William T. Vollmanns epos från andra världskriget Centraleuropa centrerar kring flera verkliga historiska figurer, som var och en talar om den unika karaktären av det bittra kriget mellan Ryssland och Tyskland. En sådan karaktär, den sovjetiske regissören Roman Karmen, kommer på en folio av träsnitt av en annan av karaktärerna, konstnären Käthe Kollwitz och fann sig 'rörd till tårar' av henne Hunger (1923): ”Och vad konstigt det var att han blev rörd! För han hade själv känt till hunger, och hans far hade lidit av de vita gardisterna. Detta var ögonblicket då han förstod att representationen av verkligheten kan vara mer verklig än verkligheten själv.”
Kollwitz Trycken är totem av tysk expressionism, som är föremål för en ny show på National Gallery of Art, 'The Anxious Eye: German Expressionism and Its Legacy.' Varför en show om tysk expressionism just nu – bortsett från det faktum att vår nations huvudstad verkar jaga en Weimar-stämning?
Utställningen visar över 100 verk, med nyförvärv och sällan skådade samlingsverk av Erich Heckel , Ernst Ludwig Kirchner , Emil Nolde , Otto Dix , Kollwitz, Egon Schiele , Karl Schmidt-Rottluff , och Walter Gramatté. Dessa visas tillsammans med efterkrigsartister som Leonard Baskin , Nicole Eisenman , Orit Hofshi , Rashid Johnson och Matthias Mansen , med dessa senare konstnärer som bjuder in oss 'att jämföra de sociala, politiska och kulturella förändringar som äger rum i våra egna samhällen idag.'
För mig är Kollwitz drottningen av den här eran, men Dix är kungen. Här har de hans Döda män före positionen nära Tahure (1924), två pratsamma nästan-skallar som förtäras av sina skuggor. Det finns en rik ironi i den taktiska platsen för titeln eftersom det inte finns något landskap i scenen och dessutom är de döda så vem bryr sig? Dix’s visas också Dödsdansen Anno 17 (1924), som har ett decennium på Pablo Picassos Guernica (1937) men fångar samma skräck i kriget, med lemmar hängda åt alla håll på taggtråd. Ljuskällan i denna bild kommer ut ur marken i mitten, som om det är själva våldet som lyser upp.
SE ÄVEN: Pinkowitz-presenten lägger till 300 revolutionära mexikanska tryck till Mets samling
Men det finns massor av fantastiska erbjudanden från Kirchner och Nolde också, som alla visar sitt utbud. Noldes Hamburgs hamn , (1910) är så eterisk att hans djärva träsnitt Fiskeångare (1910) kunde aldrig lägga till där. Kirchners folk har ansikten som förvrängs av den kantiga skönheten hos afrikanska masker, men ibland krullar hans porträtt in sig som labyrinter, vilket är fallet med Fanny Wocke (1916) och Dr Ludwig Binswanger (1917/1918).
När det kommer till samtida konstnärer kommer man undan med känslan att fler av dem borde göra dessa stilar av tryck. Det finns så mycket kraft och detaljer. Kerry James Marshalls träsnitt Namnlös (Man) (2017) verkar vrida sig medan han håller sig. Jag hade nöjet att se Eisenmans triumferande Ölträdgård (2012–2017) etsning på Print Center New York förra året. Det är stort och kaotiskt, en Where's Waldo för olika typer av dekadens.
Men de behövde inte inkludera samtida konstnärer för att få allt detta att kännas fräscht. De äldre verkens intensitet gör att de alltid är viktiga, oavsett vem som sitter på ämbetet.
' Det oroliga ögat: tysk expressionism och dess arv ” finns att beskåda på National Gallery of Art till och med den 27 maj.
