Förra året undertecknade Judith Gimbel Mendelsund, en pensionär skollärare, ett kontrakt om att köpa en lägenhet med två sovrum på 14 East 96thStreet för $ 1,8 miljoner i kontanter, det högsta priset som någonsin betalats i den byggnaden. En vecka före det överenskomna slutdatumet, ett certifierat brev från Peter Cohen, ordföranden i lägenhetsstyrelsen, anlände till Gimbel Mendelsunds advokatkontor och informerade henne om att styrelsen hade valt att utöva sin förköpsrätt - och skulle köpa den lägenhet hon trodde att hon skulle köpa nästa vecka.
För Gimbel Mendelsund var det särskilt katastrofalt att förlora lägenheten eftersom hon sa att alla arrangemang hade gjorts för att sälja hennes samarbete i Gramercy Park dagen före hennes planerade stängning för lägenheten och kunde inte ändras. Som ett resultat tvingades hon lagra sina möbler; flytta in hos sin mor; betala betydande juridiska avgifter och börja söka om igen efter en lägenhet.
Köpare har övertygat sig om att det finns många fördelar med att köpa en lägenhet framför en kooperativmäklare, nämner möjligheten att hyra ut, brist på betungande styrelsegodkännande och möjligheten till en större inteckning - men många kanske inte känner till en lägenhets rätt till första avslag. Även om det sällan utövas, är det skrivet i stadgarna för nästan alla bostadsrätter och ger styrelserna en begränsad tid - vanligtvis 20 till 30 dagar från det att ett försäljningsavtal undertecknats - för att matcha det överenskomna försäljningspriset och komma med sitt medel för att köpa lägenheten i fråga.
Anledningar till att en styrelse kanske vill utöva denna rättighet är att den blivande köparen kan ha ett våldsamt kriminellt register en lägenhet ska säljas under marknadspriset och detta kan skada de andra andelsägarnas fastighetsvärden; eller lägenheten behöver plats för en super lägenhet eller gemenskapsrum.
Men ingen av dessa situationer tillämpades i fru Gimbel Mendelsunds fall, och i själva verket avslöjar det offentliga registeret 14 East 96thStreet condo board använde inte ens sina medel för att köpa lägenheten. Istället såldes det tio dagar efter vägran till Maria Schneider, herr Cohens svärmor. (Han har vägrat att kommentera för den här historien.)
Vad kan en förnekad köpare göra när en samarbetsnämnd utövar sin förköpsrätt?
Vanligtvis ingenting, sa William M. Dellicato, en advokat på Manhattan som specialiserat sig på bostadsrätt. Köparen är i en usel position eftersom det är en lång och kostsam verksamhet att ta en styrelse till domstol, och det är svårt att bevisa att en lägenhetsstyrelse faktiskt har utövat ut-och-ut-diskriminering.
Men nyligen, när lägenhetsstyrelsen för Bennet Condominium i Washington Heights utnyttjade sin förköpsrätt och försökte blockera YAI: s köp av två angränsande lägenheter, en ideell organisation som tillhandahåller tjänster till utvecklingsstörda och utvecklingsutmanade människor, stämde organisationen styrelsen och hävdade brott mot Federal Fair Housing Act och New Yorks Human Rights Law. Den 30 mars avgjordes ärendet till förmån för YAI, som nu har kunnat köpa de två lägenheterna för att skapa en gruppbostad för fem personer.
Gimbel-Mendelsund har inte sagt om hon också kommer att driva rättsliga åtgärder.
Jane Garmey är en författare som bor på Manhattan.
