Kinas Mars-sond Tianwen-1 ses av en liten kamera som kastas ut från rymdfarkosten.CNSA Kinas första Mars-sond någonsin, Tianwen-1, har kretsat runt den röda planeten sedan februari. På fredagen kommer sondens rover, Zhurong, att försöka en mjuk touchdown på Mars yta.
Tianwen-1-uppdraget lanserades i juli 2020 av China National Space Administration (CNSA) ovanpå en lång marsch-raket och nådde Mars-banan fem månader senare.
Detaljer om fredagens landning är skrämmande. Lokala mediarapporter tyder på att touchdown börjar kl 19:11. E.T. (7:11 Peking-tid den 15 maj), med sikte på Utopia Planitia, ett stort slagbassäng på Mars norra halvklot. När den väl har installerats spenderar roveren cirka 90 marsdagar (eller 93 jorddagar) för att studera sin omgivning i detalj.
Precis som NASA: s Perseverance Rover kommer Zhurong att uppleva sju minuter av terror efter att den kommer in i Mars atmosfär. Tidigare Mars landningsförsök tyder på att en rover bara har 50 procents chans att överleva nedstigningen.
Zhurong är en sexhjulad, soldriven robotrobot som CNSA har beskrivit som att se ut som en blå fjäril. Rover är uppkallad efter eldguden från forntida kinesisk mytologi. Det vinnande namnet valdes bland tio kandidater från en offentlig omröstning i april.
Att landa på Mars yta, om det lyckas, kommer att bli en enorm milstolpe för Kinas rymdundersökningsinsats. Tianwen-1 är Kinas andra försök på den röda planeten efter att ett Mars-uppdrag 2011 kallat Yinghuo-1 misslyckades. Yinghuo-1-uppdraget omfattade inte en landare eller en rover. Det är sällsynt att ett land försöker kretsa, landa och vandra på en gång så tidigt i interplanetär utforskning. (Förenade Arabemiraten lanserade sin första Mars-sond, Hope, ungefär samma tid som Tianwen-1. Men sonden innehöll bara en bana.)
Inga planetuppdrag har någonsin genomförts på detta sätt. Om det lyckas skulle det betyda ett stort tekniskt genombrott, skrev CNSA-forskare i en artikel som beskriver uppdragets mål publicerad i Naturastronomi förra juli.
