Neal Conan (YouTube: Screencap) NPR meddelade nyligen att de skulle göra det sluta sända Talk of the Nation i juni och därmed dra av ett av de mest kala ansikten som förräder sedan Judas i Upper Room eller Dylan i Royal Albert Hall. Bedrägeriet skar i många riktningar och kändes av denna reporter akut.
Anledningen till avbokningen var klagan på medlemsstationerna för en tidningsstil nyhetsshow mitt på dagen, något i stil med Morgonutgåva och Med alla saker i åtanke . Men det verkar för mig Talk of the Nation var tänkt att ge röst inte till Torey Malatia s av världen men till spannmålsodlarna i Nebraska, taxichaufförerna i Detroit, P.E. lärare i Denver. Det var, det vill säga, Radio för den nationella allmänheten. Oavsett vilken anledning som anges, att NPR avbryter en av de enda föreställningarna som gjorde detta direkt kan inte ses som något annat än förräderi.
Så NPR kastade National Public under bussen. De kastade också Neal Conan, värd för Talk of the Nation under bussen. Det här skulle inte vara lika tragiskt om Conan inte var så begåvad. När allt kommer omkring, mellan 1999 och 2008, dödades 186 motorbilsdöd, så massor av människor kastas under bussen. Men Mr Conan är oöverträffad i den mildhet som han frågade gästerna, lyssnade på uppringare och drog ut dem. Det fanns aldrig en antydan till nedlåtelse eller agenda. Detta tror jag främst var det som gjorde programmet till en glädje att lyssna på: det föreställde sig och möjliggjorde en värld där diametralt motsatt demografi - längs nästan alla mått - kunde tala. (Kontrasterar med de tider då Celeste Headlee har spelat värd och hon, upprörande, låtsas att lyssna på en uppringare, sedan lägger på och tänker om hon upprepar den som ringer upp och placerar, på något sätt skapar hon en dialog, som hon inte är.)
Herr Conan betydde också världen för mig personligen, och jag är inte ensam om detta. Här är ett av de mest rörande utbytena på NPR jag någonsin har hört. Det kommer från programmet Closing The Circle: Revisiting Stories från 2012 . Det här är från en bonde som heter Richard Vernon, i South Union, Kentucky. Utbytet skedde efter att Vernon ringde in för att kontrollera mannen. Deras konversation var i huvudsak över men Herr Vernon ville inte gå av telefonen. Du kan läsa nedan men bättre att lyssna:
Gud välsigne dig, Neal. Om du bara visste vad ditt program, särskilt din röst, betyder för mig varje dag. Det når ut till mitt hjärta och mitt sinne och min själ och alla människor som arbetar för radion. Om det inte hade varit under alla de senaste åren, genom denna lågkonjunktur, fanns det tider i min traktor när min boskap svindlade, hungrig efter något att äta, och vinden blåser i sidled, 35 mil i timmen, snöar, och jag har inte tillräckligt med foder för att ge dem. Och jag vill gå ut ur traktorn och ge upp och gå bort och bara gå vilse. Men istället stannade jag i traktorn och lyssnade på er som jag kan få igenom den här dagen. Så tack killar för att ni är vad ni är för oss alla, människor som oss som bara knappt hänger fast vid en tråd.
Jag lyssnar på podcasts av Talk of the Nation när jag cyklar till jobbet, som rosig fingered gryning rör vid Hudson, och när jag cyklar hem från jobbet, går solnedgången över samma. Egentligen växlar jag mellan podcasts av Interdependence Project och Talk of the Nation men bortsett från uppgifterna är de för mig en och samma: en timme eller två av respekt, öppenhet, omtänksamhet, medvetenhet.
Nu tystar NPR TOTN och vi är bara kvar med Terry Grosss sykofantism, självgladhet med Ira Glass och, upprörande, Ira Flatows adenoidala gnäll. Vi lämnas kvar inte bara av Neal Conans charm och nåd utan, ännu viktigare, av den röstkör som Talk of the Nation gav utrymme och volym. Jag kommer att fortsätta lyssna på NPR inte för att jag vill, utan för att det är vad Neal skulle ha velat. Men jag kommer aldrig, fruktar jag, att höra igen från de rika vernonerna i världen, i sidled blåser vind, nötkreatur bawling, hängande på en tråd.
