Tom Fords 'Nocturnal Animals' är mörk som natthimlen, två gånger så tom

Tom Ford är en rik, flamboyant före detta modedesigner som blev noirish-filmregissör som klär sig helt i svart, ger intervjuer med solglasögon genomsyrad av mörk, melankolisk pessimism (Det går inte riktigt en timme som jag inte tänker på döden , sa han till Hollywood Reporter) och gör överarbetade filmer som är snygga, pretentiösa och både underbara att titta på och förvirrande att förstå. Hans första film, En singel man, var en tråkig besvikelse över manschettknappar, förbättrades kraftigt och kom ihåg i första hand i efterhand av Colin Firths hjärtskärande föreställning som en åldrande homosexuell som äntligen finner kärleken och tappar död innan lycka börjar. Nu kommer en andrahandsfunktion, Nattliga djur, det är ännu dysterare. I en säsong av emotionellt trauma och förtvivlan efter valet är det inte filmen att se om du behöver lite semesterjubel.

Glänsande och lurid, Ford använder förvirrande flera tidsramar för att berätta parallella berättelser om de sociala och själsliga följderna av amerikansk konsumism - just det som har gjort regissören själv till en framgång. En berättelse är personlig och introspektiv; den andra en brutal spegel av skuld och hämnd. Baserat på romanen Tony och Susan, en svårfångad litterär tome av den sena Austin Wright, den berättar om en saga av misslyckade liv som återspeglas i dubbla berättelser om sombrous elände och förlust. Susan (en underbar kalibrerad föreställning av Amy Adams) är en berömd konstvärldsikon med ett fantastiskt glashus med utsikt över Los Angeles och ett popkonstgalleri med A-lista-klienter. En gång en ouppfylld fru och mor lägger hon nu en Wall Street-hunk och solar sig i den falska glödlampans glöd från galleröppningar som den bakom öppningskrediterna som visar en burlesk körlinje av läskiga, överviktiga nakna kvinnor klädda som trummajoretter med utbuktande kött och för mycket Botox, stöta och slipa till en uppvisning av knäppande fyrverkerier. Nitton år efter att ha gift sig och skild sig från en romantisk men svag och kämpande författare som heter Edward vars karriär inte går någonstans (Jake Gyllenhaal), får Susan gallierna i Edwards nya roman som han har tillägnat henne. Betitlad Nattliga djur, det är en hämndshriller om ett par som heter Tony och Laura (Gyllenhaal och Isla Fisher) som tar sin tonårsdotter på en nattlig bilresa till sin årliga semester i västra Texas där de körs av vägen av redneck thugs. De två kvinnorna våldtages, torteras och dödas, och man-far lämnas krossad och tvivlar på sin egen maskulinitet. Våldet är upprörande och när hon bläddrar i sidorna tänker Susan tillbaka på sina år med Edward och hittar kopplingar mellan Edward och den fiktiva Tony och mellan fakta och fiktion i hennes eget förhållande till sin före detta make och med sin egen mamma ( Laura Linney), en rik och ytlig Texas-matrons draperad i pärlor som bidrog till upplösningen av Susans äktenskap genom att övertyga henne om att Edward var oklanderlig och svag.

Att skära fram och tillbaka mellan Susan idag, medveten om popkulturens meningslösthet och dess irrelevans, återblickar till det förflutna när hon vänder ryggen på varje väg till lycka för att sträva efter berömmelse, förmögenhet och självbedrägeri värden och dramatiseringen av de fiktiva passagen i Edwards roman, hittar Tom Ford aldrig rätt sätt att blanda de komplexa berättelserna i en sammanhängande och sammanhängande struktur. Obalanserade och mestadels otillräckliga, bilderna är fortfarande grafiska, harvande och roliga att titta på. Våldtäktsscenen är hårförlängande. Införandet av en bästa vän (Andrea Riseborough) och hennes homosexuella make (Michael Sheen) är en omotiverad eftertanke. Full av Baccarat, Rolexes, smycken med hög oktan, formade aftonklänningar och överdådiga cocktailparty, skildringen av dekadens i Los Angeles konstvärld jämfört med skuldkänslan hos människorna som bor i den är så grumlig att den visar en tydlig väg för Linney, som en häftig, homofob Texas-matrons, Michael Shannon, som en tråkig, tvåfistad Texas-detektiv, och Aaron Taylor Johnson, som en elak och mordisk skräp-stereotyp, för att stjäla bilden. Deras karakteriseringar är korta, men åtminstone vet de var de kommer ifrån och när de ska gå genom utgångsdörrarna.

Sammanställningen av ton, tema och innehåll i berättelserna misslyckas bortom grundidéerna. Detta lämnar den skickliga Gyllenhaal att göra lite mer än att skrika och skämma hysteriskt, medan de perifera karaktärerna (särskilt de hudkrypande hotfulla skurkarna) får mer att göra och verkar mer tredimensionella än de två stjärnorna. Tom Ford vet hur man skjuter en scen, oavsett om det är relevant eller inte, så det finns mycket att titta på i Nattliga djur, även om det inte finns så mycket att tänka på.