En konstnärs koncept för det interstellära objektet 'Oumuamua när det passerade genom solsystemet efter upptäckten i oktober 2017.European Southern Observatory / M. Kornmesser 2017 upptäckte Pan-STARRS astronomiska observatorium på Hawaii ett konstigt föremål på himlen som flög i en ovanlig bana med en hastighet fyra gånger snabbare än en typisk asteroid. De kallade det 'Oumuamua (uttalas oh-mooah-mooah), vilket ungefär betyder scout på hawaiiska.
”Oumuamua liknade inget som astronomer hade sett tidigare. Banan och hastigheten antydde att den kom från ett annat stjärnsystem. Men bristen på en detekterbar gassvans utesluter möjligheten att det är en komet, vilket leder några forskare, särskilt Harvards bästa astronom Avi Loeb , att undra om det kan vara någon form av en artefakt av en främmande teknik.
En ny studie av två astrofysiker från Arizona State University har avvisat hypotesen. I ett par artiklar publicerade i AGU Journal of Geophysical Research: Planets, Steven Desch och Alan Jackson från ASU: s School of Earth and Space Exploration har bestämt att 'Oumuamua är troligen en bit av en Pluto-liknande planet från ett annat stjärnsystem.
Se även: Varför utlänningar sannolikt finns och besökte oss 2017, enligt Harvards bästa astronom
Vi har förmodligen löst mysteriet om vad 'Oumuamua är, och vi kan rimligen identifiera det som en bit av en' exo-Pluto ', en Pluto-liknande planet i ett annat solsystem, Desch, studiens medförfattare och en astrofysiker. vid ASU, sa i ett pressmeddelande Måndag.
På många sätt liknade 'Oumuamua en komet, men det var på många sätt märkligt nog att mysteriet omringade dess natur, och spekulationer sprang ut över vad det var, förklarade han. Med andra ord, ”Oumuamua är väldigt mycket som en komet, men till skillnad från något som vi har sett tidigare.
Bland de många studierna kring 'Oumuamua sedan 2017 fanns en hypotes som tyder på att det är ett vätesberg, i vilket fall vi inte skulle se en gassvans även om den avdunstar som en komet, eftersom väte är transparent. Ändå visar Loebs studie att ett vätesberg från det interstellära rummet skulle ha avdunstat länge innan det nådde vårt solsystem.
Med den tanken vidare studerade Desch och Jackson om ”Oumuamua kunde tillverkas av andra typer av is. Så småningom hittade de en typ av is - fast kväve - som exakt matchade alla ”Oumuamua-egenskaper. Och eftersom fast kväveis kan ses på ytan av Pluto, är det möjligt att ett kometliknande föremål kan göras av samma material.
Vi visste att vi hade träffat rätt idé när vi slutförde beräkningen för vad albedo (hur reflekterande kroppen är) skulle få rörelsen av 'Oumuamua' att matcha observationerna, säger Jackson, en planetforskare vid ASU. Det värdet visade sig vara detsamma som vi observerar på ytan av Pluto eller Triton, kroppar täckta av kväveis. Det slogs sannolikt av ytan med en inverkan för ungefär en halv miljard år sedan och kastades ut ur sitt modersystem.
Att vara gjord av fryst kväve förklarar också den ovanliga pannkakaliknande formen av 'Oumuamua, som forskare drog utifrån hur den reflekterade solljus. När de yttre skikten av kväveis avdunstade skulle kroppens form ha blivit alltmer plattare, precis som en tvål som gör att de yttre skikten gnuggas av genom användning, förklarade Jackson.
”Oumuamua flög redan ifrån oss när den upptäcktes, så det finns begränsad observationsdata som forskare kan arbeta med. Desch och Jackson hoppas att framtida teleskop, såsom Vera C. Rubin Observatory / Large Synoptic Survey Telescope i Chile, kommer att kunna undersöka himlen för interstellära objekt regelbundet.
Det tar tiotusentals år för ett objekt som 'Oumuamua att korsa hela solsystemet, så det finns vid varje given tidpunkt ett stort antal sådana föremål - kvadrillioner av sådana föremål - i solsystemet, sa Loeb till Braganca i januari. Enligt vår beräkning borde den upptäcka minst ett objekt som ”Oumuamua varje månad.
