Vitamin strängkvartett.JENNA SCHOENEFELD När du är liten, spelar du i gymnasieorkestern och känner dig bortkopplad från den populära tidsgeisten, vilket betyder att all musik som innehåller klassiska instrument är något att fira. Och medan vi nördar strömmade till band som Arcade Fire och Ra Ra Riot för att deras strängarrangemang bakades in från början, blev en mindre, mer nischad nyhet av klassisk inspelning snabbt ett sätt att reflektera över vad vi också kunde vara kapabel att.
String Quartet Tribute to Led Zeppelin (1999) erbjöd en uppfriskande uppfattning om sångerna från dessa mystiska, rundyrkande hårda rockare, lanserade CMH Label Group och deras Vitamin Records-avtryck, på en nästan två decenniers lång resa för att infusera det klassiska samhället med de möjligheter som finns i dialog med vår tids populära musik.
Vad som ursprungligen konsumerades som en nyhet har sedan blomstrat ut i en väloljad maskin som släppt hundratals album som Vitamin String Quartet, ett roterande spelkollektiv som spelar på allt från nördbröllop till livestreamade föreställningar, med band som 30 Second till Mars, som ger ett ljudspår till shower som Westworld och levererar noter av deras arrangemang till orkesterinstitutioner i hopp om att skaka upp deras repertoar för dagens yngre publik.
Statistiken talar: Även om miljontals nedladdningar och fysisk CD-försäljning eller en halv miljon lyssnare varje månad på Spotify kanske inte bevisar något om kvaliteten på organisationens material, så har VSQ sett så mycket framgång i ett nischutrymme ett bevis på organisationen och engagemang som CMHs team har visat för att bygga ut varumärkets repertoar.
Fredagen den 14 juli släpper CMH VSQ utför träffarna från 2017 , en stråkkvartettversion av dessa NOW-samlingar som hanterar popartister som Ed Sheeran, Imagine Dragons, Lady Gaga och Lorde med hjälp av kvartettens språk - bara fyra instrument och deras spelare, som driver låtarna framåt med ren noggrannhet och disciplin.
Vi älskar att titta på intressant musik som kommer genom dessa instrument, genom det uttrycket, säger VSQ-varumärkeschef Leo Flynn. Det börjar med A & Ring ett albumkoncept, som tar reda på vilka låtar som resonerar och hur ska vi närma oss dem, vilken arrangör eller producent som känns som rätt passform. Idéer kan komma var som helst i etiketten, och det hamnar vanligtvis som en konversation mellan James och mig om tillvägagångssätt, vem som passar bäst som arrangör, producent, spelare.
James är James Curtiss, en A & R-kille på CMH och huvudprojektkoordinator med VSQ. Han säger att det att utöka det som ursprungligen bara var ett inspelningsprojekt till en levande andningskvartett som utför live var en svår uppgift som krävde många hattar.
Vi övervakar allt - det är vad det kommer till. Vi kommer alla tillsammans och arbetar med arrangemang av ett antal skäl. Ibland kommer vi att göra en kommersiell notutgåva, ibland workshopar vi något för att vi vill att det ska finnas i den vanliga repertoaren för en bröllopsgrupp, och ibland får vi speciella önskemål.
Nördbröllop, som de är kärleksfulla kända, är bland de vanligaste specialförfrågningarna. De har blivit så populära att VSQ släpper en Nördbröllop samlingsserie med arrangemang av John Williams kompositioner från Indiana Jones och Stjärnornas krig tillsammans med ikoniska videospel och anime-låtar.
På dessa samlingar tar vi musik från nördkulturer, saker som vi vet är populära och nischartiklar och hyllar dem, säger Flynn. Något av det är efterfrågan, och det är där att göra dessa saker på strängar börjar övergå till ett bra praktiskt område för människor, oavsett om de gifter sig med det eller de använder det varje dag för att studera, fokusera, arbeta eller koppla av.
Att göra dessa arrangemang redo att spelas live var ursprungligen en uppförsbacke, eftersom tidiga utgivningar av Vitamin Records ofta innehöll andra instrument - bortom de två fiolerna, viola och cello som traditionellt är förknippade med en stråkkvartett - i mixen.
Många av de ursprungliga arrangemangen för studioinspelningarna var aldrig avsedda att spelas live, säger Curtiss. På några av de originella, särskilt innan Leo och jag kom ombord, finns det mycket mer studiotricker där än vad vi faktiskt förespråkar för nu. Det finns flera lager, kanske 18 strängar i motsats till fyra strängar. Det finns också gamla arrangemang där A & R-killen av någon anledning fick ett hår i rumpan och sa: 'Det här behöver en virveltrumma, eller det här behöver en rockgitarr.' Leo och jag, ju mer vi arbetar tillsammans om detta, vill få ner detta till fyra spelare i ett rum som kommer ut ur din högtalare. Inga tillägg, inga förmaningar, bara ren kvartettmusik.
För mig är en stråkkvartett en av de mest fascinerande musikstrukturerna, en riktigt knarrigt musikalisk maskin, tillägger Flynn. Vad kan du mata det för att få ut mesta möjliga av denna maskin? Vi vill att det ska vibrera alla de underbara delarna, spelaren och instrumentet. Det är därför vi har kämpat med och tenderat att hålla oss borta från elektriska instrument och för många effekter. Det finns så mycket att se i akustiska strängar, och sedan kastar du en Kanye West-komposition i den mixen? Det är mycket övertygande.
Curtiss förklarar att när han och Flynn förstår drivkraften bakom en viss låt eller genre kan de börja arbeta med arrangörerna därifrån. Genom att isolera dessa energiska kärnor för varje melodi kan de inte bara hitta det optimala kvartettarrangemanget för varje låt utan säkerställer att de fyra instrumenten var och en kommer att dra sin vikt och få ut det mesta av sitt samspel med varandra.
Att översätta heavy metal-musik handlar till exempel inte om förstärkning eller förvrängning - det är aggressionen, det är precisionen som kommer till den dramatiska känslan av den i motsats till hissmusik. Det är samma sak med popmusik. Du måste höra en poplåt, tänka vad det är som människor verkligen hakar fast vid och duplicera det på strängar. Är det studsan, melodin, spåret? Är det avslappnat, kör det?
Ibland kan destillering av essensen i en låt förändra dynamiken i den något. VSQ: s återgivning av The Weeknd's Starboy, till exempel, lämnade medvetet spåret och drivningen av det originalspåret för att bryta sångens rika atmosfär och melodi. Rytm är fortfarande en del av deras återgivning, men låten får en extra drömmande, atmosfärisk kvalitet. Det behöver inte ens det slaget för att driva det, det flyter bara, säger Flynn. När det kom tillbaka gick det till en helt annan plats.
Genom stråkkvartettens språk ger VSQs låtar också en extra tematisk resonans när de används smakfullt på ljudspår. Tänk på säsong 1 av HBO Westworld , när VSQ: s arrangemang av populära låtar av Radiohead och Nine Inch Nails perfekt speglade showens teman att köra det förflutna genom nutiden.
För oss finns det samma jobb, säger Flynn. Att ta det nya och fräscha och köra igenom lite musikhistoria för att se hur saker kommer igenom på andra sidan, vad är resultatet.
Värdet som VSQ: s varumärke ger till alla heliga klassiska institutioner som kan kämpa för att få kontakt med dagens publik är oöverstigligt. När live-poäng till gamla filmer och symfoniska framträdanden av videospelmusik blir alltmer nödvändigt för att sätta rumpor i sittplatser, återföreställningen av pop- och rocklåtar för stråkkvartett ger drama av vanliga kompositioner tillbaka till det klassiska samhället.
Som musiker själv väljer jag verkligen inte sidor, säger Flynn. Jag tycker att alla genrer är fascinerande. Nya och gamla, tonala och atonala, det är värt att uppleva och experimentera med. Jag brukar göra det som en norm, och med tanke på det, för att en symfoni ska spela en partitur live till en film, varför inte? Vad tog oss så lång tid?
Repertoaren för klassisk musik kommer bara att bli äldre. Vi har bara kommit längre bort från den tid då dessa bitar skrevs, från drivkraften från de saker som komponeras. Det är inte för att minska dem som musik, men kulturellt sett går tiden framåt. De stora salarna och symfonierna, som vi alla gör, måste tänka på relevansen av deras budskap och de saker de lägger i luften.
