Matthew Rhys som Philip Jennings och Keri Russell som Elizabeth Jennings.Eric Liebowitz / FX kuren madison square garden
Är allt okej? Nej. Hashtag: #SummarizeTheAmericansInFourWords. Detta utbyte mellan Martha Hanson, den olyckliga administrativa assistenten som drabbades av den enstaka olyckan att arbeta på fel FBI-kontor vid fel tidpunkt, och Philip Jennings, spionen som förförde henne, använde henne och nu har dödat i hennes namn, säger ganska mycket allt du behöver veta om Amerikanerna , tv: s mest djupt olyckliga show. Jag menar djupt olycklig i alla bemärkelser av frasen, förresten. De flesta i serien är eländiga och seriens elände går djupt, skär djupare och avslöjar den fula begravda sanningen om att leva en lögn, vare sig personlig eller politisk.
Det var inte alltid så. Trots det utbredda beröm det fick, var säsong ett en helt adekvat spionthriller med en alltför mjuk plats för sina stygge huvudpersoner, mer avgränsad av faktumet av sin kvinnliga co-lead (liksom dess explicita-för-grundläggande-kabel sexscener och dess smutsiga användning av Fleetwood Mac's Tusk) än genom någon kvalitativ skillnad. Säsong två förbättrades avsevärt, skärpta tomtens tillfälliga rimlighetsklyftor och tonade ner den medvetet dammiga retoriken under det kalla kriget till förmån för att låta båda sidors handlingar tala för deras omoraliska själv, men det behandlade fortfarande melankolin hos djupgående operatörer Elizabeth och Philip Jennings som det främsta nedfallet av deras våldsamma liv, snarare än de liv de slutade. Efter att ha lovat glimtar av moralisk klarhet i slutet av sin andraårsutflykt är förra årets säsong tre allt där det klickade på plats. (Det har detta gemensamt med Sopranos, Boardwalk Empire och Breaking Bad , vilket är bra företag att vara med i.) Showen var helt nådelös genom att visa lidandet för Jennings offer - en kompromissad tillgång vars nakna kropp bryts ner och leds i en resväska, en fiendeagent skriker när han brinner levande på kamera, en gammal kvinna som fördömer sin mördare med sina döende ord, en ensam tonåring som faller för en man som bokstavligen kan vara hennes far när den mannen utnyttjar den genuina artikelns frånvaro, en barnslig dator som är försvunnen i en lägenhet full av leksaker som blir dödad som han är själv en actionfigur, deras egen dotter Paige när hon först drivs till förtvivlan av sina föräldrars uppenbara lögner och sedan pressas till att dela en sanning som hon inte vill ha någon del av. Genom att visa vad de gjorde för andra människor i så stark lättnad, Amerikanerna gjorde vad de gjorde för sig själva till en mycket mer övertygande fråga.
Men ingen karaktär förkroppsligade den mänskliga kostnaden för Jennings hemliga liv bättre än Martha. När Philip äntligen avslöjade sig för henne och tog bort sin peruk och glasögon för att visa att han bokstavligen inte är den man hon trodde han var - kallar hon honom fortfarande vid sitt alias Clark; för att citera grekiska från Tråden , Mitt namn är inte mitt namn - hon tittar på i förödelse, tårar strömmar tyst, ögon stirrar i djup skräck. Jag tror att scenen, i synnerhet skådespelaren Alison Wrights sönderfallande prestanda i den, kommer att vara den avgörande bilden av serien, ett porträtt av hur det känns att upptäcka monsteret under mannen, skuggan under ytan.
Och genom att öppna med mer av Marthas kval, Glanders, Amerikanerna Premiär på säsong tre, gör det klart att den tar den här vägen så långt den kan gå. Händelseförloppet som leder oss dit är fabriksprecist i dess metaforiska värde: Hemsökt av minnen från den tid då han brutalt dödade en mobbare som barn lämnar han sin säng med Elizabeth och går för att träffa Martha och tynger sig själv om att döda hennes dator- geek kollega att täcka sina spår. Åh nej, gnäller hon, reaktionen från någon som konfronteras med något så hemskt att ord låter banala. Hur kunde du göra så? Nej nej. Håll dig borta, håll dig borta! Hon ryggar ifrån honom, upprepar sig själv och vinkar bort hans försök att trösta henne. Hon är en värre och mindre person nu än hon var innan han berättade för henne vad han gjorde för att skydda henne. Kanske kan hon bygga om sig själv till något annat, som hon verkar göra när hon tar en aktiv hand för att fortsätta spionera efter Clark efter att saker har lagt sig, men det är inte vad hon var eller vad hon borde vara. Vad han bröt kan hon aldrig fixa.
Hon är inte ensam. Paige Jennings faller ihop och avslöjar sina föräldrars hemlighet för sin förtroende pastor Tim men kan inte göra någonting mer, varken för eller emot dem. William, en ny karaktär spelad med stagande cynism av Dylan Baker, berättar för dem att deras tillsynsmän har väntat hela mitt jävla liv på det biovapen han levererar i deras händer, en potentiellt dödlig händelse som han bara kan ta itu med mordant sarkasm. Men Anton Baklanov, avhopparen vetenskapsmannen Philip och Elizabeth hjälpte bortförandet till Sovjetunionen i en av säsong tvås mest upprörande berättelser, säger det bäst. När han pratar med Nina, den trippelagenten som nu övervakar honom som bot för sina brott mot staten, kommer han ihåg en tid då de inte förstörde mig ännu. Du förstörs inte! insisterar hon, men han vet bättre. När de är färdiga med mig, säger han till henne, jag föreställer mig själv som damm, bara mals upp i smutsen. Ingen vet någonsin. Han kommer att vara en glömd man, en opersonlig, mindre verklig även än Clark. Sådan är lögnens destruktiva kraft i hjärtat av denna show: De kan torka bort det sanna och goda tills det är som om de aldrig var där.
