Dessutom, så sent som 2008, innan Lehman kraschade, hade den 26 våningar stora byggnaden tre enheter på marknaden, en pinsam glöd för en sådan självmedveten elitinstitution. Idag, enligt Streeteasy.com, finns det fem aktiva listor, från en lägenhet med fyra sovrum, tredje våningen som frågar 24,5 miljoner dollar till ett tre sovrum på 12: e våningen som frågar 4,9 miljoner dollar.
Hur har detta fruktansvärda tillstånd inträffat vid River House - River House - det som Henry Kissinger har kallat hem i årtionden, lägenhetshuset så upplyst att det avvisade Gloria Vanderbilt och Diane Keaton, lägenhetshuset sååå exklusivt att det förbjuder mäklare att namnge byggnadens adress eller till och med dess namn i listor?
I omedelbar närhet av River House finns det till exempel inga eleganta restauranger, inga heta cocktailbarer. Det finns inga konstgallerier eller vackra unga saker som strövar omkring i de senaste kläderna.
Det finns många sätt att svara på den frågan. De flesta av dem tenderar att involvera Robert Moses excrescenser; den stadsomfattande nedgången i brott, som har gjort Manhattan till en stor lekplats för de rika; och uppkomsten av andelslägenheten.
RIVER HOUSE, designad av William Lawrence Bottomley, steg mellan 52: e och 53: e gatan och East River 1931, på en plats där cigarr- och möbelfabriker en gång stod, och i en tid, inte så olik vår, när de rika fann kontrasten mellan urbana grus och det höga livet estetiskt charmigt, enligt Times Times arkitektförfattare Christopher Gray.
Charmig från en anständig borttagning, det vill säga. Enligt Mr. Gray: Med en yachtlandning, en mittkörsbana, en muromgärdad trädgård, lägenheter med nio till 17 rum och privat tennis- och simklubb i källaren, erbjöd River House boende som få New Yorkers hade något hopp om att njuta av . Snygga limousiner med chaufför kom in på en anlagd innergård på 52d Street och gick utför en ramp till 53d Street.
Idag är det inte längre vilken charm som fanns när man tittade på arbetarklasserna medan man smuttade på en sherry inom ramen för en 17-rumslägenhet. River House befinner sig nu omgiven av lämpligt posh grannar. Inte heller för den delen kan invånaren, à la Marshall Field III, valsa ut på sin båt och efter en 35-minuters åktur i ens Port Washington-hem. För det har invånarna i River House Robert Moses att tacka.
Bara nio år efter byggnadens byggnad var F.D.R. att färjor bilar från 14 till 92 gator öppnade för affärer. Och så gick båtbryggan vägen för manhattanitens obegränsade tillgång till vattnet.
Det som är kvar i stället för tillgång till segling är något lite strängare. På en söndagseftermiddag, där den östligaste spetsen på 52nd Street slutar i en återvändsgränd bluff med utsikt över River House-uteplatsen nedanför, slappade en elegant dam i en röd baseballmössa genom att bläddra igenom helgens tidning, skyddad från bruset bilarna på angränsande FDR av inget mer än en murgröna täckt vägg.
Slå en: Robert Moses. Strike två: tidens gång.
Under tiden förlorar vissa byggnader sin fashionabla cachet, andra får den och andra underhåller den hela tiden, som de på Fifth Avenue och Park Avenue, sa en mäklare som gjort affärer i River House.
Mycket har faktiskt hänt sedan dess storhetstid, som sträckte sig långt in på 80- och 90-talet. För det första har staden blivit mycket, mycket säkrare - en trend som har förvandlat otaliga resande-akta områden på Manhattan till paradisiska lekplatser för dem med för mycket diskretionär inkomst.
New York hade dessa enklaver, bara för att staden inte var så säker, sa Laurence Jones, en arkitekt som har arbetat i sin andel av rika byggnader. Det var helt säkert, isolerat, skyddat. Nu kan du inte föreställa dig ett område som är mindre intressant.
I omedelbar närhet av River House finns det till exempel inga eleganta restauranger, inga heta cocktailbarer. Det finns inga konstgallerier eller vackra unga saker som strövar omkring i de senaste kläderna. Snarare finns det minst tre blomsterhandlare (rika människor älskar bara sina färska blomsterarrangemang); den täppta restaurangen Le Perigord; en möbelaffär; en D'Agostino; Tal Bagels; en konstigt placerad McDonald's; en Parnells pub och restaurang; en middag; och en GNC.
Det är inte en fråga om att inte kunna få arkitektur och kvalitet, sade en annan väl positionerad mäklare. Det är rent läge.
OCH LÅT OSS INTE glömma framväxten av bostadsrätten, en form av bostäder som dominerar i andra, mer livliga städer, men som på något sätt först nyligen fått ånga i New York.
Jag har sett en enorm ökning av efterfrågan på lägenheter för de superrika, jämfört med kooperationerna, säger Tamir Shemesh. vars Prudential Douglas Elliman-grupp nu marknadsför lägenheterna i über-lux på One Madison Park. Många köpare vill ha problem utan problem.
William Zeckendorf, en pionjär för lägenhetsutveckling i New York, inklusive den 15 Central Park West, spårar lägenheten här till St. Tropez på East 64th Street, som byggdes 1964. Men, tillade han, lägenheter gjorde inte börjar verkligen slå rot i New York fram till 1980-talet. Herr Zeckendorf har sedan dess byggt ett 30-tal lägenhetbyggnader, inklusive Worldwide Plaza, Vanderbilt, Columbia och naturligtvis Zeckendorf Towers på Union Square.
Från och med 1990 började lägenheter att överträffa kooperationer i prissättning, sade han, och från och med 2000 exploderade skillnaden.
Inte bara växer andelslägenheterna, men samarbetsbrädor har blivit ännu mer restriktiva, särskilt under den senaste högkonjunkturen. Och få om några är svårare än River House. Vilket lämnar en förmögen lägenhetsköpare med följande fråga: Hantera en ornery co-op board allt för en obekvämt belägen, om än fantastisk co-op, eller köp en centralt belägen lägenhet och spara dig besväret.
Verkar inte som ett stort dilemma, eller hur?
drubinstein@observer.com
