Nykomling Zachary Spicer lyser som en tvivlande präst i 'The Good Catholic'

Medan Hollywood visar sig escapist skräp och tecknade serier med uppsvälld budget vänder sig seriösa filmbesökare efter originalitet till blygsamma oberoende filmer med stora idéer mer än någonsin. Nytt från festivalkretsen där det har fått uppmärksamhet och utmärkelser, Den goda katoliken är en nykter, tankeväckande och välgjord liten pärla om en ung präst som slits mellan hans hängivenhet till Gud och hans plötsliga fysiska och känslomässiga attraktion till en okonventionell kvinna som tvingar honom att ifrågasätta sin tro och sitt syfte. Det är en liten film på alla sätt, men jag tyckte att den var nittande.

Filmade i den osannolika miljön i Bloomington, Indiana, Den goda katoliken bygger på författarregissören Paul Shoulbergs personliga erfarenhet. Hans far var en präst som träffades, blev kär och gifte sig med sin mamma när hon var nunna. Ingenting som melodramatiskt händer på skärmen, men filmen centrerar på en liknande andlig kris när den goda katolska prästen i titeln börjar ifrågasätta den religiösa dogmen som uppmuntrar hängivenhet till skrifterna men inte köttet och frågar varför en präst kan ' t gör båda. Fader Daniel (spelad av en karismatisk, engagerande och helt naturlig nykomling, Zachary Spicer) är en stilig, praktisk och hängiven präst som gick med i kyrkan som en hyllning till sin avlidne far utan att helt erkänna sin egen personliga sårbarhet för världens problem och önskningar. Han bor i församlingens prästgård, placerad mellan motsatta förespråkare av tro som representeras av två andra klädsmän - en annan okonventionell präst, fader Ollie (John C. McGinley), och den äldre, klokare fadern Victor (Danny Glover), som fungerar som en rådgivare till dem båda. På ena sidan är fader Ollie en basketmissbrukare som leder kören i en rock and roll-version av Amazing Grace, längtar efter cigaretter och raffinerat socker, skrattar som en stevedore och bär tennissneakers under kläderna under doxologin. På andra sidan behandlar fader Victor, en gammal vän till sin far, som har lovat att vägleda och skydda Daniel i prästadömets disciplin, varje församlingsbarns problem med ett bekvämt avsnitt från Gamla testamentet och tio hagel Marys.

För fader Daniel är det inte så enkelt. Han joggar. Han tränar. Han deltar i begravningar, döper barn och lyssnar på bekännelser. Men hans redan mjuka inställning till traditioner och tolerans för moderna trender börjar verkligen smälta när en kvinna som heter Jane börjar lossa sina problem under sina sena fredagsskift och lyssna på bekännelser från församlingsbarn som inte kan komma till kyrkan under ordinarie dagtid. Jane (Wrenn Schmidt) är en musiker med egna idéer om religion, ansvar och sunt förnuft. Daniel är redan förvirrad över sin egen tro och syfte, ifrågasätter uppriktighetens löften och är djupt störd att oavsett hur mycket han försöker kan han inte se något konkret bevis för att det finns en Gud. Han överlämnar motvilligt när Jane utmanar honom att byta plats med henne i bekännelsen så att han kan ladda upp sina egna problem för en förändring. Du kan se vart detta är på väg. De skrattar åt det som en stjärnkorsad, platonisk, G-klassad tragikomedisk typ av vänskap, men när deras ömsesidiga attraktion växer undviker regissören Shoulberg alla försök till sensationalism till förmån för en mer balanserad utredning av den gamla frågan: Är en präst en gud som skiljer sig från sin hjord, eller bara en vanlig man som andra män? Det är en besvärande fråga som de flesta katoliker är ovilliga att ställa, mycket mindre svar. Den goda katoliken tar itu med det och presenterar prästadömet som ett komplext sätt att leva i ett tillstånd av ständig utveckling för vilka det inte finns några enkla lösningar. Mycket av det som håller det materialkänsliga och sekulära, men utöver intresset för en begränsad trosbaserad kristen publik, är den bräckliga men ändå universella vädjan till Zachary Spicer, en skådespelare vars begränsade arbete på tv hittills bara har antytt en bredare sortiment som förtjänar större och bättre exponering i långfilmer. Han är en att hålla ett öga på.

Den goda katoliken motstår all frestelse att introducera sex i ekvationen, men trots de olika prästernas olika åsikter som försöker vara herdar i rätt riktning är det i slutändan klart att när Daniel tar bort kragen och knackar på Jane dörr, är han på gränsen till en djupgående förändring själv.