Kan Jim Johnson slå NJ: s Democratic Machine?

Jim Johnson, den tidigare underekreteraren för verkställighet vid US Treasury, gick in i New Jersey guvernörens lopp i slutet av 2016 efter att en vinnare redan var kallad.

Sedan början av oktober hävdade den konventionella visheten från nyhetsreporter och experter att den demokratiska primären - planerad till 6 juni - i grunden var över för att den tidigare amerikanska ambassadören Phil Murphy hade gett så många stöd att han var redo att bli statens nästa guvernör.

För Johnson var Murphys kröning åtta månader innan primära väljare vägdes in oroande och ett symptom på ett större problem med New Jerseys transaktionspolitik.

Från alla möjliga människor hörde jag klagomålet att 'Vi har ingen röst i processen. Vi får veta vilka våra ledare är. Vi väljer inte dem. ”Det verkade för mig djupt fel, sade Johnson till Braganca NJ. Jag var ganska tydlig vid det tillfället att jag skulle tävla för guvernör men tanken att, även innan presidentvalet hade beslutats, försökte folk ta reda på vem nästa guvernör skulle vara, för mig, var odemokratisk och borde ha har utmanats.

Så han utmanade.

Efter en dämpad start i Murphys skugga är Johnsons kampanj nu en av årets mest framgångsrika när det gäller insamling. Mer än 100 000 dollar av hans donationer har kommit från tidigare medlemmar i hans advokatbyrå, New York-kraftverket Debevoise och Plimpton, där Johnson fram till nyligen var en partner som specialiserat sig på lagstiftning och tjänstemän. Han tog på sig stora offentliga projekt som att övervaka en rättslig överenskommelse om prisvärda bostäder 2009 som den federala regeringen hade nått med Westchester County, New York, vilket ledde till spänningar med republikanska länschefen Rob Astorino . Johnson ledde också en arbetsgrupp i New Jersey som rekommenderade poliskroppskameror 2015.

John Kiernan, ordförande för etikkommittén och medordförande för tvisteavdelningen vid Debevoise och Plimpton fram till nyligen, sa Johnson inte har en känsla för eller en inriktning för technicolor.

Hans tider med störst prestation har varit tider när han blev ombedd att vara en central person i att hjälpa till att arbeta igenom brännande frågor ... med djupa passioner på båda sidor, säger Kiernan, en givare till Johnsons kampanj. När alla andra skriker strävar han efter att vara den mest professionella personen i rummet.

På 1990-talet arbetade Johnson vid det amerikanska finansdepartementet under president Bill Clintons administration och övervakade ett antal byråer inklusive presidiet för alkohol, tobak och skjutvapen, Secret Service och US Customs. Under sin finanspolicy var Johnson och Deval Patrick, den tidigare guvernören i Massachusetts och VD för Bain Capital, medordförande i National Church Arson Task Force, en reaktion på en rad bränder som anfölls vid svarta kyrkor 1994.

När jag var under statskassan som underekreterare övervakade jag över 29 000 personer, direkt och indirekt, sa Johnson. Jag hade en budgetmyndighet på över 4,6 miljarder dollar. Jag hade att göra med mycket, mycket hårda frågor runt, inte bara frågorna om regeringens prestationer, utan även frågor om regeringens säkerhet, säkerheten på våra gator, säkerheten vid våra gränser.

Johnson hittills är en av två kandidater i den demokratiska primären, tillsammans med församlingsledaren John Wisniewski, för att kvalificera sig för offentliga matchningsfonder. Och han har fått mest av alla demokratiska eller republikanska primära kandidater i sådana fonder, 1,16 miljoner dollar.

Det sätter honom långt efter det lån på 10 miljoner dollar som Murphy gav sin kampanj, men det ligger marginellt över de 1,16 miljoner dollar som statsmannen Kim Guadagno - en republikan - har samlat in matchande medel för sin primära ras. Statlig lag tillåter kandidater som samlar in minst 430 000 dollar för att få offentliga matchande medel: två dollar för varje insamlad dollar, begränsad till 6,4 miljoner dollar för en primär kampanj och 13,8 miljoner dollar i allmänna val.

Kandidater som får matchande medel måste delta i två debatter. Nästa månad kommer dessa debatter att ge Johnson en chans att möta allmänheten tillsammans med Murphy (som inte tar offentlig finansiering), Wisniewski och statens senator Ray Lesniak.

Demokraten Phil Murphy har länge ansetts vara oddsen för att vinna guvernörens lopp.Sanders för Braganca

---

De kommer att se hur vi tänker, sa Johnson. De kommer att se hur vi reagerar under press och de kommer att höra oss utmana varandras idéer. I det sammanhanget tycker jag att det är en fantastisk möjlighet för mig och jag planerar att sätta min bästa fot.

Johnson kör på många sätt som outsider och attackerar New Jerseys system med demokratiska maskiner på länsnivå mer än någon särskild kandidat. Det är lite av en paradox, för i många andra stater skulle Johnson ses som en fulländad insider. Han tog examen från Harvard två gånger (grundutbildning och juridik), fungerade som en högt uppsatt Washington-tjänsteman under Bob Rubin och blev partner på ett av landets mest prestigefyllda advokatbyråer. Det är en högt uppsättning jobb och meriter - och Murphy-kampanjen har betonat denna sida av Johnsons biografi när de kommer under hans attacker.

Johnson var styrelseordförande vid Brennan Center for Justice vid New York University i sju år, där han fokuserade på rösträtt och kampanjfinansiering och reform av straffrättsliga frågor, och tidigt i sin karriär tjänstgjorde han som biträdande amerikansk advokat i södra distriktet. i New York.

Han växte verkligen ut organisationen och transformerade den, gjorde den mycket effektivare tror jag och också bättre känd, säger Michael Waldman, president för Brennan Center och en Johnson-kampanjgivare.

Han var en ideal styrelseordförande för att han hade ett tydligt mål men också var stödjande och inte hanterade, sade Waldman, som var Johnson anställd vid Brennan Center. Gruppens budget började på 5 miljoner dollar och är nu tre gånger så stor, med en del av den tillväxten som inträffar efter Johnsons avgång, sade han.

Enligt Johnson kommer erfarenheterna att vara oumbärliga om han väljs till guvernör.

Kriser väntar inte tills du är klar med en för att starta en annan, sa Johnson. Jag skulle vara en guvernör som inte bara fokuserar på höga etiska standarder för folket utan också rullar upp ärmarna och går in i detaljerna om vad som krävs för att göra regeringen effektiv. Det kan inte åtgärdas av någon som inte har skött stora offentliga institutioner tidigare. Skadorna är alldeles för stora.

Johnsons plattform fokuserar på att förnya statens ekonomi och uppgradera transportinfrastrukturen, som han säger är i ett katastrofalt tillstånd av förfall. Han sa att han också vill fokusera på att utöka utbildningsmöjligheter och göra staten mer överkomligt så att unga människor kan stanna i New Jersey och höja sina familjer i Garden State.

Jämfört med några av de andra demokraterna och republikanerna i loppet är Johnsons politiska förslag på den sämre sidan. Ett skatteförslag som han släppte förra veckan beskrev hur han skulle ha säkrat 1,3 miljarder dollar mer i federala medel än regering Chris Christies administration under sju och ett halvt år. I en stat med en årlig budget på 35 miljarder dollar och ett hål på 135 miljarder dollar i pensionssystemet, enligt Bloomberg-data, är 1,3 miljarder dollar under åtta budgetår inte ett stort belopp.

På frågan om hur han kunde slå Murphys förbjudna kampanj, som har miljoner i banken och stöd från alla landets politiska partier som är avgörande för att få ut den demokratiska omröstningen, nämnde Johnson presidentvalet och sa att tillräckligt många outnyttjade väljare är där ute, trötta på politik som vanligt i New Jersey. Två politiker som slog mot etableringen - president Trump och demokratiska amerikanska senat Bernie Sanders - anslöt sig förra året med miljontals människor som vanligtvis inte följer politik.

Kan de höra hans budskap? Johnson har gjort tidiga ansträngningar för att öka sitt namn-ID med väljarna - han köpte en dyr TV-annons som sändes under Saturday Night Live i början av mars - men det är svårt att få en tillförlitlig läsning av loppet från den senaste offentliga omröstningen, enligt Monmouth University Polling Institute Director Patrick Murray, eftersom undersökningar av registrerade väljare inte verkligen återspeglar delmängden av väljare som visa sig för gubernatorial primärer.

Det är riktigt, väldigt svårt att få de anti-etablering väljare som kom ut för Bernie Sanders att bli upphetsade över New Jersey politik, sade Murray. Historiskt kommer en konkurrensutsatt demokratisk statsprimär i New Jersey att visa sig var som helst från 250 000 till 500 000 väljare. Länslinjen kommer att stå för 200 000.

Han fortsatte: Murphy har låst upp varje enskild länsrad som är tillgänglig och för Johnson, Lesniak, Wisniewski eller någon av de andra demokraterna för att kunna vinna i den miljön betyder det bara att belysning måste slå på ett sätt som det aldrig har gjort förut .

Det skulle vara bra om vi inte hade länslinjer och vi kunde prata om politik, sa Murray.

En bosatt i Montclair och New Jersey, 56, är gift med Nancy Northup, presidenten för Center for Reproductive Rights. Han är far till två döttrar, Bronx-skolläraren Abigail och Columbia-studenten Amalya, och styvfar till Northups två barn, Miles och Natalie. Han sa att han vill styra på ett sätt som gör att hans barn kan stanna kvar i staten och trivas.

Det skulle vara fantastiskt att få sina talanger tillbaka till en stat där de har råd att bo, sade Johnson och noterade att hans döttrar är den femte generationen av hans familj som har uppvuxits i staten. Jag älskar mitt tillstånd. Jag springer för att åstadkomma förändring. Jag kommer att fortsätta att driva framåt med det.