Bästa vänner för alltid: Kate Mara Girl-and-Dog Drama 'Megan Leavey' Bites

Övergången från dokumentär till berättande filmskapare är inte lätt. Tänk på den härliga debut av Gabriella Cowperthwaite, producent-regissören av spelet förändras Svartfisk , den kraftfulla dokumentären som avslöjade Sea Worlds grumliga metoder för dess mest kända fångenskap, späckhuggaren. Inte bara var den filmen nitande, den hade också makten att plåga företagets varumärke för den marina temaparkedjan. Inte illa för en första gången filmskapare som snubblat in i en fantastisk historia och inte släppte den - och som nu vänder sig till fiktion med Megan Leavey , ett prövande faktabaserat drama om en motvillig marin (Kate Mara) och hennes bombsnurrande hund Rex.

Med en kvinnlig-regisserad film denna lilla väcka ett kvinnligt driven manus av Pamela Gray, Annie Mumolo och Tim Lovestedt, kritiserar det känns lite som att slå en baby säl. Det är så välmenande, en rippad från rubrikerna människors och hunds intressehistoria om ett oroligt skilsmässbarn som flyr från sin återvändsgränd stad genom att gå med i marinorna. Det första problemet är att bara för att det bygger på en gripande sann historia betyder det inte att det är dramatiskt på skärmen.

Avgörande narrativ spänning saknas här mycket. De första 25 minuterna är en förspel till en förspel, full av platt exposition, skott genom kedjelänkstaket och tråkiga militärlivsmontage. Detta är en kombination av ett svagt manus som kunde ha förkortat bakgrundshistorien och riktat, med David Mamet-precision, till handlingen. När det kommer - när Leavey åker till Irak och Afghanistan med sin högsträngade schäfer bombsniffer, värms filmen upp.

Under tjugo sprickande minuter söker paret efter improviserade explosiva enheter (IED) och gör att publikens blod börjar tävla. I dessa scener som ekar Hurt Locker bland många andra filmer står det något mycket verkligt på spel. Och Mara, lindad i skyddsutrustning, med en kvadrat i ansiktet som skjuter ut under hjälmen, kommer kort levande bredvid sitt ädla vassa odjur.

Men Mara ( 127 timmar , Marsaren ), som hennes syster Rooney, är hit eller miss - och hon kan bara inte bära detta svaga manus på sina smala axlar. Hon krävde en självsäker, erfaren regissör med en unik vision för att framkalla en nyanserad föreställning som är större än veckans film som skriven. Istället har hon Cowperthwaite, vaddar in i sin första fiktion och kämpar med den slappa nudelskådespelerskan i historiens centrum och försöker en realism som hon inte kan uppnå. Till skillnad från Isabelle Huppert eller till och med Jessica Chastain som kan använda ett platt oexpressivt ansikte för att förmedla ett djup av känslor, kommer Mara över som mer medelklass mopey än djupt trasig, hennes svårigheter att ansluta till människa eller odjur mer irriterande än sympatisk.

I starkt stöd, med lite att göra, är Leaveys brutna familjemedlemmar. Edie Falco spelar Leaveys rasande mamma som tydligen har förstört hennes liv genom att kliva ut och sätta upp hus med den grizzly bästa vän (Will Patton) till sin krossade man (en orolig och påverkande Bradley Whitford). En utmärkelse är Ramon Rodriguez som Matt Morales, en charmig och tillmötesgående kollega Marine som vill ansluta till Leavey men fortsätter att stängas av.

Vad som gör filmen till en sådan hund är att när Leavey finner inlösen, anslutning och en känsla av syfte - de egenskaper som ursprungligen gjorde henne till en så bra tidningsberättelse - har hon för länge sedan offrat all koppling till publiken. Åh, Lassie, gå hem!