En av de mest kraftfulla New Jersey-män som någonsin tjänat i USA: s representanthus var J. Parnell Thomas , en republikan i Bergen County som valdes till kongressen 1936. När GOP tog kontroll över huset efter valet 1946 blev Thomas ordförande för House Un-American Activity Committee - där hans undersökning av Hollywood-filmindustrin fick honom välkänd över hela landet. Thomas var en av arkitekterna i Hollywoods så kallade 'Black List'.
Thomas var en veteran och investeringsbanker under första världskriget när han sprang för Allendale Borough Council 1924. Han var borgmästare från 1926 till 1930 och en statlig församlingsledamot från 1935 till 1937. När åtta mandat kongressledamot Randolph Perkins dog efter primärvalet 1936 valde republikanerna Thomas för att köra för sitt hus i Bergen County.
HUAC intervjuade mer än fyrtio personer från filmindustrin och utsåg att nitton hade ”vänster” åsikter. Tio andra stämda av Thomas kommitté vägrade att svara på frågor. Känd som 'Hollywood Ten', befanns dessa personer så småningom vara i förakt för kongressen och tjänstgjorde tid i ett federalt fängelse.
1948 syndikerade spaltist Drew Pearson anklagade Thomas för att sätta vänner och familj på sin kongresslön i utebliven jobb och sedan ha checkat in på hans personliga checkkonto. Thomas vann omval till sin egen plats 1948, men förlorade sitt ordförandeskap när demokrater återfick kontrollen över kammaren. Han dömdes för bedrägeri 1950 och avgick sin plats i kongressen. Efter att ha fullbordat en nio månaders straff i ett federalt fängelse återvände Thomas till Bergen County där han blev utgivare av tre veckotidningar. Han försökte återvända till kongressen 1954, men förlorade en primär till sin efterträdare, William Widnall . Han flyttade så småningom till Florida, där han dog 1970.
Från Drew Pearsons nationellt syndikerade 'Washington Merry-Go-Round', 4 augusti 1948
En kongressledamot som tyvärr har ignorerat det gamla ordspråket att de som bor i glashus inte ska kasta sten hoppar rep J. Parnell Thomas från New Jersey, ordförande för UnAmerican Activity Committee.
Om några av hans egna personliga operationer granskades i vittnesboken lika noggrant som han korsförhör vittnen, skulle de göra rubriker av ett slag som kongressledamoten inte gillar.
Det anses till exempel inte vara bra '' amerikanism '' att anställa en stenograf och låta henne betala ett '' kickback ''. Denna typ av operation kommer sannolikt också att få en vanlig amerikaner i inkomstskattproblem. Detta verkar dock inte oroa ordföranden för UnAmerican Activity Committee.
Den 1 januari 1940 placerade rep Thomas på sin lön Myra Midkiff som kontorist på 1 200 $ per år med arrangemanget att hon sedan skulle sparka tillbaka all sin lön till kongressledamoten. Detta gav herr Thomas ett snyggt årligt tillskott till sin egen 10 000 dollar lön, och förmodligen behövde han inte oroa sig för att betala inkomstskatt i denna högre nivå, för han betalade Miss Midkiffs skatt för henne i den mycket lägre nivån.
Arrangemanget var ganska enkelt och varade i fyra år. Miss Midkiffs lön deponerades bara i First National Bank of Allendale, N.J., på kongressledamotens konto. Under tiden kom hon aldrig någonstans nära hans kontor och arbetade inte för honom förutom att adressera kuvert hemma som hon fick betalt 2 dollar per hundra.
Denna kickback-plan fungerade så bra att fyra år senare. Miss Midkiff gifte sig och lämnade sin fantomsanställning och kongressledamoten beslutade att förlänga den. Den 16 november 1944 underrättades House Disbursing Officer att han skulle lägga ut namnet Arnette Minor på Thomas på 1800 dollar per år.
Miss Minor var faktiskt en dagarbetare som gjorde sängar och städade rummet för Thomas sekreterare, Miss Helen Campbell. Miss Minors lön överfördes till kongressledamoten. Hon fick det aldrig.
Detta arrangemang varade bara en och en halv månad, för den 1 januari 1945 uppträdde Grace Wilsons namn på kongressledamotens löner för 2900 dollar.
Miss Wilson visade sig vara fru Thomas åldrade moster, och under år 1945 drog hon checkar på totalt 3 467,45 dollar, fast hon inte kom nära kontoret, förblev faktiskt tyst i Allendale, NJ, där hon fick stöd av fru Thomas och hennes systrar, fru Lawrence Wellington och fru William Quaintance.
Sommaren 1946 beslutade dock kongressledamoten att låta länet stödja sin frus moster, eftersom hans son nyligen hade gift sig och han ville sätta sin svärdotter på löner. Därefter drog hans svärdotter, Lillian, fröken Wilsons lön, och kongressledamoten krävde att hans frus moster skulle bli lättad.
Från Jack Andersons Confessions of a Muckracker, 1979
Kommitténs ledare var J. Parnell Thomas. Som utseende var han osannolik antingen som hjälte eller skurk. Han var gammal - jag trodde att sextiotre var gammal då och fet, med ett skalligt huvud och ett runt ansikte som ständigt glödde i en rosa färg. Men som det visade sig döljde hans platta idiom och avväpnande korpulens en oväntad förmåga att odla orealitet, eller snarare, att parodiera verkligheten. Detta skulle vara hans pass till makten och berömmelsen.
Thomas rördes främst av karikatyrer. Han konfronterade en värld som var överflödig av verkliga kommunistiska hot och var besatt av fantom, till och med löjliga slapstick-sådana. En var hans uppfattning att sackarinfilmerna från den dagen, producerade och övervakade som de var av de mest konformistiska kapitalisterna, representerade en New Deal-konspiration för att kommunicera den fria världen.
Filmindustrin skrämdes nästan helt av J. Parnell Thomas växande makt, och för att blidka honom inrättade den svarta listan som skulle spridas till sändningar och försämra underhållningsvärlden under ett decennium framöver. Under pressen från Thomas-kommitténs undersökning av illojalitet bland regeringsanställda utfärdade president Harry Truman en långtgående lojalitetsorder som syftar till att kringgå rättsliga former för att utrota dem som misstänks vara otrohet.
