Assyriska kristna (bakgrund), som flydde avancerade jihadister från Islamiska staten i den syriska provinsen Hasakeh, väntar på att få humanitära hjälpmedel.(Foto: Joseph Eid / AFP / Getty Images) 9/11 ljus från rymden
Under påskhelgen minns kristna över hela världen korsfästelsen och uppståndelsen av Jesus Kristus. Men för en grupp kristna i Irak och Syrien firas inte denna påsk med chokladkaniner och färgade ägg.
Assyrierna är en ursprungsbefolkning Mesopotamien som har en lång historia som sträcker sig över 6700 år. Även om det assyriska riket upphörde 612 f.Kr., är de assyriska kristna i dag ättlingar till den forntida civilisationen. Under det första århundradet v.t. blev assyrierna det första folket som konverterade till kristendomen som nation. Den officiella språk av de tre huvudsakliga assyriska kyrkorna är syriska, som är en dialekt av arameiska, det språk som Jesus skulle ha talat under sin livstid.
Före den islamiska erövringen av regionen hade den assyriska kyrkan uppskattningsvis 80 miljoner anhängare. Idag har deras globala antal varit nedsatt till drygt 4 miljoner. Kontinuerligt mord, våldtäkt och tvångsmässiga omvandlingar till islam har lett till att så mycket som 95 procent av denna forntida gemenskap tvingats leva i diaspora.
I Irak lever assyriska kristna under hot om utrotning. Enligt Near East Center for Strategic Engagement, den assyriska kristna befolkningen i Irak numrerad 1,5 miljoner i början av USA: s invasion 2003. I december 2015 hade antalet minskat drastiskt till cirka 150 000. Detta utgör en minskning på 90 procent av den assyriska kristna befolkningen i sitt förfädernas hemland.
Det är upp till amerikaner av alla trosuppfattningar att sätta press på Obama-administrationen att kalla det assyriska folkmordet vid namn - och stoppa det.
De assyriska kristna drabbas av folkmord från ISIS, i den värsta möjliga innebörden av begreppet. Sedan ISIS erövrade staden Mosul i juni 2014 har alla 45 kristna kyrkor förstörts, omvandlats till moskéer, förvandlats till islamiskt huvudkontor eller stängts. Som ett resultat har tiotusentals assyrier i norra Irak flykt från förföljelse från ISIS. De som inte betalar en särskild skatt mot icke-muslimska religiösa minoriteter står inför ett val mellan exil och död.
I Syrien 400 kyrkor har förstörts. Mer än 700 000 kristna i Syrien har tvingats lämna, ur en befolkning som tidigare hade 1,1 miljoner. I områden som kontrolleras av Islamiska staten har kristna varit det korsfäst , halshöggs, våldtogs och utsattes för tvungen konvertering till islam.
Att korsfästa dessa människor skickar ett meddelande och de använder dödsformer som de tror har sanktionerats av sharialagen, säger Patrick Sookhdeo, chef för institutet för studier av islam och kristendom.
Korsfästelse är verkligen en favoritmetod för avrättning av Islamiska staten, som används ofta eftersom Mars 2014 enligt CNN . I Syrien, två barn korsfästes för att inte fasta under den islamiska heliga månaden Ramadan. A 12-åring Kristen pojke korsfästes, efter att hans fingertoppar huggits av av ISIS-militanter. I januari 2015 korsfästes 17 syriska män i vad International Business Times kallad en korsfästelse frenesi. Korsfästelserna fortsätter till denna dag, med ISIS-anpassade militanter som hotar korsfäst pastor Tom Uzhunnalil .
ISIS vill inte bara utplåna kristna från Mellanöstern utan också att rensa historiska bevis för att assyrierna eller andra pre-islamiska civilisationer fanns. I mars 2015, ISIS förstörd den 3000 år gamla assyriska staden Nimrud. Gravarna till de bibliska profeterna Jona och Daniel har också förstörts, med ISIS tillkännager att den kommer att förvandla den tidigare platsen för Jonas viloplats till en nöjespark.
Folkmordet mot assyrierna av ISIS är det senaste i en rad islamiska försök att radera dem från existens. Från 1914 till 1924 genomförde det ottomanska riket ett program för utrotning mot befolkningen kaldeiska, syriska och assyriska. Efter att ha ägt rum vid det armeniska folkmordet fortsatte Turkiets härskare att döda långt efter att imperiet hade demonterats. Dr. Israel W. Charny, verkställande direktör för institutet för förintelsen och folkmordet, uppskattar vägtullarna till 750 000 döda.
I mars 2015 röstade USA: s representanthus enhälligt att karakterisera Islamiska statens grymheter i Irak och Syrien som folkmord. Flera dagar efter att resolution 75 antogs, utrikesminister John Kerry motvilligt erkände att ISIS åtgärder faktiskt utgjorde folkmord. President Obama har ännu inte beslutat om folkmord inträffar mot de assyriska kristna och en officiell politik från Vita huset har inte formulerats.
En sak är säker; tiden tar slut för de assyriska kristna i regionen. De kristna korsfästs inte bara bokstavligen, utan själva roten till kristendomen kommer farligt nära att förintas för alltid. Det är upp till amerikaner av alla trosuppfattningar att sätta press på Obama-administrationen att kalla det assyriska folkmordet vid namn - och stoppa det.
Bradley Martin är stipendiat för Haym Salomon Center och forskningsassistent för Canadian Institute for Jewish Research
