Hans anförande vid den demokratiska nationella kongressen 2004 gav honom omedelbart ett rykte som en av Demokratiska partiets stora samtida talare. Och detta rykte har bara blivit ytterligare hypad sedan presidentkampanjens början, senast på grund av den väldigt populära musikvideon, Yes We Can, som satte musik på Obamas primära natt tal i New Hampshire. Videon, skapad av Black Eyed Peas frontman will.i.am, släpptes den 2 februari och har visats nästan 10 miljoner gånger på YouTube och yeswecansong.com.
Liberman, en lingvistikprofessor vid University of Pennsylvania, tycker att det mest utmärkande med Obamas tal inte är leveransen utan lyriken i skrivandet.
Du kan ta en sådan kort fras, talad på något sätt så länge den inte dras ut, och sjunga över den, sa han. Det finns också en viss upprepning - temat ”Yes We Can” - som gör det möjligt att väva sångrader. Men om det stämmer, var det som verkligen är musikaliskt med det talet inte så mycket dess leverans, utan dess sammansättning. Den skrevs som en sång, men framfördes inte som en sång.
Lingvist Geoff Nunberg ser också delar av Obamas tal som han säger låter sig sjunga.
Han gör dessa parallella konstruktioner, säger Nunberg, forskare vid Stanford University's Center for the Study of Language and Information. Till exempel säger han: 'Det är inte på grund av detta, det är inte på grund av det.'
I en 20 januari New York Times berättelse, sade Obamas huvudförfattare, 26-årige Jon Favreau, när han skrev tal för Obama, han hämtar inspiration från John Kennedy, King och Robert F. Kennedy, och föreslår återigen att Obamas rykte som en mästare talmakare är skyldig en stor skuld till den enkla handlingen att låna enheter från stora offentliga talare från det förflutna.
Men Nunberg sa att det är mer än att skriva.
Han har bemästrat en viss kadens som är mycket effektiv, sa Nunberg. Han vänder sig åt höger för att göra sin första punkt med en uppgång, sedan vänder han sig till vänster med ett fall för att stänga.
Nunberg sa att dessa engagerande kadenser liknar Dr. King.
Även om rörelsen hjälper till att hålla publikens uppmärksamhet kan för mycket rörelse, sa Nunberg, förmedla en brist på kontroll. Obama, sa han, har kunnat balansera ytterligheterna som Kennedy.
När Obama talar, sa Nunberg, rör sig armarna, men hans kroppsorientering förändras inte. Han låter inte heller armarna komma för långt ifrån kroppen och han håller händerna stängda istället för öppna. Han är väldigt cool på sätt och vis att Kennedy var cool, sa Nunberg. Hans gest och hans hållning kontrolleras.
En annan likhet som Obama har med Kennedy är hans begränsade tonhöjdsintervall, vilket gör det möjligt för honom att förmedla passion utan att visa upp det, sa Nunberg.
Hillary Clinton, å andra sidan, höjer sin tonhöjd märkbart när hon försöker få svar från sin publik. Hon svänger också på huvudet och hon har ett sätt med ögonbollarna att signalera ett slags utropstecken, förklarade Nunberg.
Men, tillade han, Clinton är mycket bättre i mindre miljöer, som debatter, där kandidaterna improviserar. Hon går direkt till svaret, medan Obama ofta börjar sina meningar på ett sätt och startar om dem med annan struktur.
Nunberg föreslog att mycket av den spänning Obama har kunnat generera i stora sammankomster har haft att göra med väljare som deltog i hans händelser med tanken att han kommer att leverera spänning.
Om du kommer med tanken eller hoppet att vara förlovad, eller om tillräckligt många människor kommer med hopp om att vara förlovad, är det engagerande, sa han.
Liberman sa, Det finns ingen silverkula. Jag tror inte att svaret är något så ytligt som meningsstruktur, intonation, den typen av grejer. Du kunde inte säga om du anpassade hans stil så skulle du bli framgångsrik.
Jag önskar att jag kunde säga något annat, för då kunde jag gå in som politisk konsult.
