Avtäcka de dolda sanningarna från 9/11

I nästan 15 år, sedan jihadister tog ner tvillingtornen och dödade nästan 3000 amerikaner, har många undrat hur ett gäng nybörjade terrorister - varav flera knappt kunde flyga ett flygplan, än mindre en stor jetflygplan - kunde dra av sig sådana komplexa och djärv attack. Vad al-Qa’ida kallade deras ”planoperation” planerades noggrant före avrättningen - men av vem, exakt?

Den centrala frågan förblir delvis öppen, och den amerikanska allmänheten har aldrig fått den fullständiga förklaringen från vår regering att de förtjänar. Jag vet vad de inte har fått se: När 9/11 inträffade var jag motintelligensofficer vid National Security Agency och en del av min ansvarsområde undersökte statliga förbindelser med internationell terrorism. Jag var en av få tjänstemän i vår underrättelsetjänst som allvarligt tittade på al-Qaidas förbindelser med utländsk underrättelse innan Twin Towers föll.

Under månaderna efter attackerna uppstod en komplex intelligensbild av vem som i hemlighet hjälpte al-Qaida i tiden fram till 9/11 - stora delar av dem hölls högt klassificerade. Varför de fortfarande klassificeras är en bra fråga som måste ställas. Tyvärr undviker kommissionen den 9/11, som inrättades för att komma till botten med den nationella tragedin, vissa nyckelfrågor - även om kommissionen rättvist för sina medlemmar inte fick se några viktiga bevis.

I brist på en fullständig förklaring har konspirationsteorier spridit sig omkring 9/11 och lovat den verkliga historien. Det mesta av detta är giftig silliness, med bisarra internetteorisering av dårar och charlataner om hur tvillingtornen verkligen förstördes av personer som inte var i al-Qaida: judar, Pentagon, Illuminati eller rymdfrämlingar, beroende på din föredragna flygning av fantasi. Sådan löjlighet döljer tyvärr verkligheten att det kvarstår viktiga obesvarade frågor om planoperationen.

Låt mig konstatera att det arbete som utförts av 9/11 kommissionen i huvudsak var korrekt men ofullständigt. Attacken var al-Qaidas arbete och deras luftburna angrepp på tvillingtornen och Pentagon utvecklades som den amerikanska regeringen har sagt till dig. Den bakgrundshistoria som de har utelämnat är dock mycket viktig och behöver sändas offentligt.

Denna irriterande fråga är tillbaka i nyheterna igen tack vare CBS, vars 60 minuter program rapporterad på de så kallade 28 sidorna, den del av den officiella rapporten den 11 september som har hållits bort från allmänheten sedan 2003, genom två ordförandeskap. Många tidigare tjänstemän, inklusive kongressmedlemmar, krävde länge att Washington skulle släppa de 28 sidorna, till ingen nytta. Presidenterna Bush och Obama har dunkat för att de här sidorna avslöjar några mycket osmakliga saker om Saudiarabien, vår långvariga allierade.

Eftersom den amerikanska regeringen inte gjorde sitt jobb har uppgiften att avslöja Irans länkar till 11 september fallit på privata medborgare.

Som de 28 sidorna klargör, hade saudiska tjänstemän kontakter med några av kaparna 9/11 som välgörande kan kallas udda. För alla professionella motintelligens lyfter dessa förbindelser - i kombination med att 15 av de 19 kaparna var saudiska medborgare - enorma röda flaggor, särskilt för att det fanns synliga kopplingar mellan några kapare och saudiska underrättelsetjänster i USA.

Lika dåligt visade den amerikanska regeringen, även i högt klassificerade kanaler, en fantastisk brist på intresse för att tappa eventuella saudiska förbindelser till planoperationen. Ingen ville verkligen veta vad Riyadhs roll kan ha varit. Att acceptera att en nära allierad kan ha haft någon form av hand under 11 september var en möjlighet som verkar vara för hemsk för George W. Bush vita hus att överväga.

Ännu värre, Bush-administrationen gjorde det möjligt för många saudiska medborgare - inklusive några med oroande kopplingar till kaparna - att fly från USA efter 9/11, vilket förhindrade att någon verklig utredning skulle äga rum. Även om det är överbelastat att presentera detta som en stor konspiration, som vissa försöker göra , Amerikaner borde ha frågor om vad som hände här. Som ett minimum, FBI verkar ha stenat sig ansträngningar att undersöka vad några av dessa saudier gjorde upp till under månaderna före attackerna.

Ändå borde ingen förvänta sig att Washington, DC, kommer att bli rent om detta när som helst. Nästan 15 år senare skulle medge att två förvaltningar har hållit viktiga fakta om 11 september från allmänheten orsaka politiskt trauma. Inte minst för att tvåparts vägran att erkänna den fullständiga sanningen om stora terroristattacker är något av en tradition i vår nations huvudstad. Dessutom har Riyadh reagerade hysteriskt till de senaste offentliga kommentarerna på de 28 sidorna, vilket hotar allvarlig ekonomisk smärta om amerikaner börjar ställa spetsiga frågor om någon saudisk vinkel till planoperationen. Att de har något att dölja är smärtsamt uppenbart.

Vad exakt Saudiarabien gömmer sig kan dock vara mindre skändligt än vissa misstänkta. Det är uppenbart att saudiska tjänstemän, både från sin regering och från flera jihad-länkade islamiska välgörenhetsorganisationer, tillhandahöll materiell hjälp till några av kaparna från 11 september. Det här var samma mall som Riyadh använde i årtionden - att kasta pengar på radikaler och terrorister i hopp om att de orsakar problem utanför kungariket snarare än inuti det - ända tills planoperationen avslöjade hur giftigt detta illvilliga saudiska fynd verkligen var.

Det finns inga bevis för att Saudiarabiens hjälp till 11 september var mer än taktiskt. Baserat på deras vanliga modus operandi med jihadister verkar det utomordentligt osannolikt att Riyadh i sig hade något att göra med planoperationen. Lågt stöd till radikaler hade varit saudiarabisk politik så länge att de kan ha gjort det här utan att fundera över konsekvenserna. Vi kanske aldrig kommer till botten med exakt vad saudiska tjänstemän gjorde under månaderna innan tvillingtornen föll.

Allt detta ser kusligt ut den grumliga bakgrundshistorien till mordet i Sarajevo den 28 juni 1914 som orsakade första världskriget. Vi vet att serbisk underrättelse stod bakom attacken - det var statligt sponsrad terrorism - precis som vi vet att ryska underrättelsetjänsten faktiskt finansierade mordplottet. Men över ett sekel senare vet vi fortfarande inte om den ryska regeringen officiellt godkände att - register, om de någonsin fanns, förstördes för länge sedan - och det är verkligen möjligt att ivriga tsaristiska spioner agerade utan officiellt klartecken. .

Dessutom fokuserar enbart fokus på saudiskt taktiskt stöd till planoperationen den större frågan om möjligt strategiskt stöd till 9/11. Med andra ord, hjälpte några regeringar i hemlighet al-Qaida på ännu mer betydelsefulla sätt än Riyadh gjorde? Tyvärr ansågs denna fråga alltid vara ännu mer utanför gränserna inom Beltway än att prata om Saudis inblandning i 9/11 - och den är fortfarande explosiv idag.

Att Iran hade någon form av hand i planoperationen har länge misstänts av många insiders. I motsats till vad terrorismsexperter kan säga att Teheran alltid var villig att hjälpa sunnitiska extremister som al-Qaida, medan Osama bin Laden och hans likvärdiga var lika villiga att ta emot hemlig hjälp från shiaen de föraktar. Iransk underrättelsetjänst har haft ett hemligt förhållande med al-Qaida sedan början av 1990-talet, och amerikansk underrättelsetjänst har känt till möten mellan deras ledarskap och de främsta spionerna i Teheran sedan 1996.

Som jag avslöjade i min bok från 2007 Ohelig terror var det detta giftiga hemliga brygga av saudiska kontanter och iransk kunskap som gjorde det möjligt för al-Qaida under 1990-talet att förvandlas från en regional terroristgrupp till en global rörelse och hot. Den verkliga vägen till 9/11 banades upp av Riyadhs pengare och Teherans spioner, som trots sin ömsesidiga antipati båda var angelägna om att hjälpa bin Laden och hans rörelse i deras jihad mot väst.

Trots dessa fakta, 9/11 kommissionen visade lite intresse för iranska band till planoperationen. Samtidigt som han erkände att flera av kaparna hade transiterat Iran, och att Khalid Sheikh Muhammad, den ökända KSM, den jihadistiska entreprenör som kom fram till planoperationen, hade stuvat sin familj i Iran i flera år, gick det inte längre. Varför Teheran skulle vilja hjälpa sunnitiska radikaler lämnades i huvudsak outforskad. I synnerhet påpekade kommissionen den 9/11 kommissionen de uppenbara utredningarna att sådan information öppnades för alla med ögon som ville se, och noterade verkligen att frågan om Irans roll kräver ytterligare utredning av den amerikanska regeringen.

Den ytterligare utredningen kom aldrig. För att vara rättvis mot kommissionen den 9/11 fick de inte se viktig information som kan ha ändrat sig. I synnerhet såg de inte NSA-signalerna underrättelser som belyser Irans hemliga roll som stöder al-Qaida i allmänhet och planoperationen i synnerhet. SIGINT från NSA utgör den största delen av underrättelsetjänsten i vår regering, och det faktum att 9/11 kommissionen aldrig visades det imponerande fullständiga NSA-arkivet med rapporter, många högt klassificerade, om just det ämnet de undersökte verkar obegripligt.

Eftersom den amerikanska regeringen inte gjorde sitt jobb har uppgiften att avslöja Irans länkar till 11 september fallit till privata medborgare som har väckt talan mot Teheran, med viss framgång. De har åtminstone det marskalade imponerande bevis att Irans hemliga roll var viktig och något som kräver allvarlig granskning. Nyligen enades en federal domare, beställning Teheran att betala mer än 10,5 miljarder dollar i skadestånd till familjerna till 9/11 offren på grundval av Irans roll i den kriminella konspirationen.

För nästan sex år sedan, jag enträget bedd om vår regering äntligen att ta itu med den knotiga frågan om utländska band till 9/11, i synnerhet att frigöra all underrättelse som berör denna viktiga fråga, till ingen nytta. Samma frågor kvarstår: Vilka utländska regeringar hade någon operativ inverkan den 11 september? Vad var Saudiarabiens roll? Hur många kapare tillbringade tid i Iran och vad gjorde de där? Bedömdes några al-Qaida-tjänstemän i planoperationen, särskilt KSM, som iranska agenter? Vad sägs om Imad Mughniyeh , Irans ärke-terrorist, som före hans död 2008 tros ha haft ett nära förhållande med vissa topp sunnitjihadister? Hade Mughniyeh något att göra med 9/11?

Att svara på dessa frågor kommer äntligen att sätta den verkliga bakgrundshistorien i september 11 i fokus. Med alla medel bör vår regering släppa de 28 sidorna, allmänheten bör kräva inte mindre. Ändå är det ingen mening att avslöja Saudiarabiens roll i mordet på nästan 3000 amerikaner medan man ignorerar Irans lika viktiga och möjligen mycket större roll bakom 9/11. Det är dags för sanningen att avslöjas. Offren och den amerikanska allmänheten förtjänar inget mindre än hela berättelsen den 11 september 2001.