John Lithgow i Stories by Heart .Roundabout Theatre Company Varje pjäs värt priset på en biljett, oavsett om det är i ett Broadway-tempel eller en sommarlada i Maine, har samma skyldighet: att berätta en historia som skickar publiken hem och känner något. Detta är ett faktum som de flesta av dagens dramatiker väljer att glömma eller ignorera, och en tradition som den resursstarka, mångsidiga och karismatiska John Lithgow firar i en trevlig ny Broadway-produktion som heter Stories By Heart på American Airlines Theatre. Det är en kväll med erudition, magi och glädje.
Det är inte en läsning, utan en enmansvisning av värdena Lithgow växte upp med, inbäddade i hjärtat på honom och hans tre syskon som förmedlas av hans far, Arthur Lithgow. En blyg och rastlös skådespelare, lärare, regissör och Shakespeare-historiker som producerade och arrangerade varje enskild pjäs som Bard någonsin skrev i en följd av festivaler i hela Mellanvästern. Arthur Lithgow levde på sin passion för scenen istället för pengar och dog fattig men glad , förmedlar sin kärlek för att läsa berättelser högt vid sänggåendet till sin son John, som verkligen blev en skådespelare med mycket hög rang.
I Stories by Heart, Herr Lithgow dräcker upp röra minnen från sin far och berättar om två av sina barndomsfavoriter som har samlats, tillsammans med 98 andra, i en sliten men ovärderlig bok från 1939, 1500 sidor långa som heter Tellers of Tales. Boken är en familjeärv och du kan se och känna hans fars fingeravtryck på den trasiga ryggraden. Uppsättningen som han berättar för dem, som illustrerar varje beskrivning med värme och tillgivenhet, är av den uppskattade John Lee Beatty och består av en wingback-stol och ett par små bord på en annars tom scen. Iscenesättningen av Daniel Sullivan är minimal, men den flyttar Lithgow in och ut ur fantastiskt upplysta utrymmen som belyser andan i stjärnans fantasi och accentuerar stämningarna i hans tolkningsförmåga. Resten är upp till mannen som dominerar förfarandet i två häpnadsväckande timmar och lämnar sina åskådare trollbundna.
Kvällen är därför en bearbetning av Lithgow av två berättelser, enakt vardera, åtskilda av en paus som inte bryter stämningen i första halvlek, men förbereder dig ivrigt för den andra. Först kommer Ring Lardners novell från 1925 Frisyr, en berättelse om svek i småstäder och hämnd som berättas av stadsbarberaren när han går igenom varje lurid höjdpunkt medan han rakar en kund i en frisörstol och skvallrar om de olika vännerna och grannarna i en skandal av äktenskapsbrott och mord. Det finns humor också, eftersom Lithgow ger alla ljudeffekter, från rakknivens slag på bäckenet till saxens klick och borstar på sidokolben och hakan. Lithgow har tillhandahållit ljudeffekter för animerade filmer och hans erfarenhet visar.
Act Two, tillägnad en jolly bra taktförändring av P. G. Wodehouse dumma flod av excentriska ord i sin berättelse Farbror Fred Flits By, föregås av Lithgows personliga påminnelser om sin fars svårighet efter operation 2002 när hans läsning Wodehouse högt ljusade den gamle mans depression och lät hans humör tills han dog 2004.
När han pratar om sina föräldrars ömtålighet under de sista åren smälter hans ansikte in i en mask av sorg och förtvivlan, sedan gnistrar han med humor när han berättar i en ström av jabberwocky den krångliga historien om en fop vid namn Pongo Twistleton, vars ordnade stadsliv vänder sig till fars när han besöks i London av sin otroliga farbror Fred från landet, som kulminerade i en resa till den gamla mans pittoreska barndomshem, förvandlades till en ful bostadsutveckling. Det är en nyckfull berättelse om total skruvbollsfyndighet som inkluderar en regnstorm, en salong med konstiga poseurs, en papegoja och en nörd som heter den rosa kappan som gelé ålar.
Med risk för att låta excentrisk själv måste jag erkänna att jag inte fann någon av handlingarna exakt vad jag skulle beskriva som fascinerande. Produktionens glädje är egentligen inte berättelserna, utan passionen och gusto som Lithgow berättar för dem. Från en ond barberare till en kärleksfull tjej till en löjlig dowager som sänder på sig, förmedlar skådespelaren smärta, lustighet och otrolig nyfikenhet med galet övergivande. En minut är det en glatt Ohio-skratt på hans röst. Ett slag senare, hans mun bildar en båge och hans blekning viks ner i mitten i ett collage av brittisk pompositet. Du spenderar så mycket tid på John Lithgows mångsidighet att du glömmer att berättelserna är, ja ... glömsk. Och du förundras över tsunamin av ord som han lyckades memorera och undrar hur han behärskar prestationen att låta dem låta fräscha åtta gånger i veckan.
Han återupplivar berättarkonsten och blåser in ny energi och liv i en blekande tradition på scenen. I John Lithgow: Stories By Heart han berättar bara för två av dem, men han lämnar dig vill ha mer.
