Syd (Carrie Brownstein) och Ali (Gaby Hoffman) träffas Transparent . (Amazon) Transparent använder många signifikanter med stor effekt - musik, kläder, språk (särskilt i dessa återblickar till Berlin-eran, där alla pratar som om de befinner sig i dagens Pasadena) - men ingen så skickligt som smink. Det är uppenbart i dess användning, missbruk och brist på det. Maura är den enda Pfefferman som verkar veta hur man tillämpar den korrekt, vilket är vettigt, eftersom hon är den som tillbringade flera år på att öva den i hemlighet. Ali använder det som en färgmålning: vi såg hennes första säsong få en varuhusmake-up som fick henne att se groteskt blek ut som ett sätt att komma tillbaka på Maura morgonen efter hennes extas-drivna acceptans. (Hon låter sminken köpas åt henne och returnerar den senare för kontant återbetalning.) Nu tar hon på sig bisarra ögonskuggor som är för recappers vad The Dress var på Internet tidigare i år. (Kom igen killar: det är orange, eller hur? Inte gult.)
Sarah, å andra sidan, har gått i motsatt riktning genom att helt ge upp smink. Inte bara slutar hon bära ut det, men när hon konfronteras med ett fall av ögonskuggpalett som tillhör Len's nya flickvän i sovrummet i huset som de nu fågelbo, närmar hon sig det med skitlig otrohet: först tappar fingret nyfiken på en nyans, släppa hela saken på mattan, vända ut och sedan göra fläcken så mycket värre genom att ta med våta handdukar i mixen. (Alla vet inte att göra det! min syster stönade medan hon täckte ögonen under den scenen. Sluta, sluta stoppa!) Men Sarahs uppenbara un-learning av sminkens effekter speglar hennes allt mer hala grepp om sin egen kvinnlighet, nu när hennes roll som både ett sexuellt objekt och en föräldraenhet har ifrågasatts. Till och med hennes orgasmer - som hon har genom att föreställa sig att hon slås av en paddel av skolans gamla disciplinär Irons - verkar hava.
Endast Maura verkar veta hur man applicerar det med en skicklig hand. När allt kommer omkring, vad är smink om inte en lärd konst som betyder kvinnlighet? Ali och Sarah föddes som kvinnor, så de kan välja att applicera eller inte sminka efter eget tycke. För Maura är makeup dock något hon har fått lära sig att göra ... och en som vi föreställer oss att hon hade haft år att öva med i hemlighet.
Att klyftan - mellan det som är naturligt citat och det som påverkas - är det som driver det mesta av detta avsnitt. När den andra vågen feministiska kritiken om transgenderism lyfter huvudet (som vi visste att det oundvikligen skulle göra), Transparent väljer inte den enkla vägen. Det är inte som om någon stor dålig lesbisk kommer att skrika på Maura för att ha fötts med manligt privilegium eller utvisa henne från kvinnans badrum igen. Ingen anklagar Maura för att tro att hon kommer att bli en bättre kvinna än kvinnor, à la Germaine Greer . Istället introduceras det här som de möjligheter som Maura-as-Mort förnekade Berkeley 7, en grupp radikala feminister som professor Pfefferman aldrig accepterade i sina klasser. Medan hon tog Ali för att besöka hennes gamla trampande grunder vid UCLA i ett försök att få henne till grundskolan (det är inte nepotism, jag vill bara se att du använder några av mina kontakter, insisterar Maura, ironiskt nog), hon är presenterades för Leslie Mackinaw, chefen för det nyligen omnamnade genusstudieprogrammet. (Kvinnan är ett smutsigt ord, säger Leslie helt ironiskt och skapar en perfekt spänning mellan de två.) Maura kommer inte ihåg Leslie, men Leslie kommer ihåg Maura-as-Mort, den sexistiska akademikern som blockerade henne och hennes systrar från publicera och arbeta på redaktionen Perspektiv på politik . Jag ansökte och ansökte och ansökte, och du accepterade bara män, säger Leslie med ett snuskigt leende innan hon stängde ögonen och sträckte sig ut i stolen. Åh, och den här fågelungen som hade dessa enorma, enorma bröst som du inte kunde hålla ögonen på, om ... om minnet fungerar korrekt.
Maura försöker be om ursäkt: Jag står inte vid det jag gjorde då ... Jag minns faktiskt inte mycket av det, men Leslies svar är förödande i dess innebörd: Tja, varför skulle du komma ihåg det? Varför verkligen: den institutionella sexismen hade inte bara fungerat till Maura-as-Morts fördel, utan gjorde det med skrämmande lömska: den registrerade aldrig ens Maura-as-Mort att hon gynnades av det faktum att hon inte var kvinna .
Och detta är äntligen vad Ali letat efter: ett sätt att trotsa sin Moppa-som-far för, ja, allt. För att kunna köpa hennes acceptans med pengar, för att låta henne inte ha en bat mitzvah, för att i grunden vara en passiv agent på det sätt som hon växte upp. Det är intressant att även om vi kan förstå Alis perspektiv, verkar hon aldrig mindre än skyldig: trots allt är hon i huvudsak arg för att hon har fått göra dåliga val. I slutet av avsnittet strömmar hon över Leslies poesi, och vi hör henne läsa en av Leslies dikter i en voiceover som speglar (ingen ordlek) Mauras dans med sig själv i föregående avsnitt. Förutom att det också är en vändning: istället för att dansa på egen hand, ser vi den förutsägbara nonconformist Ali definiera sig själv som en del av den lesbiska gemenskapen av både Syds och Leslie's ... och mot hennes trans far. (Men även om Maura verkar luta sig mot lesbianism själv.) Hon ansluter sig till och med Syd vid lesbiska bowlinghallar, och det är ett ömt ögonblick, även om det är svårt att ta på sig (och inte bara på grund av Alis galen ögonmakeup). Scenen verkar lite för idyllisk, och Leslies dikt är ... ja ... den här:
Jag lägger alltid min fitta mitt i träd som ett vattenfall, som en dörröppning till Gud, som en flock fåglar. Jag lägger alltid min älskares fitta på vågens topp, som en flagga som jag kan lova min trohet till. Det här är mitt land. Här när vi är ensamma offentligt. Min älskares fitta är ett märke, är en nattpinne, är en hjälm, är en hjortans ansikte, är en handfull blommor, är ett vattenfall, är en flod av blod, är en bibel, är en orkan, är en spåmästare.
Detta är faktiskt en dikt skriven av Eileen Myles, som Jill Soloway baserade Leslies karaktär på, och som Transparent creator började träffa medan han forskade under säsongen. Men ska dikten påverka ... eller bara på Ali? Och vad skulle Ali veta från hennes älskares fitta ... eller någon för den delen? Kanske är absurditeten inte själva dikten (även om den ringer lite absurd), utan hur Ali omedelbart hakar fast i den; till Leslies hela militanta andravågen feminismmärke (särskilt i hur det relaterar till och mot hennes Moppa) som ringer falskt. Det är som att hon har bestämt sig för att bli lesbisk, snarare än att vara en. Ironiskt nog är det det privilegiet - beslutet att ändra kön snarare än att födas med ett - som Leslie kritiserar i Old Boy's Club i Berkeley-fakultets lunchrum.
Så det är svårt att säga vad jag ska göra av den sista scenen på ett sätt som får mig att önska att jag inte hade läst så fantastiskt Ariel Levy bit om fru Soloway i New Yorker , eftersom det nu är svårare att skilja konsten från konstnären och skilja Alis förälskelse i Leslie, Syd och hennes nyupptäckta sexuella identitet från Soloways förhållande till fru Myles. Men när jag vet att vi bara är med i säsongens andra avsnitt, tror jag att det är säkert att säga att Alis nyupptäckta Eden är lika ömtålig och flyktig som den som hittades i en Berlin-cabaret från 1930-talet.
