att hålla reda på, och när Michael lämnas kvar i Bagdad för att utreda vidare, är det som han finner en terrorteriod som inkluderar tortyr, landminor, klusterbomber, nervgas och kemiskt folkmord. De gigantiska massorna med information som ges i varje scen är inte alltid lätta att följa, och med tanke på all korruption, kickbacks, regeringsmissbruk, mutor, svartmarknadsbrott och döende civila, en romantik mellan Michael och hans vackra tolk, som visar sig vara en kurdisk spion som söker asyl i New York, verkar vara onödigt fyllmedel.

Det är inte mycket överraskande när hjälten får veta att han har varit en bonde i en global konspiration där hans chef är en stor skurk eller visar att diplomati (som allt annat idag) inte längre är vad det brukade vara. Theo James har utseendet, skickligheten och utbudet av en skådespelare på gränsen till superstjärna, och Ben Kingsley injicerar lite humor i sin roll som mästerskurk, men manuset (av regissören Per Fly och Daniel Pyne, som skrev Den manchuriska kandidaten) är för full av information att det låter som historiska fotnoter. Det finns så många idéer som skramlar runt i Backstabbing för nybörjare som aldrig löses, och så många dubbla karaktärer som aldrig förklaras på ett tillfredsställande sätt, att slutresultatet är en röran av förvirring och våld som kan avsluta framtiden för turismen i Bagdad för alltid.