Med inträdesavgifter är frågan: Vad ska ett museum vara?

Att planera ett besök på ett museum har blivit alltmer komplicerat, vilket kan vara en anledning till att a National Endowment on the Arts-rapporten fann att alla andra grupper än de som är över 75 år går på museer mindre. Ska du bara gå till Frick Museum när stämningen inträffar, betala kostnaden för inträdesavgift på 22 USD - eller åka dit på tisdagar mellan14 och 18(när det är betala-vad-du-önskar) eller det förstafredagkväll6-9i månaden utom under januari och september (när det är gratis för allmänheten)? Om pengar är ett problem, eller om du bara har en halvtimme att komma in, kan $ 22 verka lite extravagant.

Vad man ska ta betalt för besökare har varit en särskilt krånglig fråga för museumssamhället, som vet att dess främsta uppdrag är att göra föremål tillgängliga för allmänheten och att höga avgiftsavgifter avsevärt minskar antalet personer som kommer till institutionerna.

Ta till exempel Los Angeles County Museum of Art, som i slutet av förra året höjde sina vuxenintag från $ 15 till $ 20 för dem som bor i Los Angeles County. (För vuxna som bor utanför detta län är avgiften $ 25.) Institutionen är en del av en 31-medlemmar grupp av södra Kalifornien museer som kommer att hålla sina 13^thårlig Museer gratis för alla på söndagen den 28 januari, så att besökare kan komma gratis. Så beroende på om målet är att uppmuntra besök eller höja intäkterna kan samma museum vara gratis, billigare för vissa och dyrare för andra, en praxis som i fältet kallas variabel prissättning.

För en generation sedan, enligt undersökningar utförda av American Alliance of Museums, krävde inte två tredjedelar av amerikanska museer betalning av inträdesavgift, men nu gör två tredjedelar det. Vi försöker alla balansera våra budgetar, sa Kaywin Feldman, chef för Minneapolis Institute of Art och tills nyligen ordförande för American Alliance of Museums, till Braganca. Du är i slutet av processen och kommer lite kort. Ska du höja det belopp som förvaltarna ombeds att bidra med? Det kan vara svårt. Att höja antagningar kan vara den slutliga lösningen för att balansera en budget, även om det fungerar mot dina andra mål.

Minneapolis Institute of Art är dock gratis för allmänheten och har varit sedan det eliminerade antagning för 30 år sedan. Ett antal andra museer har gått i den riktningen, inklusive Dallas Museum of Art,Baltimore Museum of Art, Joslyn Art Museum i Omaha, Nebraska, Bronx Museum, St. Louis Art Museum, Cincinnati Art Museum,Cleveland Museum of Art,Crystal Bridges Museum, Nelson-Atkins Museum of Art, Dayton Art Institute,Toledo Art Museum, Kimbell Art Museum, Menil Collection, Amon Carter Museum,Dayton Art Institute, Hammer Museum (vid UCLA),Des Moines Art Center, J. Paul Getty Museum,Indianapolis Museum of Art, Walters Art Museum och museerna i Smithsonian Institution. (På några av dessa museer, som Dallas Museum of Art och Nelson-Atkins, är allmänna entréer gratis men det kan kosta att se vissa specialutställningar.)Dessutom finns det några, som Brooklyn Museum, som bara har rekommenderade avgifter, så att besökare kan betala vad de vill. Metropolitan Museum of Art, som hade en rekommenderad avgiftspolicy, meddelade idag att den 1 mars besökare utanför staten måste betala en entréavgift på 25 USD. 'La Riviere', en skulptur av Aristide Maillol pryder skulpturträdgården på Virginia Museum of Fine Arts i Richmond, Virginia (2013).Foto av Norm Shafer / För The Washington Post via Getty Images

Motståndet mot att minska eller eliminera antagningar verkar vara i minoritet bland museumstjänstemän, som tar den uppfattning som en gång uttryckts av före detta Metropolitan Museum of Art Director Philippe de Montebello. Vad är det med konst som detborde intebetalas för? frågade han och jämförde inträdesavgifterna positivt med biljettpriserna för någon rockkonsert. Feldman noterade att hon brukade ha samma ståndpunkt. Det finns en uppfattning att du betalar för det du värdesätter, och det förnedrar konstverk genom att inte be folk att betala. Jag förändrade mitt tänkande helt när jag kom hit.

Feldman, som konstaterade att närvaron vid Minneapolis Institute of Arts är fem gånger större än Walker Art Center, som inrättade antagning ungefär samtidigt som MIA eliminerade sina avgifter, sa att vi vill göra museumbesök till en vana, och det enda sättet att göra det är att eliminera antagningsavgiften.

En missuppfattning om att eliminera antaganden är att det bara gynnar medlemmar i minoritetsgrupper och fattiga, enligt Gary Vikan, tidigare chef för Walters Art Museum som initierade den offentliga politiska förändringen där 2006. Jag minns en del vita -hårig dam i museets styrelse som var modig nog att säga vad många andra tänkte, att om du är fri skulle alla riff-raff komma in, sa Vikan till Braganca. Jag förklarade för henne att människor är där för att titta på konsten, inte sova på en bänk. Gratis antagningar fungerar som en ansporing till alla grupper att besöka museet, sade han, fastän han noterade att närvaron efter 2006 ökade med 45 procent och minoritetsdeltagandet ökade med en faktor tre.

Vad gratis inträde inte gör är dock att betala för sig själv. Vi gjorde verkligen inte upp förlorade intäkter från att inte debitera antagningar från fler människor som spenderade pengar i presentbutiken, sa han. Feldman uppgav att att bli av med antagningar öppnade möjligheter för curatorer - du kan sätta upp små shower, med bara tre verk i det, som du kanske är mer ovilliga att göra om du tar ut antagningar, för folk förväntar sig då att se 50 Monets eller något utarbetad - men tillade att det att vara gratis gör det svårare att ha råd med en mer utarbetad utställning, varför MIA tar 15 dollar för inträde till vissa shower. Du måste fortfarande göra stora shower för att folk ska komma tillbaka.

Att eliminera hinder för inträde är mindre ett ekonomiskt beslut än ett moraliskt beslut, sade Vikan. Inträdesavgifterna utgjorde fortfarande bara två procent av Walters årliga intäkter, och inkomstklyftan överbryggades av områdesindivider och stiftelsegivare som ville uppmuntra detta initiativ. På samma sätt, vid Baltimore Museum of Art, som eliminerade sina antagningsavgifter samtidigt som Walters Art Museum, minskade medlemskapet med 9,2 procent efter att vi lanserade gratis entré, men vi fick också flera engångsgåvor för att fira fri entré från individer, stiftelser och företag, enligt en taleskvinna för museet. Bland dessa givare var William G. Baker, Jr. Memorial Fund, Anne Arundel County, Joseph och Harvey Meyerhoff Family Charitable Funds och T. Rowe Price Associates Foundation, Inc. En annan källa till stöd var en donationsgåva från Cohen Family Fund för Gratis inträde. Som ett resultat av dessa donationer behövdes inga budgetnedskärningar.

Debatten om vad eller om det ska tas ut antagningar är en del av en större debatt om vad museer ska göra och vara. Modellen för det senaste århundradet för museer, sade Feldman, är att bygga, växa och förvärva, vilket är dyrt och kräver att ingen inkomstkälla ska förbises. Den nyare uppfattningen om museer innebär idéer om vad som ska göras med befintliga samlingar för att förbättra tillgången och öka förståelsen, varför ett växande antal institutioner lägger sina samlingar online och försöker göra museets upplevelse mer interaktiv. De största museerna i landet försöker driva båda modellerna, men resultatet har blivit att deras handlingar å ena sidan motverkar den ökade tillgången de hoppas uppnå.

Åtkomst begränsas genom höga inträdesavgifter, sa Vikan. Människor inom museifältet blir allt upparbetade om institutioner som avlägsnar konstverk, vilket gör dem inte längre tillgängliga för allmänheten, till exempel vad som händer med Norman Rockwells på Berkshire Museum i Massachusetts. Att ta ut en avgift som många om inte de flesta inte har råd med är enligt min mening lika dålig som borttagning.

En lista över alla gratis och rabatterade inträdesavgifter från medlemmar i gruppen SoCal Museums finns här .

Daniel Grant är en frilansande författare och författare till fem böcker om affärer och konst .