Onsdag 11 augusti
Från John Belushi på 70-talet till Eddie Murphy på 80-talet och Mike Myers på 90-talet har många unga stjärnor bytt ut berömmelsen de fick på Saturday Night Live för stora pengar på kassan. Nu vidtar NBC tuffa åtgärder - i form av ett nytt Saturday Night Live-kontrakt för förstaårsbesättningsmedlemmar - för att se till att det håller händerna på dessa potentiella miljoner.
Alla som går med i Saturday Night Live för säsongen 1999-2000 måste underteckna ett strikt nytt kontrakt med NBC som kan knyta dem till nätverket så länge som 12 år. Talangagenter och chefer har rekommenderat klienter som är ute efter jobb att inte skriva under - men de unga, ivriga serierna har inte kunnat motstå locket från den legendariska showen, det oöverkomliga kontraktet eller inte. De nya kontrakten gick ut förra månaden, när Saturday Night Live-producent Lorne Michaels höll auditions.
När jag fick avtalet trodde jag att jag fick fel avtal, sa en chef med en klient som testade rollbesättningen. Den här chefen, som andra i den här berättelsen, begärde anonymitet och fruktade NBC och Mr Michaelss vrede. Jag var som, vad är det här? För mig handlar det om att NBC inte har rätt att äga dig.
En annan agent som representerar en serietidning sa: Vi skulle alla ”skit”. Det är som SNL sätter en pistol mot huvudet och säger att du gör audition. Skriv detta!
Det nya kontraktet för förstaårs Saturday Night Live-spelare skiljer sig ganska mycket från det som erbjuds nya medlemmar före början av förra säsongen. Saturday Night Live-kontrakt har traditionellt varit långvariga affärer som löper fem eller sex år. Men enligt det nya kontraktet kan NBC ta en Saturday Night Live-spelare från showen när som helst efter hans eller hennes andra år på programmet och sätta honom eller henne i en NBC-sitcom. En rollmedlem har möjlighet att säga nej till de två första föreställningarna som föreslås av NBC, men måste acceptera den tredje, säger källor på båda sidor av kontraktet. Och NBC dikterar längden på sitcom-kontraktet, som kan löpa så länge som sex år.
I ett mardrömsscenario som presenterades av cheferna och agenterna kunde NBC underteckna någon till ett sexårigt Saturday Night Live-avtal och sedan tänkbart i slutet av de sex åren kasta dem till en NBC-sitcom i ytterligare sex år. Kalla det indentured servitude, show-biz style. För många komiker kan det representera en hel karriär.
Det nya kontraktet skulle också ge NBC och Mr.Michaels betydande inflytande över filmkarriärerna för Saturday Night Live-medlemmar. Enligt dess villkor har SNL Films, ett produktionsbolag som ägs av Paramount Pictures, NBC och Mr. Michaels själv, ett trefilmsalternativ som skulle betala stjärnan 75 000 $ för den första filmen, 150 000 $ för den andra och 300 000 $ för den tredje. Dessa priser förhandlades tidigare till högre priser. Nätverket kan också betala en stjärna liknande priser för att säga nej till en film som görs av en annan studio.
Nu kan du berätta för dem: ”Tyvärr, du kan inte göra Farrelly-brödernas film på 10 miljoner dollar, sa en chef. ”Du måste göra SNL-fartfilmen för 75 000 $!”
Herr Michaels sa att han känner att det här är mycket skrov över ingenting. Först och främst, sa han, har han aldrig varit en stickler för kontrakt när en av hans stjärnor har velat driva något annat. Vi har varit mycket, som de säger i Hollywood, talangvänliga. Så idén att hela kulturen på platsen förändras är bara idiotisk, sa han. När Mike Myers ville ta en halv säsong för att han gick igenom något personligt gjorde han det. När John Belushi och Dan Aykroyd ville lämna med ett år kvar på sina kontrakt gjorde de det.
När det gäller filmbetalningar sa Michaels att de naturligtvis kommer att vara förhandlingsbara. Han kunde inte garantera att NBC inte skulle plundra hans talang för sitcoms, men trodde inte att det skulle hända. Hur som helst, sa han, kommer den del av kontraktet som låter nätverket skriva en stjärna för ytterligare ett fem- eller sexårskontrakt troligen omarbetas. Det kommer att bli ett annat kontrakt, sa Michaels.
NBC: s Scott Sassa - som började som nätverkets Västkustpresident i juni - stod bakom andan av tuffa nya kontrakt.
SNL, de är de inte-redo-för-prime-time-spelarna, sa han vid NBC: s sommarpresspresentation i Pasadena, Kalifornien. Det här är människor som precis börjat. Jag utmanar dig att namnge ett nätverk, mycket mindre en show, som har skapat så många stjärnor någonsin ... Allt vi frågar är att någon som kommer in och i princip är nästan okänd och ung har möjlighet att vara på en mycket , mycket kraftfull skiss-komedi-show och att kunna starta en filmkarriär och vara i sitcoms. Jag tycker att det är en ganska bra möjlighet.
NBC har många egna skäl för att införa de nya kontrakten. Även om det en gång såg oövervinnligt ut i bästa tid, förlorade NBC förra säsongen sin status nr 1 till CBS. Och den en gång orörliga torsdagskvällen har urholkats med förlusten av Seinfeld. Kort sagt, NBC behöver talang och mycket av det. Så varför inte gå efter Mr.Michaels stjärnfabrik?
Under tiden har NBC-chefer uppenbarligen tröttnat på att se nobodys som Mike Myers och Adam Sandler bli kända på Saturday Night Live och sedan lämna för att tjäna hundratals miljoner dollar för andra studior.
Det är en spurned-lover-sak, sa en chef med en klient som undertecknade affären. De har bränts vid altaret av så många människor. Det är som en prenup som alla gynnar en sida av äktenskapet.
En chef rekommenderade en klient att inte underteckna affären. Men, sade chefen, klienten skulle inte höra det - precis som nästan alla andra som kallades till för en audition.
Du vinkar deras dröm i ansiktet, sade chefen. När du väl har sagt till din klient: 'Du testar för SNL', blir de döva efter det. De bryr sig inte, de tar risken. Jag sa hela tiden: ”Det är ett prejudikat – du kan inte låta dem göra detta mot dig.” Men de är ingenting nu. De får inte betalt en krona nu.
Medan denna chef och andra intervjuade av NYTV sa att de hoppades att American Federation of Television and Radio Artists, eller Aftra, skulle engagera sig, sa en representant där att unionen troligen inte kommer att göra det. Aftra-avtalet kräver att sketch comedy-spelare betalas 950 $ per avsnitt, mycket mindre än Saturday Night Live: s startlön på 5 000 $ per avsnitt.
Enligt Michaels uppstod de nya kontrakten under en omvärdering av nätverket av Mr Sassa och hans nya underhållningschef, Garth Ancier. Båda männen har arbetat på nätverk - Fox och WB - som var nära kopplade till filmstudior.
Jag tror att både Scott och Garth kommer från bakgrunder där studion och nätverket samexisterade ... så jag tror att de är mindre rädda eller inte ser det som ett problem, sa Michaels. De flesta av dessa agenter är förpackare och de såg nätverket ta starkare ställning på förpackningar. Jag önskar att jag kunde säga att allt handlade om deras kunder. I allmänhet, sa han, ändå hanterades de nya kontrakten mycket dåligt. Herr Michaels sa att han håller på att testa ytterligare 25 komiker. Ikväll på Saturday Night Live-omspelningen på Comedy Central: Eddie Murphy och Robert Plant. [Comedy Central, 45, midnatt.]
Torsdag 12 augusti
Det långvariga kriget mellan CNN-president Rick Kaplan och CNN-FN-president Lou Dobbs slutade i juni, med Mr. Dobbs förlorade och avgick för att starta en webbplats som heter Space.com. Nu säger CNN-FN-källor på 5 Penn Plaza, att Kaplan flyttar in för att ta krigets byte och anlita gamla Dobbs-krigare för att producera nya aktiemarknadsprogram för CNN, som kommer att lanseras i höst.
Det kommer att finnas en utökad ekonomisk show på morgonen, en avslutande bell-show och ett par extra, kortare marknadsrapporter som kommer att köras som simsändningar på båda nätverken, under ledning av Mr. Kaplan i Atlanta. Kort sagt, Mr. Kaplan själv och hans Atlanta-baserade team kommer att ha kontroll över en stor del av imperiet Mr. Dobbs tillbringade 18 år på att bygga på Ted Turners Cable News Network.
Och det är en orolig känsla på 20: e våningen i CNN-byggnaden i New York, som är lojal mot Mr. Dobbs.
Människor här känner att de bor i ockuperade Frankrike 1941, säger en CNN-FN-anställd. Det verkar som om det är lite hämnd mot Lou. De försöker ta över hans framtid. Under tiden har CNN: s verkställande direktör Steve Korn tillbringat många av sina dagar i New York, genomgått CNN-FN: s finansiella register och letat efter eventuella oegentligheter från herr Dobbs, säger en företagskälla. De letar efter en rökpistol så att de kan leda Lou ut med handbojor med en regnrock över huvudet, sade källan.
I kväll kan du titta på den förnyade Moneyline News Hour med Stuart Varney och Willow Bay! [CNN, 10, 6:30 P.M.]
Fredag 13 augusti
Providence är en tjejshow, om en kvinnlig plastikkirurg som flyr från Los Angeles för sin hemstad Providence, R.I., och måste sätta ihop sin familj igen i kölvattnet av sin mors död. Men av någon anledning visar forskning från NBC att det gjorde O.K. med män förra året. Är de flickvänner? Inte nödvändigtvis. De vill bara titta på showens stjärna, Melina Kanakaredes. [WNBC, 4, 8 PM]
Lördag 14 augusti
Rob Nelson kommer snart att börja vara värd för sin egen talkshow på lördagskvällen på Fox News Channel, och det betyder att ett stort antal ledare för den gamla försöket Generation X politiska rörelsen nu har tjänat in vilken kändis de hade för TV-jobb. (Tänk CNN-korrespondent Jonathan Karl och Fox News Channel-korrespondent Douglas Kennedy.)
Mr. Nelson grundade gruppen Lead or Leave med en kille som heter Jon Cowan. Hans show heter The Full Nelson och kommer att sändas på lördagar mellan kl. 11.00. och midnatt som börjar den 21 augusti. Det kommer att ha tejpade segment följt av Phil Donahue-typdiskussioner med en levande publik.
TV-showens mål är att väcka människor, att inspirera människor, säger Nelson.
Ikväll på den andra Fox-kanalen i Mr. Nelsons framtida tidslucka är det Mad TV. [WNYW, 5, 11 P.M.]
Söndag 15 augusti
Typ av otroligt, men ABC kör igen den löjliga Stephen King-miniserien, The Langoliers. [WABC, 7, 9 PM]
Måndag 16 augusti
Måndagen den 2 augusti sammanträdde New York-kapitlet i National Academy of Television Arts and Sciences 'styrelse i West 33rd Street-kontor för dess ordförande, WNET-president Bill Baker, för ett rutinmässigt affärsmöte.
Dessa är ofta tysta, lugna affärer, där styrelseledamöterna dricker kaffe, äter kakor och pratar medlemskap och utmärkelser visar problem.
Inte den här gången. En ny medlem, Shelly Palmer, som driver ett West Side-produktionshus som heter Shelly Palmer Productions, frågade vad akademin gjorde för att ta itu med sannolikheten att TV och Internet snart skulle kunna gå samman.
Palmer föreslog att gruppen skulle överväga att skapa en Emmy för Internet-programmering. Även om det inte finns mycket av det ännu - det finns Showtime's Whirlgirl och Pseudo.com-webbplatsen - det kommer säkert att finnas snart nog, argumenterade han.
John Cannon var chef för National Academy of Television Arts and Sciences och deltog i kapitelmötet i New York. De som var där sa att han inte låter glad över idén.
NYTV ringde upp Mr. Cannon för att se vad han tyckte.
Han blev arg. Det finns ingen sådan debatt! han skrek. Jag kategoriskt ... Nej, nej, nej! Det är inte början på någonting - av någonting! Han ringde tillbaka senare för att ge ett mer uppmätt svar: Det finns ingen akademi står på något. Akademin vid denna tidpunkt undersöker allt. Det tar inte positioner.
Ikväll kan du förbereda dig för framtiden genom att titta på QVCs Hi-Tech Toys and Electronics-show. [QVC, 69, 9 P.M.]
Tisdag 17 augusti
Cheferna på CBS bestämde att krigsrätten blev alltför förpackad i hela detektivet. Så i höst omarbetar de det: mer stunts och explosioner, mindre plot och dialog och mer kampsport. Ikväll på Martial Law åker stjärnan Sammo Hung (ingen relation till irländsk porrstjärna Sam O’Hung) till L.A. för att hitta en saknad vän. [WCBS, 2, 8 PM]
Peter Bogdanovichs film av veckan
Filmen med den kortaste titeln i filmhistoria är också en av de mest kraftfulla som någonsin sett: Fritz Langs förödande tysktillverkade thriller från 1931 om en psykopatisk barnmördare spelad med utomordentligt feberintensitet av Peter Lorre, M [Måndag 16 augusti, Turner Klassiska filmer, 82, 20:00; också på videokassett], den enda bokstaven som står för mördare. Släppt under bara det tredje året av fullt ljud, har bilden gemensamt med vissa andra från denna tidiga samtalsperiod (1929-1933) en djupt spännande användning av tyst bildteknik på sitt bästa i kombination med innovativ och anmärkningsvärt fantasifull användning av ljud. Sådana mästare av visuell berättande som Lang, Ernst Lubitsch, René Clair och Howard Hawks gjorde övergången med en känsla och övergav egentligen inte att ses så livligt igen. På mycket olika sätt delar bilder som The Smiling Lieutenant, ous Nous La Liberté, original Scarface och M en okonventionell anda av vågiga experiment.
Baserat på det verkliga fallet av en seriell barnmördare i Düsseldorf, och skriven av Lang med sin fru vid den tiden, Thea von Harbou, arbetar M briljant på ett antal nivåer samtidigt: som en slags dokumentär, som ett brottsmelodrama och som en något stiliserad utredning av urban terror och våld. På det högsta planet avsåg Lang filmen som en grund mot dödsstraff. Det finns också en tydlig mordant intelligens i det sätt som mördarens fruktansvärda gärningar plågar underjorden och dess onda aktiviteter; stadens myndigheters ökade vaksamhet gör livet så svårt för professionella brottslingar att de äntligen samlas för att fånga mördaren själva så att brott kan blomstra igen.
Även om M är minnesvärt skrämmande visas det nästan inget våld alls; allt som är mest skrämmande görs genom Langs fantastiska användning av förslag. Mordaren visslar ett tema från Grieg och köper sitt lilla tjejoffer en heliumballong, även om hon redan leker med en gummiboll. Så småningom tar han henne bakom några buskar. Tystnad. Efter några ögonblick rullar bollen ut från buskarna och vilar vid trottoarkanten. Sedan stiger ballongen mot himlen, fångar kort mot några höga elektriska ledningar innan den fortsätter mot molnen.
Jag frågade en gång Lang varför han hade valt att representera mordet på barnet på detta sätt; i vår tid med konstant grafisk film och tv-våld är hans svar desto mer lärorikt: Antag ... att jag kunde visa detta hemska sexuella brott, sa han till mig. Först och främst är det en fråga om smak - och takt ... Om jag kunde visa vad som är mest hemskt för mig, kanske det inte är hemskt för någon annan. Alla i publiken - även den som inte vågar låta sig förstå vad som verkligen hände med det stackars barnet - har en hemsk känsla som går kallt över ryggen. Men alla har en annan känsla, för alla föreställer sig det hemskaste som kan hända henne. Och det var något jag inte kunde ha uppnått genom att bara visa en möjlighet - säg att han riva upp barnet, skär henne upp. På det här sättet tvingar jag publiken att bli min medarbetare - genom att föreslå något som jag får ett större intryck, ett större engagemang än genom att visa det. (Visst har detta koncept tjänat väl The Blair Witch Project.)
Lika ansvarig för den uthålliga moderna effektiviteten hos M är den fantastiska avstängningen av misstro som uppnåtts av Peter Lorres prestation - hans första stora roll i filmer. Både hypnotisk och avstötande når han tragiska höjder i sin sista scen och sprider fram om de tvångsmässiga, obevekliga demoner som driver honom: Jag måste! Jag måste! han gråter i en av skärmens oförglömliga nakna ögonblick. Det är Lorres största föreställning i filmen som Lang själv, till slutet av sitt liv, ansåg sitt bästa verk. Han hade rätt.
